Глава 128.2 •
Лииза была дочерью посла, отвечавшего за отношения с человеческим видом. Она всегда говорила о своем отце уклончиво, и Хан не стал расспрашивать дальше, учитывая очевидные внутренние проблемы в ее семье. Тем не менее, она явно была привилегированной фигурой в обществе никлов.
Павел не случайно велел Хану считать ее принцессой. В его словах был смысл, связанный с ее социальным значением для обоих видов. Лииза была неприкасаемой фигурой для человеческого вида и желанным политическим партнером для никлов.
??
Хан не удивился, узнав, что Лииза учится в одной из самых известных академий на Нитисе. Но он потерял дар речи, когда она подтвердила, что именно ее учебное заведение принимает людей. Паре предстояло посещать занятия в одном и том же месте, пусть и на разных курсах, поскольку она уже училась на втором.
«[Чистые Древа] – место исключительное», – объяснила Лииза, после того как они молчаливо решили не обсуждать очевидные проблемы, связанные с их ситуацией. «Никлы обычно начинают изучать ману рано, поэтому первый курс не может предложить нам многого. Однако для людей эти уроки могут оказаться весьма важными. Они способны даже изменить ваше представление о мане».
«Не могу дождаться», – искренне признался Хан, прежде чем задумался о чем-то. «Нас же не будут учить методам Залпы, верно?»
«Никлы исключили их из обязательных курсов много лет назад, – пояснила Лииза. – Даже факультативные занятия позволяют изучать эти старые пути лишь как дополнение. Сейчас их практически никто не преподает».
«Разве это не расточительство? – возразил Хан. – Разве они не являются ключевой частью вашей истории?»
Хану не нужно было уточнять, но Лииза поняла, что он намекает на то, что Залпа был прав насчет солнечного света. Она чувствовала сомнения в его голосе, поэтому не замедлила его успокоить.
«Хан, старые пути были варварскими, – объяснила Лииза. – Мы использовали собственную кровь, чтобы проводить ману и усиливать ее эффекты. Большинство наших заклинаний требовали платы, которую обычно вносили плотью. Мы даже использовали животных в качестве основных материалов для определенных способностей».
В сознании Хана все звучало так же варварски, как и описывала Лииза, но он не видел в этом проблемы. Это не казалось странным после того, как он узнал, что креди организовали восстание, чтобы унять боль своей планеты.
«Старые пути были мощными, но нестабильными, – продолжила Лииза, поняв, что Хан не убежден. – Общение с людьми открыло нам существование более стабильных путей. Они даже не предполагали значительной потери в силе, поскольку усердие и опыт могли это компенсировать».
«Наши техники тоже не совсем стабильны, – признался Хан. – У нас до сих пор бывают случаи, когда солдаты получают ранения от собственных заклинаний».
«Это всего лишь результат неудачного исполнения, – возразила Лииза, прежде чем повернуться к Хану, не разрывая его объятий. – Ты видел [Зазу]. Как думаешь, почему у нее красные волосы? Древние методы осквернили ее ману, пока это не вызвало естественные мутации. Я даже не уверена, как она их подавляет».
«Она выглядела прекрасно», – Хан тепло улыбнулся, когда глаза Лиизы устремились к его лицу.
«Правда? – спросила Лииза, вскинув брови. – Может, мне тогда перестать принимать ванны?»
«И это меня не отпугнет», – рассмеялся Хан. – «И я имел в виду не это».
«Я знаю, что ты имел в виду, глупый», – вздохнула Лииза, коснувшись его лбом своего. – «[Заза] сказала, что тебе нужно стать сильнее, чтобы больше узнать о своих кошмарах, поэтому ты хочешь броситься в омут с головой. Меня беспокоит то, как легко ты принимаешь боль».
«Все так делают, – ответил Хан. – Распространение маны внутри тела причиняет боль, но мы все это делаем».
«Вспомни, где ты находишься, – отчитала Лииза, отстраняясь и принимая холодное выражение лица. – Хватит притворяться со мной».
Глаза Хана расширились. Лииза просто отчитывала его, но он почувствовал, что его предыдущие слова задели ее, потому что он попытался надеть свою обычную маску в ее присутствии.
