Глава 165: Операция по уничтожению Лунатель (3) •
За широкой южной равниной, простирающейся за побережьем, монстры, которые бродили вразвалку, внезапно остановились, устремив взгляд в одну сторону.
Казалось, они учуяли запах чужаков, вторгшихся на их территорию.
Монстры, до этого безучастно смотревшие, как сурикаты, начали двигаться, постепенно приближаясь к ним.
— Впереди замечены Красногривый медведь-гризли, Жук-олень Повелитель тьмы, Гарпия и Раптор, — кратко доложил Сону и спустился на землю.
Поскольку монстры высокого уровня не наблюдались, вступать в бой не было необходимости.
Две атакующие группы, шедшие впереди, чисто расправились с приближающимися монстрами.
Это были не элитные отряды, но их слаженность и координация были превосходны.
— Базовая подготовка на уровне.
Хорошие отряды.
Если даже низовые атакующие группы поискового корпуса обладают таким уровнем, это говорит о том, насколько тщательно корпус подготовился к этой карательной операции.
Сону продолжал вести разведку, перемещаясь между землей и воздухом.
3-й отряд тоже взял дроны, но из-за удаленности от оперативного штаба приходилось управлять ими вручную, что было хлопотно.
Главное, возможности дронов не превосходили разведывательные способности Сону.
Пока он, вооруженный способностью к полету и усиленным зрением, был здесь, дроны были лишь запасным вариантом.
Сону снова закончил полет и приземлился, сообщив:
— Впереди что-то неизвестное катится к нам.
— «Катится»?
— Да. Выглядит как свернувшаяся сороконожка.
— Сколько их?
— Довольно много. Где-то двадцать-тридцать.
Слова «неизвестное» вызвали настороженность на лицах авангарда.
С монстрами, о которых нет данных, нужно быть предельно осторожными.
Место, где они сейчас стояли, было чуть выше остальной равнины из-за долгого накопления осадочных пород.
Две атакующие группы развернули широкий фронт и держали строй, готовясь встретить врага.
— Идут.
«Дрррр!..»
Как и сказал Сону, насекомоподобные монстры, похожие на свернувшихся сороконожек, катились к ним группой.
В свернутом состоянии их диаметр составлял около метра.
Монстры, поднявшиеся по наклонному склону, продолжали вращаться и внезапно всплыли в воздух.
В тот момент, когда один из бойцов 18-го отряда замахнулся оружием, заряженным энергией ядра, в сторону первого монстра…
— Уровень угрозы…
Сону и Свен одновременно наморщили лбы.
Их уровень угрозы не определялся.
Даже у монстров самого низкого уровня обычно ощущается хоть какое-то количество магической энергии, но от этих тварей не исходило ни капли.
Свен резко крикнул:
— Отходите!
Это был инстинктивный окрик.
Что-то зловещее витало в воздухе.
«Квааааанг!»
Оглушительный взрыв, и густой туман окутал передовые позиции.
«Бум! Бум-бум!»
Затем последовала серия новых взрывов.
— Взрывные насекомые… — Свен скрипнул зубами.
Среди неизвестных видов монстров взрывные — самые опасные. Их невозможно оценить по внешнему виду, а атакуют они внезапно.
Ни Сону, ни Свен не успели среагировать на появление этих невиданных существ.
Итог был ужасен — полное уничтожение двух передовых ударных групп.
Лишь один боец остался в живых, но его нижняя половина была полностью разорвана. Остальные погибли мгновенно — от них не осталось даже тел.
В воздухе кружились лишь обрывки плоти и фрагменты монстров, смешанные с пылью.
Целитель бросился к раненому, оказывая первую помощь.
Ниже пояса — ничего. Кишки едва удалось удержать, кровотечение остановили… но шансов на выживание почти не оставалось.
Боец был без сознания, даже стоны не вырывались из его губ.
Целитель покачал головой.
— Пак Сону, отправь его.
Свен вызвал Сону.
Это означало — прекратить страдания и поглотить способность.
После раскрытия своих сил Сону привык к такой «чистке». Привык — но это не делало процесс легче.
