Глава 160. Кто разжег огонь •
Новости о событиях в Аргет-Норе быстро дошли до высокопоставленных лиц, присутствовавших на Пифийских играх. Они ожидали, что перед великой кульминацией произойдет нечто из ряда вон выходящее, но Минас-Мар был готов к тому, что пострадают Станции Деревьев, а не к тому, что Гамма будет захвачена.
— Я бы хотел, чтобы встреча была подольше, но мне придется вернуться пораньше, — попрощался с Сетом и остальными царственный Архи-Лич после того, как Лариш и Ларош сообщили им о ситуации в бывшей Гамме. Он должен был вернуться, чтобы повести заблокированные армии в бой, чтобы освободить заблокированные силы и вернуть себе Гамму.
Сравнивая нежить, стоявшую перед ним, с той, что впервые встретил Аль’Зальса, трудно было поверить, что это один и тот же орден нежити. Ему… не хватало присутствия по сравнению с ней. Неужели они и вправду будут в порядке, если этот человек станет их лидером?
Если в первый день на сцене выступали сольные исполнители, то второй день должен был стать битвой групп, независимо от их стиля и макияжа. Однако настроение было слегка омрачено новостями из Аргет-Нора, по крайней мере, для людей в VIP-кабинке Минас-Мар.
Никто не ожидал столь масштабной атаки в это время. Из новостей, которыми поделились два темных эур, следовало, что почти 80 % территории империи нежити в Гамме занято темным илом, который непрерывно выплевывает вражеские отряды. Единственной хорошей новостью было то, что большинству големов, попавших в эту кашу, удалось выжить.
Для них… для Аргет Нора это была бы тяжелая потеря, если бы их не стало. Не сказать, что империя уже понесла тяжелую утрату. Почти вся нежить и граждане низшего ранга были уничтожены внезапной атакой. Им повезло, что армия нежити практически не нуждалась в снабжении.
Некоторых из них беспокоила природа нападения. Темная липкая тень, расползающаяся по земле. Смогут ли их барьер и дерево-хранитель остановить такую атаку?
— Не волнуйтесь, я уверена, что атака достигла такого масштаба только потому, что происходит в Аргет-Норе, — высказала свое предположение Иви.
— С чего ты взял? — спросил вечный неудачник музыкальных стульев, все еще слегка недовольный поющей ногой. Иви была избранницей Персефоны и сильным некромантом. Сета также интересовало ее мнение, поскольку она была единственным профессионалом в этом вопросе на данный момент.
— Из-за Земли Смерти, которую Аргет Нор распространил в Гамме. Разве они не предположили, что был использован гелиопольский артефакт, а существа выглядят как мумифицированные воины-звери? Вероятно, это артефакт бога смерти или подземного мира.
Ведь нежить и магия смерти обретают огромную силу на Земле Смерти. Сила войск и постоянное пополнение — наверняка именно поэтому они выбрали Аргет-Нор. В конце концов, почему бы им не ударить по нам первыми, если она настолько сильна? Зачем бить нежить по нежити?
Аргумент Иви был здравым. Если то, что они использовали, было настолько мощным, им следовало атаковать Малую Гамму напрямую. Сет сомневался, что они могли перепутать адрес и отправиться к бывшему, а не к Маленькой Гамме.
И все же это не было гарантией того, что преступник не появится здесь или где-нибудь еще в Минас-Мар в следующий раз. Если ему удастся прорваться через обычную защиту, то даже меньший масштаб может представлять угрозу, особенно для мирных жителей. Средний уровень зёмлян повысился, но всё ещё оставалось много тех, кто не смог бы противостоять такой силе.
Несмотря на беспокойство внутри кабинки, Пифийские игры продолжались.
…
Ее взгляд был прикован к экрану над головой. Как участники конкурса, они приехали более чем за час до его начала, чтобы привести все в порядок и синхронизироваться с организаторами. Она никогда не думала, что для простого выступления может быть столько приготовлений. Может, они переоценили свои силы?