«Прости, – вздохнул Хан, и в его глазах появилось настоящее сожаление. – Притворство уже вошло в привычку, и мне приходится делать это целый день».
«Я знаю, что ты не нарочно, – сказала Лииза, прижимаясь ближе к Хану. – Я даже не хочу, чтобы ты исправлял это поведение, поскольку оно тебе необходимо. Просто ненавижу, когда ты используешь его со мной».
Хану оставалось лишь снова вздохнуть и погладить Лиизу по спине, чтобы успокоить ее. Их время вместе и так было под угрозой, и он не хотел, чтобы холодная сторона его жизни влияла на счастливые моменты.
«Возможно, я слишком привык к боли», – робко признался Хан.
«Это еще мягко сказано, – фыркнула Лииза. – Меня это, честно говоря, не удивляет после того, что ты пережил. И все же мне нравится, как ты изо всех сил стараешься избавиться от своих дурных привычек ради меня».
«Я хотел покинуть свой пост, когда Сноу узнал об этом месте, – усмехнулся Хан. – Думаю, тебе стоит рассказать мне, чего ожидать в [Чистых Древах]. Я все лучше чувствую себя никлом, но в моем положении это не всегда хорошо».
«Насчет этого… – Лииза прочистила горло и отвела взгляд, в ее голосе появились игривые нотки. – Может, еще немного пообнимаемся? Потом ты можешь быть не в лучшем состоянии для этого».
«Ну…», – протянула Лииза, и выражение лица Хана застыло, когда последовало ее объяснение.
.
.
.
«Конечно, ее бывший должен был оказаться в академии!» – проклял Хан, лежа на Сноу, пока существо несло его по небу обратно в лагерь.
Хан всегда знал, что он не первый парень Лиизы. Ее прошлые отношения никогда не были долгими, и она ничего не чувствовала к своим партнерам. Из-за отсутствия сдержанности никлов она обменивалась поцелуями с парой привлекательных парней своего вида, но всегда быстро заканчивала отношения.
Однако один из ее бывших оказался довольно важной фигурой в обществе никлов. Его звали Ильман, и он принадлежал к одному из крупнейших племен, занимавшихся разработкой новых техник и методов, связанных с маной.
Никлы изменили свой подход к мане после встречи с людьми, поэтому эти области были относительно новыми. Племена, которые могли их улучшать и внедрять инновации, имели огромное значение в инопланетном обществе в тот конкретный исторический период, и Ильман оказался одним из них.
Никлам приходилось наверстывать тысячи лет эволюции, прошедшей варварскими методами. Организации, которые могли разработать новые и ценные пути, по сути, играли важнейшую роль во всем инопланетном обществе, поскольку на них возлагались надежды целого вида. Будущее никлов было в их руках.
Самым быстрым способом разработки новых методов был прямой доступ к человеческим технологиям, и послы выполняли эту роль. Было очевидно, что союз между племенами, работающими в этих областях, принесет огромную пользу как им самим, так и виду никлов в целом. Само собой разумеется, племена Лиизы и Илмана попытались это сделать.
По словам Лиизы, Ильман был довольно красив, и характер у него был неплохой. Многие племена уже пытались сосватать его со своими потомками, поскольку его внешность, богатство и политическое значение были невероятны. Он был максимально близок к идеалу никла в своем возрасте.
Племена Илмана и Лиизы договорились об устроенных отношениях, когда они были еще молоды, но бунтарский характер Лиизы в конечном итоге сорвал эту договоренность. Это событие стало главной причиной ее нынешней ситуации. Никлы чувствовали, что она предала свой вид, не позволив столь подходящим организациям объединиться.
Больше всего злилась Йеза. Она была послом, у которой дочь не смогла пожертвовать собой ради общего блага своего вида.
Быть с Илманом даже не было жертвой. Парень на самом деле нравился Лиизе, и у него не было никаких недостатков. Даже Лииза признавала, что отказала ему только для того, чтобы пойти наперекор обязательствам, навязанным ее матерью.
Проблема Хана заключалась в том, что Ильман также учился на втором курсе в [Чистых Древах], и его чувства к Лиизе только усилились после ее отказа. Никл все еще добивался ее, и Хану придется молчаливо наблюдать за этими сценами, как только он прибудет в академию.
