Глава 603. События в Гамме •
— Где-то к северу от Гаммы—
Сидя в темной камере, он оплакивал свою собственную судьбу. Даже несмотря на то, что мир, предположительно, переживал апокалипсис, он хорошо справлялся. Повезло, что он сразу начал с класса фехтовальщика, а позже сумел повысить свой класс до паладина.
Если бы не появление заркистов, он, возможно, нашел бы свое счастье и стал богатым человеком. Однако навыки и хорошее телосложение не помогли защититься от заркистов. Позже, когда он бежал с группой других беженцев с Гаммы, их внезапно нашли.
Это были люди в чистом снаряжении и с четкой структурой командования. Они предложили помощь и убежище от заркистов. Наблюдение за тем, как кто-то так хорошо справляется, вселило в их маленькую группу надежду. Ложную надежду.
Теперь он был последним, кто остался в живых. Он видел, как люди, с которыми он пришел, медленно угасали под воздействием постоянных тестов и экспериментов. Его великолепное телосложение стало проклятием, поскольку он до сих пор каким-то образом терпел всю боль и страдания.
Даже если бы он захотел покончить с собой, они не позволили бы. С момента последнего теста прошло несколько дней. Они ввели ему что-то такое, от чего мышцы по всему телу свело судорогой и стало больно. С тех пор это состояние не прекращалось. Он постоянно корчился от боли.
Его сознание было поймано в ловушку между бодрствованием и состоянием бреда, когда он услышал движение за пределами своей камеры. В замке повернулся ключ, и дверь со скрипом отворилась.
— Этот человек все еще жив? — из коридора донесся торопливый голос.
— Эй, ты все еще жив? — спросил в комнате чуть более мягкий голос.
— Хнг! — выдавил он из себя. Потребовалась вся его концентрация, чтобы просто выдавить немного воздуха из легких, чтобы издать звук.
— Он жив, — тихий голос сказал об этом человеку снаружи.
— Дай ему зелье и посмотри, поможет ли оно. Если он сможет ходить, мы отведем его к остальным…
…
— Кто вы такие? — мужчина закашлялся, спотыкаясь вслед за этими двумя.
— Вы могли бы называть нас…сотрудниками правоохранительных органов? — Меган приукрасила их состояние. Хотя Хрона заключила сделку по эвакуации выживших с Гаммы, они, очевидно, не смогли спасти всех.
Подобно им, многие жители Гаммы уже заключили контракт нежити со своими повелителями, чтобы спасти свои жизни. Эти контракты нельзя было разорвать, пока они не умрут, а это означало, что они должны были оставаться в медленно разлагающихся руинах района Гамма.
Их группа, в частности, была расходуемыми силовиками или людьми, которые должны были решать проблемы, для которых слабая нежить была слишком глупа, а умная нежить была слишком высокого ранга, чтобы заниматься таким.
Во время расширения владений нежити, которая высасывала всю жизненную силу из окружающей среды, они наткнулись на постоянные признаки жизни в этой области. Их команда наблюдала за регионом в течение нескольких недель, прежде чем обнаружила эту секретную базу. Никто действительно не мог недооценивать Землю, её глубины, о которых они, как обычные граждане, не подозревали, могли быть довольно ужасающими.
По слухам было известно, что некоторые апокалиптические события по всему континенту были вызваны неисправностью незаконных исследовательских установок. Однажды ночью она услышала, как их начальник, темный эльф, бормотал об ужасах, с которыми они столкнулись, пытаясь найти безопасный вход на Землю.
Многие из которых казались Меган сюжетами научно-фантастических ужастиков.
Они были готовы к рейду, когда их разведчики зафиксировали изменения на базе. Все признаки активности внезапно прекратились. Вот почему они отправились в путь в спешке.
— Поторопись, Меган. Мы должны идти в ногу с графиком, — убеждал Хьюго, идущий впереди.
— Извините, он не может идти быстрее.
Человек по имени Хьюго посмотрел на единственного выжившего, которого они нашли. Вздохнув, он вернулся и поддержал мужчину за другое плечо.
— Поднимите его, нам нужно спешить.
С этими словами они слегка приподняли раненого мужчину над землей и побежали трусцой по коридору с дверями камер. Меган была рада его решению, хотя и знала, что Хьюго действовал не от чистого сердца.
Они уже испытали на себе причуды нежити Аргет-Нора. Если бы они не имели достаточное количество информации об этом месте, им пришлось бы несладко. Подопытный из этого места мог бы помочь снять напряжение, хотя это могло бы означать ужасные времена для бедолаги, которого они в данный момент «спасали».
