Глава 600. Деревянный город •
Сет не изменил своих краткосрочных планов, несмотря на внезапное объявление. На следующий день он отговорил Мину от караульной службы и взял ее с собой в поездку на первую станцию Деревьев на торговом пути.
Станциями деревьев называли места отдыха, защищенные висячими деревьями. В одной из них на Дельте Карина экспериментировала со своей идеей, и она хотела продемонстрировать свои результаты Сету.
Здесь же находилась пещера влюбленных — подземелье, где он познакомился с рогатой парочкой. Поблизости находились и другие, более мелкие подземелья, так что это место хорошо подходило для основания города.
Сет сообщил об этом ивицеру, но не стал звать Пуфа с собой. Кошмарная сороконожка наводила ужас в горах неподалеку от Дельты. Иногда Сет задумывался о том, можно ли позволить его сородичам просто бродить по горной цепи.
Пуф, Церера и Питон постоянно бегали снаружи, иногда их сопровождал Татцель. Что за шалости… или разрушения замышляли эти четверо, когда оставались без присмотра? Ему нравилось представлять себе, как эта группа бегает по подземельям и громит сверхмощных монстров. Впрочем, он просто забавлялся такими фантазиями.
Вместо Пуфа они преодолели расстояние на шаттле. Это оказалось быстрее, чем по земле или даже с помощью летающего ивицера. Уже через несколько часов они увидели вдали Станцию Деревьев-Один.
В то время как Мина потрясенно смотрела на происходящее, лицо Сета исказилось от ужаса. На мгновение он ощутил экзистенциальную угрозу, так как ему резко вспомнилось Висячее дерево на Альфе. Гигантское дерево, возвышавшееся над современным горизонтом и скрывавшее под своей кроной весь город.
После мгновения неподдельного страха, покрывшего его холодным потом, он почувствовал связь с деревом как с одним из своих творений, и его сердце постепенно успокоилось. Однако в голове у него по-прежнему царил сумбур.
Сет, жители Минас-Мара и, возможно, даже Карина явно недооценили, каких размеров может достигнуть это дерево в холодном и бесплодном горном климате. Дерево легко затмевало близлежащие горные вершины.
Его крона буквально накрывало горы как зонтик. Но, несмотря на это, когда его разум успокоился, он понял, что оно все же намного меньше того, которое он видел на Альфе.
Вырастая из долины между двумя вершинами, ствол станции деревьев-один превосходил две горы с каждой стороны, а размах его кроны охватывал эти две и еще несколько небольших вершин и долин за ними.
Только немного успокоившись, он смог полностью оценить это зрелище. Это было похоже на зеленую гору посреди мертвого, заснеженного ландшафта. Территория, которую она заслоняла, была достаточно велика, чтобы в ней мог разместиться город.
Когда они подошли ближе, за плотным куполом листвы показался лес, покрывавший пространство под кроной материнского дерева. Пилот посадил шаттл прямо за зеленым пологом. Вид кроны дерева на высоте нескольких этажей над ним и свисающие до самой земли лианы навевали ему страшные воспоминания.
На этот раз деревья е пытались задушить их с Миной. С земли открывался совсем иной вид, чем сверху. Если бы не крона листьев в небе над ними, Сет мог бы поклясться, что попал в город.
Перед ними лежала широкая дорога, состоящая из густой сети корней. По обеим сторонам высились деревья высотой в сотни этажей, слегка квадратной формы, с оконными проемами до самой верхушки, где они расходились в крону, переплетаясь с материнским деревом.
Деревянные небоскребы, корнями уходящие в землю и небо.
— Сет! Мина! Вы пришли. Я так рада, — с теплой улыбкой приветствовала их дриада.
Словно акробат, она встала на спускающуюся сверху виноградную лозу и спустилась на улицу.
— Что скажете? — спросила она у пары, все еще озадаченно разглядывающей пейзаж.
— Мы можем заглянуть внутрь? —спросил Сет, все еще немного ошеломленный.
Троица вошла в следующий по высоте кроноскреб, и Сет удивился тому, насколько точно Карина скопировала общую атмосферу жилого дома. Дриада подошла к дверям, похожим на двери лифта, которые открылись при ее приближении.
— Давайте сядем в лифт, — предложила она.
Здесь даже есть работающие лифты?» воскликнул Сет.
— Да. Но они передвигаются с помощью лиан, а не технологий, — с улыбкой пояснила она.
