Глава 102: Миссия •
«Большинство битв выигрывают разведывательные группы».
*** Иллум ***
*** Фей ***
«Учения по эвакуации недостаточно восприняты гражданскими лицами. Есть много жалоб на потерянное время. Многие не хотят признавать, что ожидание внутри жилых районов безопаснее, чем на улице. Они утверждают, что неважно, где они будут находиться, если Иллум будет уничтожен».
Я заканчиваю свой доклад и устало потираю щеку. Каким-то образом я закончила работу по координации гражданских лиц в случае кризиса. Мы должны были сделать это раньше, но есть так много вещей, которые нужно решить, что на это совсем не было времени.
Это первый реальный бой, в который мы вступим после уничтожения Лаоса. Ради того, чтобы все были в курсе событий, все высшие лица встречались в большом конференц-зале, который находится рядом с помещениями Новы. По этой причине мы собрались вокруг большого круглого стола.
Остальные выглядят утомленно, но намного лучше меня. Мои глаза с мешками под ними являются доказательством тяжелой работы, которую я делала с тех пор, как мы покинули Всемирную ассамблею. Я провела рукой по моим светлым волосам и вздрогнула. Принять ванну тоже было бы неплохо.
Мы отбыли три дня назад, и с тех пор у меня было три запланированных эвакуационных упражнения. Ни одно из них не прошло так гладко, как мне хотелось. Всегда есть глупые отставшие или люди, которые явно отказываются участвовать в учениях. Интересно, что они будут делать, если будет реальная опасность.
Тристан успокаивающе улыбается мне. «Ты хорошо справляешься, Фей. Каждый может видеть, что ты делаешь все возможное, но некоторые вещи просто не работают благодаря красивым словам. Мы с Брайаном попытаемся привлечь стражу к этому упражнению. Всегда найдутся люди, которым нужны несколько хороших аргументов и немного уполномоченных лиц, чтобы следовать приказам».
Брайан фыркает. «Ты хочешь сказать, что им нужна палка!»
Нова вздыхает и толкает стопку документов в сторону, позволяя им исчезнуть внутри стола. Она всегда делает это, когда отчет слишком подробный. Устранив вызывающий материал, она обращает на меня свое внимание. «Что же, я полагаю, что людям полезно получить такой опыт. Все предприятие не является полным провалом. Мы уже сделали несколько корректировок, которые делают панику менее вероятной. Например, более широкие коридоры и больше точек доступа к жилым районам. Хотя, меня раздражает, что завести всех под землю занимает больше часа».
Она улыбается. «Это не твоя вина. Я вижу, что ты давно не отдыхала».
Я киваю. «Худшая проблема — торговцы. Они отказываются уходить, пока их магазины не закрыты».Бормочу я.
Нова потирает виски и гримасничает. «Мы примем закон, который требует, чтобы они могли закрыть свои магазины в течение десяти минут. Или мы вообще запретим ларьки и киоски. Иллум — не обычный город. Даже если бы не опасность военного нападения, могут возникнуть другие проблемы, требующие эвакуации». Она обращает свое внимание на Зейна. «Как там твои силы?»
Ее супруг играет со своим контрольным кольцом и вызывает голограмму. Куб появляется над таблицей. Он медленно поворачивается, отображая несколько диаграмм. Таблицы сообщают нам о статусе воинских частей Иллума. Рядом с ними есть несколько столбцов с номерами и пояснениями. Как ни странно, самые важные из них, похоже, относятся к нашей доступной рабочей силе. Но прежде чем я смогу задать очевидный вопрос, Зейн начинает объяснять.
«Я достаточно доволен, хотя не все так же радужно, как кажется. Мои люди привыкают к новым кораблям, и у меня есть несколько новых тактик, которые в полной мере используют их возможности. У нас около восьмисот истребителей, двести бомбардировщиков и девяносто крупных атакующих крейсеров. Нет оснований жаловаться на наши ресурсы. Средний солдат Иллума лучше, чем большинство элитных войск других наций».
Несмотря на то, что упомянутые цифры звучат потрясающе, Зейн качает головой. «К сожалению, я должен сообщить тебе, что есть серьезная проблема. Наши воздушные силы полагаются на большое количество и скорость. Истребители и бомбардировщики быстры, но их защита слаба. Их природа делает их идеальными для тактики роя. Это совершенно новая стратегия для этого мира. Ни одна из других стран не ожидает этого. Иллум — плавающая верфь, которая является также флагманом и дредноутом. Как правило, это была бы сильная и надежная стратегия».