Свен говорил, что лучше оставить что-то после себя, чем умирать зря. Логично… но от этого не становилось спокойнее.
— Натас, Пак Чинчхоль, Пак Ёнчхоль — вперёд. 15-й и 16-й отряды — прикрытие, — Свен изменил расстановку.
После появления взрывных монстров три лучших защитника встали на передовую.
Сначала — разведка боем, затем зачистка резервными отрядами.
Пришлось смириться с потерей энергии ядра. Но нельзя же использовать бойцов как расходный материал.
3-й отряд, несмотря на потери, продолжил движение без остановки.
До дворца Лунатель оставалось ещё далеко.
После нескольких стычек с ордами монстров появилась вторая волна взрывных сороконожек.
— Они идут, — предупредил Сону.
Три барьера развернулись навстречу.
Десятки взрывных тварей рванули в воздухе.
«Кваааанг!»
Туман, щиты треснули.
Даже усиленная защита была полуразрушена, но, к счастью, в тот раз жертв не было.
Если судить только по мощности взрывов — это был уровень высшей угрозы.
Танки отряхнули пыль с одежды и двинулись дальше, на северо-запад.
Чем ближе к дворцу Лунателя, тем мрачнее становилось выражение лица Сону.
Свен тоже чувствовал неладное.
— Впереди логово чудовища.
Когда они наконец достигли дворца, Свен не сдержался:
— Чёрт возьми…
— Что-то не так, капитан? — Пак Чинчхоль обратился к Свену: — Почему не видно Идру?
Свен ответил:
— Именно.
По плану, Идра должна была заметить их высадку и первой двинуться им навстречу.
Если её нет — значит, скорее всего, она направилась к основным силам, несмотря на их продвижение на север.
Свен включил рацию и поделился ситуацией:
— Здесь 3-й отряд. Мы достигли логова Лунателя, но Идры здесь нет. Ударная группа, воздержитесь от боя, пока не выясним её местонахождение.
— Ударная группа подтверждает, — донесся голос Зимы из рации. — Основные силы достаточно подготовлены, чтобы справиться с тремя монстрами, но как вы планируете действовать дальше?
— Потери будут тяжелыми. Команда «Каннибал» — выследить Идру. Пак Чинчхоль, с этого момента ты временно переходишь в их состав.
— Есть.
Свен снова вышел на связь:
— Отправляем команду «Каннибал» на поиски Идры. Как только её обнаружат, немедленно докладывайте — поддержим.
— Штаб копирует.
— 1-й отряд подтверждает.
Ему ответили с трех точек.
Свен кивнул, и Сону достал Резонирующий клинок.
— Тогда берегите себя.
— И ты тоже.
Короткий обмен репликами — и четверо охотников рванули на север.
Свен на мгновение проводил их взглядом, затем перевел его на громадный дворец Лунателя.
Сооружение, возведенное людьми, было покрыто слизью, от которой несло звериной вонью.
Зрелище, достойное звания «дворца королевы монстров».
Свен шагнул внутрь.
Дворец Лунателя напоминал внутренности чудовища.
Скользкая слизь покрывала стены, а с потолка свисали коконы, похожие на паучьи.
Подошвы сапог с противным чваканьем прилипали к липкому полу.
С той секунды, как он переступил порог, Свен перестал сдерживать накопленную мощь.
Шедший в авангарде, он выпустил энергию ядра, сметая крылатых тварей, бросавшихся на него.
Монстры, еще секунду назад рвущиеся в бой, рассыпались в воздухе, как пепел.
— Кьяааа!
После первой волны появились гибриды — человеческие торсы с крыльями летучей мыши и птичьими лапами.
— Так и вижу, как они разносят заразу.
Гибриды людей и летучих мышей — монстры третьего класса.
Ультразвуковые атаки, вырывавшиеся из их пастей, отражались от слизких стен и били по барабанным перепонкам бойцов.
Меч Свена медленно прочертил траекторию.
— Прикладное фехтование по методу Свена — «Тысяча мечей за сто дней».
