Глава 143: Очаг насилия (4) •
«Я не чувствую никакой особенно сильной энергии вокруг».
Восстановив способность усиливать чувства, Сону неторопливо измерил расстояние до монстра.
«Далеко».
Он не смог дотянуться до него внутренней энергией. Сначала монстр приближался, однако, учуяв поток бегущих выживших, стал отдаляться.
«Если повышу скорость способностью до максимума, смогу двигаться незаметно для окружающих».
Присутствие человека с усилением зрения было неизвестной переменной, тем не менее Сону не ощущал, чтобы рядом находился пробуждённый высшего или хотя бы среднего уровня. Все остальные с пробуждённым зрением смогли бы в лучшем случае видеть лишь его остаточное изображение.
Юноша собрался с мыслями, выжидая, пока Тао-у максимально приблизится к выжившим. Зверь двигался расслабленно, когда повернулся, отвлечённый запахом людей, который донёс до него ветер. Знай он о том, какое море жертв осталось за спиной, то помчался бы сюда, как ошпаренный. Монстр не переходил на бег, пока добыча не попадала в поле его зрения. Передвигался он на четырёх лапах, но был скорее мощным, нежели быстрым.
Неприятным Тао-у был и в том, что охотился медленно, когда преследовал жертву.
Чуть позже он обнаружил бежавших выживших и стал двигаться серьёзнее.
Тогда же сорвался с места и Сону. Быстро собрав внутреннюю энергию, он взмыл вперёд подобно молнии. Земля бескрайнего луга стремительно проносилась перед глазами, пока в тело бил резкий северный ветер. Когда расстояние до монстра сократилось, энергия юноши в мгновение ока перетекла ему в руку.
Сону нацелился на левую переднюю лапу Тао-у, предварительно подобрав нужное количество энергии, чтобы после высвобождения не было остатков.
Шух.
Энергетический клинок, молниеносно покинувший ножны, отрезал монстру лапу, отчего тот упал на землю.
— Кви-и-и-и-и! — завизжал Тао-у, точно свинья перед смертью, когда, потеряв равновесие, перестал двигаться.
Сону миновал его тело, не разрешая себе сбавить скорость. Он с прежним ускорением двигался по полукругу. Искушённое применение энергии, проходящей через клинок, тоже продолжалось. При виде такого зрелища наблюдатель наверняка бы закричал.
Теперь превратилась в кровавое месиво и правая задняя лапа. В тот момент Тао-у потерял всякую подвижность.
А Сону, ускорившись, вернулся на границу Hongbang.
— Фух, фух, — глубоко дыша, прислонился он к стене.
Чтобы разобраться с монстром 3-го уровня, потребовалось 10% от его запаса энергии, но это лишь из-за необходимости преодолеть такую дистанцию с постоянно активной способностью ускорения.
Сону укрылся в заброшенном здании и первым делом усилил чувства, исследуя окружающую среду. Таким образом он хотел идентифицировать и устранить потенциальных свидетелей.
Впрочем, никого не нашлось.
«Чисто», — всё прошло согласно его расчётам.
Спокойный взгляд юноши устремился куда-то вдаль. Там, посреди луга, едва держась на двух лапах, за выжившими хромал Тао-у. Лишённый диагональных конечностей, он потерял свыше половины своей скорости, благодаря чему выжившие, которые в это время удивлённо оглядывались назад, могли убежать с меньшими усилиями.
Сону со вздохом повернулся посмотреть на Убийц снаружи Hongbang. Они что-то промямлили от внезапной и несвойственной перемены в движениях Тао-у, но, судя по всему, не придали этому такого значения, какое ожидал увидеть Сону.
Для них главной задачей было изменить траекторию его движения, а что там случится дальше их не волновало. Чистейшая беззаботность.
Пока Сону за ними наблюдал, его посетила неплохая идея. Остроумный план, как встряхнуть это место и вынудить показаться скрытых Убийц.
Юноша улыбнулся.
***
После того дня, как Сону стал свидетелем очага насилия, он со всем усердием ходил по Hongbang и собирал информацию. Крепости восьми группировок, высшие чины, расположение каждой комнаты и отличительные в них главари. Полученные сведенья впитывались без разбора.
