Глава 30: Колеса внутри колес •
«Единственный способ обмануть противника наверняка, это скрыть планы в рамках планов».
*** Северное побережье, недалеко от порта Джебли ***
*** Алиас ***
«Это неожиданное развитие событий». Я смотрю на горящий корпус пиратского корабля Грегора. Ночь приближается быстро, а солнце — просто угасающий свет на горизонте океана. Вопреки этому, пиратский корабль — пылающий костер. Я опираюсь на балюстраду эльфийского длинного корабля и прищурился, глядя на показанную сцену.
«Три месяца я следовал за ними, и это заканчивается так?» Нет. Этого не может быть, это слишком удобно. Что я упустил? Или это просто удача для Грегора?
Я пытаюсь воспроизвести события последних месяцев в моем сознании. Король эльфов позволил мне взять эльфийский длинный корабль, один из самых быстрых кораблей в океане. Отворачивая взгляд, я проверяю свое судно. Двадцать метров в длину и гладкое. Одного человека достаточно, чтобы контролировать его. Сделано из дорогой железной древесины, это высота эльфийского мастерства.
Через две недели после того, как я начал свое преследование, я нашел корабль Грегора на своем обычном пути. Я ожидал долгой и утомительной охоты, но пират даже не пытался спрятаться. Он просто купил пространственные сундуки и вернулся к своему обыденному делу.
Грегор ничего необычного не сделал и разыгрывал свою схему простого торгового корабля. Я последовал за ним в семи поездках между Консорциумом и Социократией. Время между портами было в основном скучной игрой ожидания. Я должен был оставаться достаточно близко, чтобы наблюдать за пиратами, но достаточно далеко, чтобы мой камуфляж работал.
Заклинание, изгибающее свет вокруг длинного корабля, не работает на близком расстоянии.
В каждом порту я использовал свою способность, чтобы тщательно допросить членов команды Грегора. Они с радостью рассказали мне все, что они знали, чего было мало. По-видимому, подчиненные Грегора даже не знают, что некоторые из ящиков в их грузовом пространстве являются пространственными сундуками. Сам Грегор никогда не покидал свой корабль и оставался вне досягаемости.
Я попытался проникнуть на корабль, но судно было слишком маленьким, чтобы ходить невидимым. Я мог бы использовать свои способности на команде, но они бы запомнили меня. Моя способность не может повлиять на так много людей одновременно. В лучшем случае я мог бы очаровать горсть и следить за тем, чтобы они не помнили, что я спрашивал жизненно важную информацию.
Царь предположил, что между Грегором и Джойс существует связь, но я начинаю сомневаться в этом. Человек мог бы работать на любого, у кого было много денег. Возможно, кто-то осознал потенциал доступа к большому количеству пространственных сундуков. Это может быть любой, даже страна.
Все это время Грегор определенно что-то придумывал. Это ясно. Но что он может сделать без знания своей команды? Допросы дали понять, что он поддерживает строгий режим на своем корабле. Он был как диктатор, которому нельзя было перечить. Так что, возможно, можно держать эти сундуки в секрете.
Хотя, где смысл? Он тратит много денег на грузовую зону, а затем принимает контракт на транспортировку артефактов из Консорциума. Те, которым не нужно много места. Контракты даже не сделали ему много денег. Да, но если ему не нужно много места для артефактов, тогда легче спрятать пространственные сундуки от его экипажа.
По общему признанию, я трижды их поймал в актах пиратства, но не потому, что я здесь. Два раза они атаковали другие торговые суда. В любом случае они не оставляли живых свидетелей. Они также взяли весь груз. Ничего странного в этом нет. Если они оставят кого-то, кто сможет их распознать, они не смогли бы вернуться в свой родной порт в Джебли.
Однажды они взяли имперского рабовладельца и пощадили большую часть рабов. Я проверил судно после того, как они ушли. Рабы не были разговорчивыми. Их приказ не позволял им говорить, и я вскоре отказался от получения какой-либо информации. Кто-то дал им очень сложный набор приказов, прежде чем я прибыл.
Одна из возможностей — сами рабы, другая — Грегор. Если бы работорговцы сделали рабов бесполезными, то, возможно, Грегор просто проигнорировал их. Хотя, мне показалось странным, что он их пощадил, поэтому я последовал за ними обратно в порт Джебли. Власти позаботились о них, когда они прибыли. Казалось, все в порядке. Поэтому я решил, что следовать за Грегором имеет более высокий приоритет.
Поэтому я развернул длинный корабль и попытался догнать пиратов, чтобы найти их судно через несколько километров в океане.
Насколько я смог увидеть, впечатляющий взрывповредил корабль Грегора. Огонь должен был повредить что-то с большой магической силой. Почему нет спасательных шлюпок?
Я решаю рискнуть и направиться к штурвалу. Если длинный корабль подойдет слишком близко, заклинание камуфляжа не скроет его. Хотя, это вряд ли касается меня в данный момент. Я должен узнать, что происходит.
Корабль скользит по воде, и я держу его достаточно близко, чтобы быть уверенным, что в воде нет выживших. Взрыв заставил меня опасаться подплывать слишком близко, поэтому я остаюсь на безопасном расстоянии. В воде есть несколько тел, но никто из них, похоже, не живой.
Пока я делаю два круга вокруг корабля Грегора, судно медленно исчезает под волнами. Взрыв, должно быть, вызвал большую утечку, потому что для затопления корабля требуется меньше пяти минут. Я замечаю, что в воде есть некоторые тела. Будучи очень тщательным человеком, я проверяю их всех на предмет признаков жизни.