«Мало того, что нужно вести тайные отношения, не забрасывая тренировки, – проклинал Хан в мыслях. – Теперь мне еще придется терпеть, как красивый, богатый и важный парень ухлестывает за моей девушкой. Что я тебе сделал, мир? Неужели ты не можешь дать мне хоть что-то хорошее?»
Хан не позволял своему душевному состоянию влиять на время, проведенное с Лиизой, но она поняла, что лучше вообще не упоминать эту тему в его присутствии. Главная проблема заключалась в том, что пара не могла найти подходящего решения. Им оставалось только терпеть и следить за тем, чтобы их проблемы не омрачали то счастье, которое им удавалось испытать, когда они были вместе.
Способность Хана скрывать свои истинные эмоции была настолько хороша, что только Джордж почувствовал, что с ним что-то не так. Однако его догадки были слишком расплывчатыми, чтобы привести к конкретным вопросам. К тому же Хан часто не спал целыми сутками, поэтому заставить его выйти куда-нибудь в оставшиеся дни в лагере было трудно.
Хану все же приходилось несколько раз выходить на прогулку с восемью новобранцами, успешно приручившими адунов. Его моменты с Лиизой неизбежно сокращались из-за этих событий, и от такого поведения больше всего страдал его режим сна.
Тренировки, учеба, выходы с Джорджем и остальными и полеты к Лиизе заполнили расписание Хана так, как тренировочный лагерь на Земле никогда не делал. Иногда он даже не мог спать на Сноу, поскольку ему требовалось несколько часов, чтобы завершить ежедневную тренировку.
К счастью для него, Джорджу и остальным не хватало его выносливости, поэтому они не засиживались допоздна, даже когда никлы тайком проносили в лагерь новые партии розовой жидкости. Что касается Лиизы, то она прямо заставляла его спать, как только видела, что он вот-вот достигнет предела.
Пара больше не говорила об Илмане после объяснений Лиизы. Хан даже забывал о нем временами, поскольку чувства, которые они разделяли, продолжали усиливаться с каждой ночью, проведенной вместе. Хану было трудно беспокоиться о бывшем парне, когда Лииза спала обнаженной в его объятиях.
Четвертая неделя Хана на Нитисе подошла к концу, и настал день, которого все ждали. Капитан Эрбейр совершила одно из своих редких появлений в лагере, чтобы объявить имена новобранцев, которые отправятся в [Чистые Древа].
Решение капитана основывалось на различных факторах. Она учла боевое мастерство новобранцев, их знание обычаев и языка никлов, их достижения в Глобальной Армии и их характер, чтобы составить свой список. Тем не менее, некоторые неизбежно остались разочарованы.
[Чистые Древа] открыли для людей всего восемь мест. Хан, очевидно, занял одно из них, а Джордж и Вероника заполнили еще два. Однако капитан Эрбейр проигнорировала Натали и Харриса, поскольку их характер не подходил для столь деликатной миссии. Девушка была просто слишком холодна, а мальчик был слишком привязан к своим человеческим обычаям, чтобы находиться в среде, полной никлов.
Габриэла, девушка с третьего курса, заняла четвертое место, а оставшиеся четыре места капитан Эрбейр решила отдать новобранцам с первого и второго курсов. Ее решение не стремилось к точному и справедливому распределению этой задачи. Она выбрала только лучших кандидатов, поскольку миссия была важнее политических последствий, которые могло повлечь за собой ее решение.
Павел не мог сдержать восторга, увидев, что трое членов его курса получили шанс отправиться в инопланетную академию. Его ценность как командира отряда неизбежно возрастет после этого достижения, но серьезность ситуации не позволила ему забыть составить список того, чего трио не должно делать за пределами лагеря.
Каждый командир отряда сделал то же самое со своими новобранцами. Хан провел последнюю ночь четвертой недели в лагере, поскольку Павел убил бы его, если бы он посмел опоздать. Более того, посланники, ведущие стаю угу, должны были прибыть в район, чтобы заранее перевезти одежду и оружие группы в академию, и все должны были помочь.
Отправление состоялось рано утром следующего дня, когда перед лагерем приземлился адун, одетый в ткань, усиленную лазурными символами никлов.