Не помешало бы и опознавать имена, но с этим возникали серьёзные трудности. Следовательно, юноша отмечал любые особенности тел тех людей. Он хранил увиденное в голове, как будто просто их фотографируя.
Возможным это делала способность чтения душ, позволявшая собирать информацию и доставать её из головы в любой нужный момент.
Вскоре знания Сону пополнились информацией на сотни людей. Пока он был занят собственным планом, огласили дату первой вылазки.
Инструкцию 17-й комнате передали высшие чины группировки Эджин.
Выслушав Кэсика, Сону поднялся. Соседи по комнате покорно пошли следом, тогда как сам Кэсик приблизился, по-дружески толкнув локтем.
— Лидер, а вы чего так часто пропадаете? Надеюсь, не всё время проводите в комнате рабов? Не переусердствуйте там, иначе сгниют кости.
Убийцы из 17-й комнаты хором заржали от прозвучавшего замечания. А вот Сону отреагировал на мерзкий смех хладнокровно:
— Закройся.
«...»
Когда они замолчали, юноша продолжил движение. Кэсик, блуждавший вместе с ним по дикой местности уже достаточно долго, не выдержал и заговорил вновь. Причиной этому послужил опасный путь, где они часто встречали монстров, что выливалось в немалые потери. Маршрут, предложенный самим Кэсиком, был напрочь проигнорирован.
— Так что вы задумали? Давайте лучше я покажу вам путь?
— Сказал же, заткнись. Заткнись и иди следом, — отрезал Сону, и мужчина умолк.
Пока он шёл позади, на его лице читалось явное недовольство. Разумеется, Кэсик всеми силами старался угодить новому главному. Он неизменно проявлял покорность, несмотря на грубое отношение со стороны Сону.
Только вот новый главный оставался чёрствым, как если бы они его вовсе не интересовали. Так мало того: если ему не нравилось хоть что-то, он прибегал к насилию. Словом, провёл для них черту, за которой они теснились без возможности нормально вздохнуть.
«Зачем вообще припёрся в Hongbang, если ведёшь себя так? Совался бы себе один, да и всё!» — то и дело думали Убийцы.
А Сону шёл дальше молча, не заботясь об их мыслях. Иногда поглядывал на небо, иногда что-то подбирал с земли. Так или иначе, со стороны его поведение смотрелось нелепо.
Убийцы продолжали идти за ним, скрывая своё недовольство, пока перед глазами не возник кратероподобный бассейн.
Место было искусственно создано S-ранговым монстром в прошлом. От его яростных атак в центре образовалась впадина, а ближайшую почву смело в стороны, где и получилась форма кратера.
«Где-то здесь».
Убийцы не знали, что Сону искал для охоты группу монстров низкого уровня, пользуясь своими познаниями, полученными ещё во времена работы проводником. Присоединение к группировке никак не означало, что он хотел заниматься охотой на людей.
— Стоп, это же... Братец! Лидер! — Кэсик резко остановил Сону, когда тот собрался приблизиться к кратеру.
— Что такое?
— Ну, вы разве не знаете, где мы? Здесь же гнездо монстра!
— Я знаю. Гнездо Кромешного Ястреба, если точнее.
Кэсик округлил глаза.
— Так монстры всего 19-го уровня. Никогда не охотился на монстров, да? Грохнем всего пять таких, и будет нам месячный налог.
Сону оттолкнул голову мужчины и шагнул вперёд.
«Проблема не в этом!»
Вскипевший от ярости Кэсик попытался догнать юношу, но сколь бы быстро не переставлял ноги, расстояние лишь продолжало расти.
«Откуда такая скорость?»
Вскоре Сону исчез из поля зрения Убийц. Кэсик поспешил за ним по следам и вскоре заметил его на высочайшей точке границы кратера. Сону стоял у разбитого валуна, словно притаившись.
Облегчённо вздохнув, Убийца подошёл ближе.
«Дебил, здесь... запретная зона!»
Наконец добравшись до места и тяжело дыша, он посмотрел на вид внутри кратера. Перед ними находилось гнездо Кромешного Ястреба. Метровые гнёзда усыпали всё место, как прыщи лицо подростка, а внутри них сидело полным-полно птенцов.
