Глава 98: Наметанный глаз •
«Иногда царапины достаточно».
*** Социократия ***
*** Алиас ***
Я медленно следую за тенью в темный туннель. Его черный плащ прячет его отлично, но я узнаю подпись его маны. После недель моя охота наконец подходит к концу! Видя, насколько широко распространено сопротивление, я отказался останавливать их. Это не моя работа. На данный момент моя единственная цель — получить немного больше информации, прежде чем я вернусь домой и отчитаюсь перед королем.
Я медленно вхожу в пещеру в конце туннеля. Земля усеяна трупами местной группы сопротивления. Вчера я посетил их. С тех пор я планировал засаду.
Между телами стоит тень, за которой я следовал в туннель. «Не утруждай себя проверкой, Керриган. Они уже со своими богами».
Человек в темном плаще поворачивается и снимает капюшон, раскрывая бледное человеческое лицо. «Это заняло у тебя достаточно много времени. Ты следовал за мной после Амитеша. Разве я обидел твою гордость верной собаки эльфийского короля?»
Я достаю меч, с тонким серебряным лезвием. Он идеально подходит для колющих ударов, но может также использоваться как рубящее оружие, если пользователь решит, что это необходимо. «Я просто хотел получить еще несколько ответов, прежде чем я отчитаюсь. Я уже поймал одного из твоих соратников, но что-то случилось с телом».
«Да, об этом ... как я могу это выразить? Он был незакончен. Резьба плоти была для меня в новинку. Остальные оказались лучше». Керриган смеется и достает свой собственный клинок, короткий полуторный меч с черными рунами. «Почему ты охотишься на меня? Ты действительно думаешь, что я скажу тебе что-нибудь полезное?» Он наклоняет голову и хмурится. «Или я могу тебе что-нибудь сказать?»
«Не волнуйся. Я получу ответы от твоего трупа. После нескольких десятков попыток даже я должен признать, что мои способности не помогают в твоем допросе. Я даже не сделаю ошибку, используя их против тебя», — я отвечаю и медленно приближаюсь, осторожно держась между Керриганом и выходом. После такой долгой охоты на него, у меня нет желания позволить ему уйти во второй раз.
Мужчина кивает и качает мечом, проверяя его. «И ты действительно думаешь, что можешь меня захватить? Это неважно, хотя ... Я уже создал больше агентов с моими способностями. Мастер просто потеряет одного из своих миньонов. Это не имеет значения».
Я медленно поднимаю клинок, занимая атакующую позицию. «В последний раз ты застал меня врасплох. На этот раз я готов к битве. И я бы не стал убийцей его величества, если бы у меня была только моя способность». Я угрожаю и делаю еще один шаг, затем прыгаю вперед.
Меч Керригана размывается, когда он взмахивает им с неестественной скоростью, но я этого уже ожидал. Столкновение металла с металлом громко звучит в пещере. Только молчащие трупы свидетельствуют о нашей дуэли.
Я стараюсь сосредоточиться и позволить своим инстинктам взять верх. Керриган — опасный противник, но я тоже. Мы следуем бессловесному танцу атак, парирований и уклонений. Моя концентрация полностью на его клинке. Его неестественная скорость требует моего полного внимания.
Это как если бы я был в трансе, так что это почти шокирует меня, когда мой противник пытается ударить меня по колену. Немного смещаясь, я почти не теряю опоры. Наши лезвия отрываются друг от друга, создавая душ из искр. Оттолкнув его плечом, я толкнул его назад, и мы возобновили наш поединок.
Обмен происходит так быстро, что никто из нас не может даже попытаться использовать заклинание.
Никакие слова не произносятся, пока секунды не растягиваются в минуты. Я чувствую, что мои мускулы начинают болеть, но мой противник должен страдать той же проблемой. Сжимая мои зубы, я понимаю, что Керриган получил большой опыт. Он, должно быть, тренировался день и ночь со времени нашей последней встречи. Хотя, он все еще сильно полагается на свою скорость и силу.
Тогда я понимаю, почему его боевой стиль настолько странный. Кто-то, должно быть, каким-то образом улучшил его силу. Он не знаком с собственным телом. Вот почему он кажется сильнее. По сути, он по-прежнему новичок, когда дело доходит до ближнего боя.
И вот я сражаюсь с ним, как будто я сталкиваюсь с мастером меча.
Опираясь на мою ногу, я обхожу его следующий удар, используя свой меч, чтобы контролировать его клинок. Мой кулак попадает в его солнечное сплетение, и он задыхается, отступает, но не показывает реакцию, которую я ожидал.
Слишком поздно я понимаю, что тот, кто изменил его тело, также сделал его намного более крепким.
Керриган выполняет красивый ход, направляя свой клинок мимо моего. Кончик меча появляется под моим полем зрения, указывая прямо на мою шею. Убирая верхнюю часть тела назад, я едва успел убрать мою шею. К сожалению, кончик мечапрочертил тонкую линию горящего огня по моей щеке и над моим правым глазом.