С помощью Хьюго им удалось вовремя встретиться со своими коллегами. Пятеро человек ждали их на пересечении коридоров.
— Вам удалось организовать отвлекающий маневр? — быстро спросил Хьюго.
Они долгое время наблюдали за базой и исследовали ее с помощью насекомых-нежити, что дало им хорошее представление о планировке здания. За исключением некоторых секторов с высоким уровнем безопасности, куда даже насекомым было трудно проникнуть. Их команда должна была заложить взрывчатку в жилых помещениях объекта, чтобы использовать взрыв в качестве отвлекающего маневра.
Собеседник покачал головой.
— В этом не было необходимости. Охранники ушли. Мы никого не видели. Они как будто исчезли, — сообщил он о своих находках.
— Мы также никого не видели внизу. В живых остался только один человек. Казалось, что этим местом больше не пользуются, — подытожил Хьюго их впечатления.
— Мы должны выполнить наши приказы и попытаться выяснить, что произошло в этом месте.
С этим согласились все, за исключением пленника, который понятия не имел, о чем они говорят. Тем не менее, для него эти люди были спасителями, и он помог бы, если бы это означало выбраться из этого места. Вопреки ожиданиям пленника, их приказы имели мало общего с какими-либо альтруистическими мотивами.
Они должны были найти и захватить главного исследователя и обеспечить сохранность исследовательских данных для личей Аргет Нор. Получение объектов исследования было второстепенной целью, которую они поставили для себя сами, на случай, если их повелители намеревались протестировать данные исследований на них.
Посторонним личи могут показаться пугающими и ужасными существами, обладающими огромной силой. Как человек, знающий немного больше, любой член команды мог подтвердить, что все было намного хуже, чем могут подумать другие. Личи по своей сути не были злыми, и они не ненавидели живых, как многие другие, низшие, немертвые.
У них просто напрочь отсутствовала какая-либо форма сопереживания, когда дело касалось объектов исследований. Они были похожи на эволюционировавшую форму сумасшедших ученых, всегда одержимых исследованием пределов жизни, смерти и нежити. Личи были намного страшнее, чем какой-нибудь одномерный злодей, который был злым ради того, чтобы быть злым, или наслаждался болью других.
Согласно первоначальной разведке, было три интересных места, которые они не смогли разведать заранее. То, что они искали, было высокоприоритетным исследовательским центром, где находился главный исследователь, и серверной фермой, на которой, скорее всего, хранились резервные копии исследовательских данных. Личи считали, что в двух из трех предполагаемых мест могло быть что-то важное. Чтобы обеспечить выполнение задач миссии, им пришлось разделиться и проверить все три.
Хьюго, Меган, объект исследования, и двое их товарищей отправились туда вместе. Несмотря на взрыв, на тропинке было устрашающе тихо. Там не было ни охранников, ни исследователей. База была совершенно безлюдна.
Внутри лабораторий полы были залиты кровью. Кто-то позаботился о том, чтобы избавиться от исследователей в этом месте. Личи осторожно пошли по коридору. Хотя кровь уже высохла и в воздухе чувствовалось отчетливое зловоние, они были готовы отреагировать в случае, если нападавшие все еще были там.
— Кук, а я-то думал, что успешно инсценировал свою смерть. Ты вернулся, чтобы убедиться, что я мертв? Или ты что-то забыл? — внезапно спросил маниакальный голос.
— Нет, нет. Я не думаю, что вы что-то забыли, вы тщательно изучили мои исследования, — голос стал меланхоличным.
— Вы принуждаете людей, вы используете людей, а затем отбрасываете их. Гребаные ублюдки!
Когда они вошли в ||комнату, то обнаружили исследователя, захлебывающегося собственными слезами. Разбитые очки вонзились в глаз, а рядом с сердцем была огромная колотая рана.
— Кто ты такой? Почему здесь так пусто? — серьезно спросил Хьюго.
— К-кто я такой? — исследователь посмотрел на них единственным здоровым глазом.
— Пфт, я вижу, вы, ребята, из Аргет-Нора. Я узнаю исходящий от тебя запах нежити. Я доктор Кромвель, ведущий исследователь этого учреждения.
— Хорошо, тогда сегодня твой счастливый день. Ты пойдешь с нами, — сказал Хьюго и присел на корточки, чтобы дать доктору целебное зелье.