Там же можно было заметить и похищенных людей из дикой местности, которых держали в качестве еды. Их от шеи до пят покрывала слизь.
Что ещё важнее, в окрестностях, вероятно, намечалось противостояние между двумя группами Убийц, в связи с чем более приятной атмосфера ничуть не становилась.
Кэсик резко вскрикнул, после чего заговорил чуть ли не шёпотом:
— Вы спятили?! Не следовало сюда соваться!
— Что они тут делают?
— Давайте убираться. И быстро.
— Прекращай ссаться и объясни.
Насупленный Кэсик топнул ногой. Затем хлопнул себя по лицу от раздражения совсем неуместной спокойной реакцией Сону. Убийцы, нагнавшие их запоздало, тоже увидели сцену в кратере и поспешили пригнуться к земле.
— Здесь эксклюзивные охотничьи угодья Hongbang.
Как выяснилось, две группировки Hongbang из восьми — Ад и Хваян — конфликтовали за владение этой зоной.
Кромешный Ястреб был колониальным монстром и, когда приходил период размножаться, покидал гнездо ради поисков человеческой добычи, потому как люди служили хорошим питательным веществом.
Вот Убийцы из Hongbang и пользовались возможностью разграбить гнёзда.
Что необычно, их целью были не монстры, а живые люди, принесённые сюда Кромешными Ястребами.
При попытке тронуть из жадности самих Ястребов или их потомство, они могли подвергнуться нападению разъярённых монстров, когда те вернутся на крики птенцов.
Таким образом, вместо охоты на монстров Убийцы прятались и подобно кукушкам воровали чужую добычу. Исходя из этого, становилось ясно, что даже среди Hongbang имелись смышлёные люди, которые разбирались в экосистеме монстров.
Кэсик взволнованно подытожил озвученное:
— Не знаю, как вы узнали о месте, и да, тут крутые охотничьи угодья, но ребятам из Hongbang жадности не занимать. Знаете, сколько крови придётся пролить, чтобы хоть ненадолго стать тут главным?
— Так понимаю, эти две группировки сильнейшие в Hongbang. Остальные не лезут из-за недостатка сил?
— Да, именно так... Стоп, важно не это. Если заметят, что тут ошивается ещё одна группировка, начнётся война!
— Так почему нам просто не убить их всех?
— Что?
— Ну, убьём всех, уничтожим. Что мешает забрать место себе?
— Издеваетесь?! Те типы — самые чудовищные ублюдки из группировок Ада и Хванян. Половина из них пробуждённые! Половина!
— А если сравнивать со мной?
— Что?..
— Как думаешь, они будут сильнее меня?
Вопрос Сону вынудил Кэсика нахмуриться. Только что он словно услышал какой-то бред.
«Да не можешь ты быть настолько сильным...»
Но его вдруг посетило чувство несоответствия.
«Или можешь?»
Человек перед ним избил всю комнату одной только ладонью. Страх в тот момент был настолько ужасающим опытом, что, вспоминая его всякий раз, Кэсик едва не мочился в штаны. Такого страха от главных пробуждённых Ада и Хванян он не испытывал никогда.
Увидев, что Кэсик застыл с пустым выражением лица и не отвечает, Сону дал ему пощёчину.
— Соберись. Так что, они собрались тут драться?
— Нет, они не станут. Из-за шума могут вернуться монстры. Видимо, договариваются, какая группировка сколько возьмёт. Вот и спорят, кому достанется больше.
— Хм-м.
Неожиданное обстоятельство не входило в изначальный план, но так всё складывалось даже лучше. Никаких неудобств ситуация не привносила.
«Я думал только о Кромешном Ястребе, но и так весьма неплохо».
Сону с ухмылкой направил внутреннюю энергию в ладонь и ударил щелбаном по воздуху. При резком движении тонкая струя энергии пронзила ближайшего птенца, как будто из конца среднего пальца выстрелили лазером.
— Ки-и-и-ик!
Сразу следом монстрячье потомство по всему кратеру принялось пищать.
— Что за дела?
— Какого хрена?
— Какой дебил тронул птенцов?
Убийцы пришли в движение, не понимая, что только что случилось.
Всё место в одночасье охватил хаос и беспорядок.