— Добро пожаловать на второй день! Сегодня я представляю вам битву групп! — взволнованно объявила ведущая Уми. — Сегодня у нас тридцать групп музыкантов в самых разных созвездиях. У нас есть все: от акапельных групп до рок-групп! Наши тридцать групп будут соревноваться в турнирной сетке по пять групп в каждой. У вас, зрители, будет возможность проголосовать за своих фаворитов. Ваши баллы и баллы судей решат их судьбу!…
Казалось, что наконец-то пришло время Зёмле блеснуть в этом туре. Оглядевшись по сторонам, можно было заметить, что большинство работ было от Зёмли. Она слышала, что на континенте Прожорливого Облака талантливые люди обычно играли на инструментах соло и пели сольно, игра в ансамбле была не очень популярна.
Покачав головой при этой мысли, она стала лучше понимать людей из мира систем. Там музыканты низших уровней часто были бродячими менестрелями или входили в состав отряда искателей приключений. Существовало несколько групп или оркестров, но большинство из них работали по контракту с дворянами. Поскольку турнир ограничивал участников уровнем ниже ур.90, среди них не было ни одной влиятельной фигуры из Системных миров, кроме судей.
Но их численное преимущество не помогло бы им, поскольку они противостояли грозному противнику. Большинство остальных были демоническими бардами. Эмбер не видела необходимости смиряться в этом вопросе. В отличие от игроков, демоны гораздо лучше воспринимали боевую музыку в целом. В отличие от некоторых кретинов, они также знали, насколько велика сила совместной игры.
Даже если она не была слишком уверена в своей победе, Эмбер была уверена, что одна из 7 демонических групп победит. Даже если ее группа не победит, они просто должны были убедиться, что титул достанется одному из двух других из нового Бард-колледжа в Десятой станции деревьев.
Было бы слишком позорно, если бы они позволили предателям, оставшимся в Зёмле, набрать больше баллов, чем они, или, что еще хуже, победить. Хотя это не была смертельная битва, все они были настроены очень серьезно. Это был вопрос гордости.
— Может, хватит прожигать дырки в моем затылке? — раздраженно спросил юноша-демон. Невольно она уставилась кинжалом на одного из оставшихся студентов Бард-колледжа Дельты. Подчиненные Брагмомала также прислали две команды для участия в соревнованиях.
— Он, что это за взгляд? Ты пытаешься запугать меня, потому что знаешь, что в честном поединке чистого мастерства тебе не победить? — передразнил он ее, зачесывая рукой свои ядовито-зеленые волосы и одаривая ее зубастой ухмылкой. — Или это потому, что ты больше меня любишь?
— Как бы я тебя ни презирал, мне было бы неприятно соревноваться с тобой в чистом мастерстве. Ведь… ты будешь безоружен, — невозмутимо возразила она.
— Что ты! — зашипел юноша-демон, пытаясь придумать ответ, однако…
— И откуда у тебя такая самоуверенность? С таким бычьим носом, как у тебя, даже болотная жаба не посмотрит в твою сторону. Тебе повезло, что твоя рука не может сказать «нет», иначе ты бы вообще ничего не получил, — добавила она, обнажив острые зубы в широкой ухмылке.
— Это неправда! Я..
— Что неправда? Не говори мне, что даже твоя рука отказывается прикоснуться к твоим внутренностям? Ты еще более жалок, чем я думала. Глупый и неполноценный, — сказала она, внезапно изменив голос. В ее словах сквозила жалость, и она даже похлопала его по плечу, чтобы подбодрить.
— Не волнуйся, я слышала, что у Зёмля есть машины для таких особых нужд. Даже если ваша рука не осмелится прикоснуться, эти машины..
— Прекрати уже! — закричал юноша, отшлёпывая её руку, и взлетел в воздух.
Кто-то позади нее щелкнул языком.
— Ты ведь знаешь, что только что развязала войну? — спросила Эмбер солист их группы.
— Я не разжигала огонь. Он всегда горел…
— Может быть, но ты его разжег.
— Но я его не разжигал.
— …Ты также не пытался бороться с ним.
Они продолжали препираться еще некоторое время, пока возвращались к своим группам и собирались.