После часа проверки тел и дрейфующих обломков я все равно не нашел ответа. Все, что я узнал, это то, что некоторые погибли из-за магии, а другие – из-за меча. Четырнадцать мужчин. Остальные сгорели на корабле? Когда я прибыл, был ли корабль полон мертвых тел? Четырнадцать трупов едва ли составляют команду из девяноста семи человек.
Может быть, они ошиблись и напали на неправильный корабль? Это было бы правдоподобно, если бы мы были не так близки к порту Джебли. Грегор — умный пират, он не нападет на другой корабль, расположенный недалеко от портового города.
Я остаюсь и ищу, пока последние лучи солнечного света не исчезают, тогда я сдаюсь. Моя единственная другая подсказка — рабы, поэтому я возвращаюсь к рулю и направляю свой маленький корабль к порту Джебли.
Похоже, я видел лишь небольшую часть всей картины. Тот, кто привел это в движение, имеет большие планы, чем пиратство или контрабанда.
*** Порт Джебли ***
*** Грегор ***
«Бегите, крысы! После моря, видеть вас, ребята на суше, позор! Вы забыли, как ходить в свое время на нашем корабле?» Я проклинаю и призываю их. «Не роняйте сундуки! И даже не играйте с мыслью о том, чтобы бросить мне вызов! Вы видели, что я сделал с теми, кто отказался войти!»
Я схожу с узкой тропинки, ведущей к берегу. Оглядываясь назад, я быстро считаю нашу численность, чтобы убедиться, что все мои оставшиеся мужчины и сундуки здесь.
Третий помощник подходит ко мне. Ему было поручено быть замыкающим. «Все здесь, капитан! Не могли бы вы объяснить, что происходит? Мужчины становятся беспокойными. Это могучий скачок веры, чтобы потопить наш корабль и следовать за вами через круг телепортации. С каких это пор вы знаете такую магию?»
«Это не твоя забота». Я сжимаю зубы и царапаю шрам на груди. Это не моя магия. Я просто следовал за записями в моих инструкциях. Мои собственные мысли были в смятении, когда я изучал круг телепортации. Я даже не знал, что можно использовать заклинание для создания эффекта телепортации на короткое расстояние. И я должен сказать, что я не понимаю заклинание, но оно работает, пока есть два круга, которые связывают два места. Я нарисовал его в порту Джебли несколько месяцев назад.
Я отклоняю его вопросительный взгляд. «Мы должны были быть уверены, что нас не преследуют. Эта операция сделает всех нас достаточно богатыми, чтобы жить до конца нашей жизни в роскоши». Я лгу.
Третий помощник опускает уголки рта. «Не всех».
«Все вы прекрасно знаете, что я не терплю ни малейшей неподчинения или мятежа!» Я наблюдаю, как мои люди собираются на берегу. Уже темно, и только мой волшебник предлагает некоторое освещение. Я спускаюсь по узкой тропе и присоединяюсь к остальным на пляже.
«Что теперь?» — спрашивает один из мужчин.
«Мы подождем». Я вытаскиваю одну из дымовых палочек, которые так популярны в Консорциуме. У них расслабляющий эффект, но многие целители говорят, что они заставляют людей болеть. Это не так важно. Я зажигаю ее искрой и глубоко вдыхаю.
Мужчины борются между собой. Некоторые смотрят на меня и не заморачиваются, чтобы скрыть это, но я их игнорирую. Не похоже, что у них достаточно магических способностей противостоять мне. Моя политика вербовки заключается в том, чтобы никогда не нанимать кого-то, кого я не смогу легко подчинить.
Я курю седьмую палочку, когда в океане появляется темная фигура. Близкие луны обеспечивают достаточно света, чтобы освещать корабль между волнами. Люди называют луны братьями ночи, но я никогда не заботился о религии. Это просто два тусклых светила в небе, которые иногда очень неудобны.
Форма быстро растет и прибывает на пляж. Серые паруса появляются над ним в последний момент, и один из больших камней громко падает в воду сбоку моего нового корабля. Длинная рампа опускается на пляж, а двадцать черных фигур в черной одежде выбегают на берег. Они не говорят ни слова и быстро бегут вглубь страны.
Один из них останавливается передо мной и передает мне кучу документов. Я узнаю старика, который поднял руку, когда я спросил кого-то, кто умеет читать. Не говоря ни слова, я беру документы и киваю. Он натягивает капюшон, чтобы скрыть свое лицо и следовать за своими спутниками.
Я обращаюсь к своим людям. «Чего вы ждете!? Тащите ящики на борт нашего нового корабля!»
Я зажигаю еще одну дымовую палочку, пока они спешат отнести все на борт. Эта часть плана звучит рискованно, но я полагаю, что не так сложно управлять судном, которое использует силу магии для движения. Рабам нужно было только доставить корабль на несколько километров к побережью. Не нужно было полагаться на паруса.
Вторичный способ продвижения корабля должен был быть добавлен. В противном случае не было бы способа вернуть корабль снова, как только он будет пришвартован. Сила движения истощает запасы маны экипажа, но это можно нормально использовать на коротких дистанциях.
Я глубоко вздыхаю и выдыхаю дым, затем я следую за своими людьми на борт. Как указано, я должен внести некоторые изменения в корабль.
Комментариев 2