Когда они вошли, она также пояснила, что ей пришлось приложить немало усилий, чтобы воспроизвести даже механизмы безопасности настоящих лифтов.
Сет почти забыл об этом. Они специально привезли с собой волшебный коммуникационный шар с функцией видеочата, чтобы напрямую делиться информацией о ходе работ с Мери и некоторыми другими сотрудниками административных отделов.
Готовясь к этому проекту, Мери привлекла к просмотру людей из строительного сектора и отдела по связям с общественностью. С одной стороны, это для того, чтобы снять вопросы безопасности, с другой стороны, чтобы получить кадры для рекламы.
— Сет? Я думала, вы отправились на станцию один, почему вы в лифте? — послышался голос Мери из сферы.
— О чем ты? Мы уже вошли в одно из зданий Карины. Смотри, она здесь с нами. Извини, что поздновато позвонили, мы… отвлеклись, — извинился кузнец.
— Значит, Карина сделала лифты… Понятно, — немного растерянно сказала Мэри.
— Рано удивляешься, подождите, пока мы покажем тебе вид снаружи.
— Дай мне минутку. Я позову советников, и мы сможем решить все вопросы, — попросила она, прежде чем исчезнуть из сферы.
Лифт остановился на одном из этажей, и они вышли в коридор, утыканный дверями. Вместо того чтобы исследовать дальше, они стали ждать возвращения Мери.
— И ты действительно смогла сделать все это всего за несколько дней? Это безумие, Карина! —восхитилась Мина.
— Да нет, ничего особенного. Когда я закончила работу над генетическим планом домашнего дерева, осталось только обеспечить его энергией для роста, — застенчиво ответила она.
— Не скромничай. Ты за несколько дней из ничего создала целый город. Это грандиозно, — продолжала хвалить ее Мина.
— Она права, Карина. Ты сделала что-то очень большое, большее, чем мог бы сделать каждый из нас. Но ты только что сказала, что сделала генетический чертеж? Ты многому научилась на Дельте, да?
— Я консультировалась с лордом Элисоном по некоторым вопросам. Раньше я планировала манипулировать каждым деревом в отдельности, но если с самого начала сказать дереву, что оно должно расти именно так, то это будет гораздо проще.
Дриада даже не осознала, насколько пугающе прозвучало все сказанное ею. Она совершенно открыто заявила, что может генетически программировать растения. Сет особенно уважал генную инженерию, ведь вся эта история с вечно размножающимся лесом произошла именно из-за нее.
— Но ты уверена, что эти жилые деревья не вырастут где-нибудь вне вашего контроля, да?
— Ну, теоретически я могу создать для них семена, но я сомневаюсь, что они смогут вырасти где-либо естественным образом. Они потребляют огромное количество энергии и ресурсов. Я высасывал всю сеть, чтобы подготовить это.
— Ты имеешь в виду… все остальные деревья?
— И первоначальное материнское дерево, да, — подтвердила дриада.
— Значит ли это, что другие деревья не такие большие?
— К сожалению, да. Есть некоторые различия, но Дерево Станции 1 на данный момент является самым большим.
Хотя Карина выглядела немного подавленной, как будто думала, что Сет расстроится, на самом деле Сет почувствовал успокоение. Если бы дриада могла создать такую махину без особого напряга, это было бы очень страшно.
— Однако с добавлением этого городского леса я уверена, что смогу быстрее набрать энергию для следующего города, — попыталась она его «подбодрить».
Мери вернулась как раз вовремя, чтобы прервать наступившее неловкое молчание. После этого они продолжили экскурсию по искусственно выращенному биологическому городу. По мере продвижения они обнаружили, что единственным недостатком деревьев-жилищ было то, что комнаты были голыми и не имели линий электропередач.
По ходу экскурсии по городу поступало множество профессиональных вопросов и просьб о различных съемках и фотографиях. Разумеется, Карина не являлась градостроителем, поэтому то тут, то там возникали проблемы: кроме коренных дорог, практически не виднелось никаких хозяйственных построек и инфраструктуры. Несмотря на эти недостатки, это прототип вышел просто отличный и, безусловно, подходил лучше, чем нынешнее аварийное убежище для жителей Сигмы.
Можно было даже считать эти недостатки благословением, поскольку они давали людям работу. Нормальную работу. Первый осмотр они закончили, получив общее положительное впечатление от работы Карины.