Его клинок оставил в воздухе светящийся след. От момента выхватывания до возвращения в ножны.
Удар был так быстр, что траектория меча застыла перед глазами, а гибриды людей летучих мышей посыпались на землю, как перезрелые плоды.
Они даже не стали извлекать ядра — только продолжали идти вперед.
Они пришли не охотиться.
Они пришли истреблять
Выкорчевать наглых тварей, которые осмелились пустить корни в южных землях Кореи, будто это их территория.
Это — единственный допустимый результат карательной операции.
Собирать трофеи будут потом.
3-й отряд под командованием Свена продвигался без остановки.
И наконец достиг тронного зала королевы.
S-ранг. Лунатель.
Известная как Королева Луны и Ночи.
Чудовище устроилось на троне, сложенном из яиц других монстров.
Судя по всему, несмотря на ситуацию, оно преспокойно спало — в соответствии с ночными привычками.
Такая беспечность заставила Свена взорваться энергией ядра.
— Рад встречи, мразь. Мы ведь уже знакомы?
Тогда надменная королева медленно приподняла веки.
— Дразнишься? Даже не встанешь?
Энергия в руке Свена забурлила, как приливная волна.
— Просыпайся, тварь.
Последовал выстрел ядром.
Сгусток энергии, выпущенный из его руки, прямо ударил в Лунателя.
Но даже после прямого попадания на теле монстра не осталось ни царапины.
Её глаза вспыхнули алым.
«Зиииинь!»
И в тот же миг луч разрушения прочертил горизонтальную линию — от левого края зала до правого.
Охотники, оказавшиеся на траектории, были рассечены пополам.
* * *
Четверо охотников из команды «Каннибал» быстро продвигались на север.
Нужно было настигнуть Идру до того, как она воссоединится с Фрейей.
Если двое или больше из трёх монстров объединятся — весь план рухнет.
Единственный приемлемый вариант — если Идра и Индуна останутся вместе. Тогда с ними ещё можно справиться.
Но между ними где-то Фрейя.
Если двое монстров объединятся, скорее всего, одним из них окажется именно она.
А это — путь к поражению.
— Я иду вперед. Следуйте за мной по GPS.
— Но, Сону-ним…
— Время дорого.
Сону резко оборвал Хёна и уже собирался рвануть вперёд, но внезапно замер.
Хён хотел предупредить его об опасности, но тоже замолчал.
…Магическая энергия!
Даже те, у кого не было развитого шестого чувства, явно ощутили этот поток.
— Идра.
Все четверо осознали это одновременно.
И в тот же миг удар рассек Хёна пополам.
— Э-э?.. — последовал запоздалый вскрик. Он почувствовал, как его тело разваливается.
Это было невозможно понять.
Не было ни единого признака атаки. Даже сама Идра не показывалась.
Но удар пришёл, будто от невидимки, и его тело разрубалось надвое.
— Неужели я умру так… бессмысленно? — пробормотал Хён. Его взгляд устремился к Сону.
«Как же жалко я выгляжу».
«Я так упорно тренировался… Он так верил в меня…»
— Простите… что оказался никчёмным бойцом… — прошептал Хён. Он уже готов был закрыть глаза, когда…
— Очнись! — голос Сону взорвался у него в ушах.
Вместе с выбросом энергии ядра.
Хён резко пришёл в себя.
Тело, которое, как он думал, было разрублено, оказалось целым и невредимым.
— Что… что это было?..
— Трое остальных — в строй. Это Идра.
— А-а!..
Хён огляделся. Ёнчхоль и Чинчхоль тоже покрылись холодным потом, их лица исказились — видимо, они пережили то же самое.
Способность Идры — иллюзии и аватары.
Только сейчас Хён понял, что видел галлюцинацию.
— Похоже, мы столкнулись с ней. Она шла на север, но развернулась, чтобы защитить королеву, — Сону оскалился, его голос прозвучал как рычание. — Хочешь защитить свою королеву?
Вдали проступила фигура монстра — Идры.
— Ну что ж… попробуй остановить нас.