Ветераны знают, что совершать нападения, которые оставляют вас широко открытыми, опасно. Лучше ждать надежной возможности наносить небольшой урон, надеясь, что противник истечет кровью или потеряет силу и концентрацию, чтобы отбиваться.
Вращая мой клинок, я взмахиваю им по его животу, и возвращаю для решающего удара. Своей свободной рукой я ловлю его лезвие и подхожу к нему. Мой меч легко втыкается по рукоять в его грудь. Сталь эльфов легко проткнула его кожаные доспехи.
В течение долгого времени я просто стою там, глядя в его довольные глаза.
«Похоже, твоя охота подошла к концу. Но это не имеет значения. Одно тело падает, а новые поднимаются». Керриган вздрагивает. Его голос странно смещен, как будто он не принадлежит ему. «По крайней мере, я дал тебе маленький прощальный дар. Я доволен своим созданием». Затем свет в его глазах тускнеет, и Керриган ушел ... или кто-то, кто его контролировал.
Слова заставили меня содрогнуться.
Я опускаю тело на землю и вытаскиваю меч из его груди. Выругавшись, я касаюсь своего лица и накладываю заклинание регенерации, но матрица заклинаний рябит и разваливается, прежде чем оседать на место раны. Попробовав еще два раза без успеха, я начинаю подозревать, что у меня проблема. Магия, которую я почувствовал, когда я получил рану, должна была что-то сделать со мной.
Повернувшись, я дотянулся до меча Керригана. Не прикасаясь к нему, я позволяю своей руке зависнуть на несколько дюймов выше лезвия. И действительно, оружие наполнено чарами слой за слоем.
С беспокойством, распространяющимся внутри меня, я разорвал рукав рубашки и импровизировал повязку.
***
«... и поэтому я принес тебе тело одного из агентов». Я заканчиваю свой отчет эльфийскому королю.
Монарх сидит на своем троне, его последняя супруга, Гвиаха, сидит у него на коленях. Его одна рука на ее груди, а другая — на ее выпуклом животе. Еще рано, но плотное платье раскрывает все. К настоящему моменту нельзя отрицать, что она беременна. Ее прежний твердый и плоский живот показывает явные признаки беременности, и тот факт, что король все еще терпит ее в своем присутствии, может означать только одно ...
Я не понимаю, почему он так увлечен ею. Она просто какой-то высокопоставленный дворянин, которого он приобрел, как и всех остальных его слуг. Я ожидал, что он потеряет интерес после нескольких недель траха с ней. Неужели она так хороша в постели, чтобы поколебать его? С другой стороны, у каждого человека есть женщина, которой он поклоняется.
Король показывает на мое лицо. «И что? Целители на самом деле ничего не могут сделать?»
«Нет», — бормочу я. «Они все попробовали. Исцеляющие заклинания не работают, и рана не закрывается. Проклятие поселилось во плоти. Кто-то предложил полностью удалить пострадавший район или сжечь проклятие с сосредоточенной магией. Это несет в себе свои опасности». Я поднимаю руку и прикасаюсь к повязке, которая покрывает рану. «Я не хочу рисковать, пока рана не угрожает моей жизни».
Король кивает. «Мы уже имели дело с тем, кто любит неприятные заколдованные клинки. Я думаю, что ты можешь остановиться. С оружием и телом, которое ты нам принес, более чем достаточно доказательств. Орфография отличается, но основополагающие принципы достаточно похожи, чтобы сделать вывод. Не так много людей, у которых есть знание или способность создавать такие чары».
Я киваю.
Он смотрит на потолок и массирует бедро своей супруги. «Что ты думаешь о мятежниках?»
«Вещи явно вышли из-под контроля. Они используют рабские ошейники против своих поработителей. Социократия, возможно, сможет искоренить их, если они будут продолжать действовать решительно. Помогает, что они не используют рабство, как Империя. В случае с Империей я думаю, что они в беде. Плотность рабов слишком высока на их территории».
«Революционеры распространяются, как рак. Империя могла бы справиться с ними в краткосрочной перспективе, но характер организации повстанцев заставляет меня думать, что с этим невозможно справиться с этим на постоянной основе. Они уже вышли из-под контроля».
Я вздыхаю. «У них хорошее лидерство и они разделены на многие независимые ячейки. В большинстве случаев одна группа не знает, что делают другие, но они неуклонно увеличивают свою численность. Агенты, которые их организуют, — это совсем другая история. Агенты не принимают прямого действия, но именно они координируют различные группы. Изменения в их телах позволяют им скрываться. Меня беспокоит то, что у них нет ошейников. Кто-то заклеймил заклинание порабощения прямо на их коже».
Король корчит гримасу. «Я видел тело. Уродливая работа. Хуже того, я узнал некоторые руны. Тот, кто их контролирует, может смотреть сквозь их глаза и уши. Это явно то, что заслуживает всеобщего внимания. Я должен поделиться этим с остальными». Он машет рукой, освобождая меня. «Ты можешь идти. Найди способ оправиться от раны. Я нуждаюсь в тебе в отличном состоянии».
Я кланяюсь. «Как пожелаешь».