— Хьюго, убирайся! — Меган увидела отблеск в разбитых бокалах и почувствовала особую ауру в воздухе, но было уже слишком поздно. Доктор внезапно схватил Хьюго за шею, и опухолевые разрастания начали деформировать горло мужчины, когда он начал задыхаться.
— Черт! Он избранный, — воскликнула Меган, и все они отступили на несколько шагов, чтобы оказаться вне досягаемости исследователя. Хорошо это или плохо, но как последователи Аргет-Нор, они были обучены обнаруживать божественную энергию, поскольку сила большинства богов была заклятым врагом нежити.
Даже не дрогнув, доктор вытащил осколки стекла из глаза и выпил остаток зелья.
— Мне действительно жаль, но я не могу позволить этим немертвым психам захватить себя в плен. У меня есть кое-какие дела в городе-И, о которых нужно позаботиться, — закончил ученый с мстительным блеском в глазах.
— У тебя есть выбор. Позволь мне уйти и остаться в живых, или сражайся со мной и умри, — холодно предложил он.
Меган уставилась на Хьюго, лежащего на земле. Простое прикосновение этого человека могло закончиться смертью. В то время как трое подчиненных из «Гаммы» выглядели опасными, испытуемый, казалось, разрывался между желанием наброситься на человека, который был ответственен за его страдания, и страхом за свою жизнь.
Когда самый опасный сотрудник ушел, Меган, наконец, приняла решение позволить ему уйти и отойти в сторону, когда зазвучала оглушительная сирена и лаборатории залили красные сигнальные огни.
— Что происходит? — воскликнули люди из Аргет-Нор, в то время как доктор Кромвель выругался.
— Вы! Есть ли еще такие, как вы?! Черт, кто-то запустил протокол самоуничтожения. Даже эти ублюдки не были настолько глупы, чтобы сделать это!
Ученый выбежал наружу, остальные последовали за ним, но обнаружили, что противопожарные двери плотно закрыты. Выхода не было. Кромвель в напряжении вытер лицо.
— Мне едва удалось выжить, а вы, тупицы, хотите взорвать нас всех… — сокрушался он.
— Я не могу воспользоваться телепортацией! — удивленно воскликнул один из сотрудников Аргет-Нор.
-Очевидно, что самоуничтожение сопровождается герметичным закрытием всех выходов и пространственного шлюза. Как ты думаешь, почему эти ублюдки запустили самоуничтожение? — Кромвель раздраженно усмехнулся.
— Неужели нет другого выхода? — спросила Меган у доктора.
Теперь, когда они все были заперты, они сидели в одной лодке. Кромвель на мгновение задумался над ее вопросом. Он внезапно открыл глаза, но, похоже, ему не понравилась собственная идея, которая пришла ему в голову.
— Возможно, есть способ выжить…
— Мы можем сбежать? — радостно спросил один из подчиненных.
— Нет. Я сказал, выжить. Не сбежать. Следуйте за мной.
Он отвел всех обратно в свой разграбленный кабинет, где отодвинул шкаф от стены, обнажив сейф. Открыв сейф, он достал небольшую подставку с пробирками.
— Что это? — нерешительно спросила Меган.
— Ты хоть знаешь, над чем мы здесь работали? Мы создали эликсир бессмертия.
Не без некоторой гордости Кромвель объяснил, что они работали над созданием сыворотки, экспериментируя на заркистах, нежити с Гаммы, существах, пойманных в Сигме, и образцах из их потерянной лаборатории в Омеге.
Более впечатляющим, чем результаты исследования, был диапазон влияния, о котором говорил Кромвель. Все еще существовали организации со связями по всей Земле…
— Эти ублюдки сразу же начали убивать и мародерствовать, когда нам наконец удалось создать стабильную сыворотку. Этот материал является прототипом. Вероятность успеха составляет всего 30%, и даже если это произойдет, могут возникнуть некоторые нежелательные побочные эффекты… но если все получится, у нас есть шанс пережить взрыв.
Все уставились на маленькие пробирки.
— Кто эти «ублюдки», о которых ты все время упоминаешь?
— Сцена, организация из города-И. Они снабдили нас некоторыми материалами. Я не знал, что они уже проникли так глубоко.
Как ученый объяснил, начался обратный отсчет последних 10 секунд последовательности самоуничтожения.
— Что ж, тогда. Подводя итог, желаю всем вам удачи. Возможно, мы увидимся на другой стороне, — сказал Кромвель почти шутливо.
Все они разом выбросили пробирку, всего за несколько секунд до того, как ужасающий взрыв испарил их самих и все следы объекта.