«Проблема в том, что нам просто не хватает рабочей силы, чтобы в полной мере использовать ее. На бумаге у нас есть пилоты для всех кораблей, но на самом деле я не доверю корабли даже половине из них. Не у каждого есть такой естественный талант, как у Уиллоу. Я подозреваю, что отправить их в настоящую битву сейчас стоило бы нам много пилотов из-за человеческих ошибок. Истребители настолько быстры, что одна неправильная реакция означает конец».
Он откидывается на спинку стула. «О, я уверен, что они могут подняться, приземлиться и полететь по прямой. Но какие-то реальные боевые маневры?» Он качает головой. «Большинство из них столкнется с союзником или поведет их машины прямо в землю. И машина, которая не управляется способным человеком, не продержится и десяти секунд против дирижабля».
Повернувшись, он смотрит на Нову, с серьезным выражением лица. «Я боюсь, что ты недооценила проекторы заклинаний, которые установлены на каждом дирижабле. Они являются наиболее используемым оружием в воздушном бою в этом мире, но я не могу обвинить тебя в совершении этой ошибки. Тебе никогда не приходилось видеть, как проекторы заклинаний используются в полной мере. Все, что ты видела в них, — это несколько негабаритных огненных шаров, которые, по общему признанию, являются лучшим способом борьбы с другими дирижаблями».
«Проекторы заклинаний — это большие призмы, которые могут направлять магию. Если они снабжены достаточной мощностью, они могут превратить простой огненный шар в заклинание, достаточно сильное, чтобы уничтожить дирижабль. Ты уже понимаешь, куда это идет?»
Нова наклоняет голову и смотрит на стол перед собой. Не похоже, что она оскорблена критикой Зейна. «Ты хочешь сказать, что они просто будут использовать другие заклинания против наших истребителей. Может быть, мы можем застать их врасплох и нанести несколько первоначальных ударов, но это не продлится долго. Как только они поймут, что их огненные шары слишком медленны, чтобы попасть в истребитель, они перейдут на другие заклинания, которые более эффективны. Слабая защита наших истребителей превратится в проблему».
Он кивает. «Я могу представить, как они будут удивлены. Может быть, они даже понесут несколько неубедительных потерь, пока они не приспособятся, но я могу придумать несколько заклинаний, которые будут эффективны против маленьких объектов со слабой защитой. В качестве примера, от чего-то, что основано на магии молнии, трудно уклониться».
Тристан поднимает руку, чтобы привлечь наше внимание. «Не мог бы ты объяснить, почему это проблема? У нас еще около четырехсот кораблей. Разве этого недостаточно?»
Зейн фыркает. «Это правда, но нашей лучшей тактикой было бы задавить врага числом и огневой мощью. Я бы сказал, что у десяти истребителей есть достаточно хороший шанс снести воздушный корабль первым ударом. Пятнадцати, чтобы быть уверенным. Четыреста по пятнадцать — двадцать семь, если округлить».
Он скрестил руки на груди. «Поэтому я бы сказал, что мы можем уничтожить тридцать дирижаблей без лишних потерь. Что-то выше этого, и мы должны ожидать много жертв среди наших пилотов. Это то, чего я хочу избежать во что бы то ни стало в этот момент. Мы все еще тренируем наши силы. Проведение недели на Всемирной ассамблее не помогло этому. Мы строили новые корабли, но наши новые пилоты не могли тренироваться».
«Поэтому нам нужно избегать битвы». Бормочет Нова. «Когда все наши силы будут готовы? Если они будут тренироваться каждый день?»
Зейн нахмурился. «Один — может быть, два месяца. Некоторые из наших пилотов поняли концепцию очень быстро, но большинство из них не справляются с быстрыми маневрами. График обучения уже очень требовательный. Я даже терпел убытки из-за несчастных случаев на производстве. Это учит других пилотов быть осторожными с машинами».
Тут говорит Киара. «Поэтому мы полагаемся на наше облако, чтобы скрыться, когда мы отправимся в государство Мираи. Разве мы не должны посылать несколько истребителей в качестве разведчиков? Было бы неплохо заранее дать какое-то предупреждение в случае, если нас будут сопровождать. Разве это не причина, по которой мы собрались здесь?»
«На самом деле это хорошая идея. Разве я не добавляла маскировочную функцию к самым маленьким судам?» Нова поворачивается, выжидательно глядя на Зейна.
Он кивает. «Я буду следить за тем, чтобы наши разведчики патрулировали район вокруг Иллума».