Глава 220 •
Честно говоря, предложение было настолько соблазнительным, что на мгновение я чуть не поддалась.
Однако риск был слишком велик, чтобы соглашаться без каких-либо гарантий.
— Можете поклясться в этом Богом?
— Клянусь.
Клятва императора, данная Богу, имела силу бо́льшую, чем простое подтверждение искренности слов.
Нарушившему клятву, данную Богу, действительно грозило «возмездие».
Поэтому никто не смел просить императора поклясться Богом.
Разве это не было бы испытанием и угрозой для монарха?
Но я посмела.
‘Юджис, кажется, в хорошем настроении’.
Когда он был великодушен, он становился на удивление снисходительным, и, как и ожидалось, он охотно поклялся.
Раз так, я была готова высказаться начистоту, соблюдая определённые рамки.
— Вы спросили, почему я беспокоюсь о Вашем Величестве? Если вам это так не нравится, может, стоило бы сначала перестать давать поводы для беспокойства, а потом уже говорить такое?
Я сделала небольшую паузу. Юджис лишь вскинул брови, показывая готовность выслушать меня дальше.
Что ж, тогда можно больше не сдерживаться.
— В конце концов, долг подданного — беспокоиться о своём государе, о стране, о народе. Что такого в том, что я немного беспокоюсь о Вашем Величестве? Почему вы постоянно так дотошно расспрашиваете? Какой ответ вы вообще хотите услышать?
Стоило высказать вслух недовольство, которое я копила в себе, как мысли, обычно остававшиеся при мне, полились беспрепятственно.
— И разве моё беспокойство о вас — это повод для допроса? Вот посмотрите на сегодня. Я использовала дорогое и редкое зелье, чтобы избавить вас от головной боли, а вы вместо благодарности набросились на меня, словно я преступница!
— Значит, ты обижена?
— Да! Если вам не нравится, что я спрашиваю, в порядке ли вы, и не нравится, что я самовольно даю вам зелье, так позаботьтесь о себе сами и примите лекарство вовремя. Хватит уже этого бесполезного упрямства!
— Бесполезного упрямства?..
— И пожалуйста, прекратите столько пить. И курить тоже бросайте. Вы же знаете, что от этого головная боль только усиливается? Взрослый человек должен уметь сдерживаться в таких вещах. Мой младший брат Джузеппе и то взрослее вас будет. Он ведь и не пьёт, и не курит.
Дилинь!
[Созвездие «Остряк на троне» спонсировало 1 000 000 монет.]
[Он не „не делает“, а „не может“]
— Ты всё сказала?
— Нет! Мне ещё многое нужно сказать.
— Но, кажется, не стоит.
— Обещанные вами пять минут ещё не прошли. Вы же не собираетесь нарушать клятву, данную Богу?
— Говори, если хочешь. Но чем больше ты щебечешь, герцогиня, тем сильнее у меня болит голова и хочется заткнуть тебе рот.
Юджис не сводил глаз с моих губ, продолжая:
— Если тебя это устраивает, продолжай.
Это была угроза. Или предупреждение.
Однако из-за его взгляда, голоса и томной атмосферы, витавшей в спальне, это не ощущалось как угроза.
Хотя, может, и должно было? Ведь это было ближе к искушению, чем к угрозе.
Я растерянно захлопала ресницами, а Юджис с интересом наблюдал за моим выражением лица.
— Похоже, ты прекрасно поняла, что я имею в виду?
— Ну… не знаю?
‘Симпатия Юджиса изменилась?’
[Симпатия: ♥♥♡♡♡]
На всякий случай я проверила уровень симпатии — количество чёрных сердец уменьшилось с трёх до двух.
Его странная извращённость — повышение симпатии в ответ на критику — поставила меня в тупик.
Хм-м. Ладно, сменим тему.
Я нарочито посмотрела на часы и сменила тему:
— Ой, пять минут уже прошло.
Пик. Над головой раздался смешок, похожий на выдох.
Взгляд, ещё мгновение назад полный жара, стал скучающим, словно ему всё наскучило.
Юджис сухо посоветовал:
— Не трогай то, с чем не сможешь справиться до конца.
Не дав мне времени ответить, Юджис распахнул дверь спальни и приказал Джеффри, ожидавшему снаружи, отправить Тайную магическую книгу роду Сквайр.
Дилинь!
[Созвездие «Разборчивый в Главных Героях» спонсировало 1 000 000 монет.]
[Даже милые поступки у него выходят отвратительно ㅡㅡ Этого я есть не буду]
Юджис прислонился спиной к широко распахнутой двери и обернулся ко мне.
— Уже поздно, так что возвращайся, герцогиня. Увидимся на летнем балу.
Это было внезапное изгнание, но я, не растерявшись, соблюла этикет.
— Тогда я откланяюсь, Ваше Величество.
Хотя симпатия и выросла, это всё ещё были чёрные сердца.
Проводить много времени с Юджисом не сулило ничего хорошего, поэтому я без сожаления покинула спальню.
И разумеется, в тот же день по всей столице разнёсся слух, что я стала любовницей императора.
В герцогстве Сквайр, где ещё недавно не утихали балы, воцарилась тишина.
Причиной тому была Тайная магическая книга, обретённая спустя сто лет.
Нет, точнее говоря, причина была в обстоятельствах, при которых её вернули.
Но выражение его лица было не гневным из-за подтвердившегося вмешательства императорского двора в события столетней давности. Скорее, оно было обеспокоенным.
— Сегодня отдохни, а завтра поговорим.
И вот сегодня утром.
После семейного завтрака Рауль тихо позвал меня одну в свой кабинет.
— Скажи отцу честно. Какие у тебя отношения с Его Величеством Императором?
Ситуация действительно давала повод заподозрить, что мои отношения с Юджисом были непростыми.
Разве сегодня Элоиза не говорила то же самое?
— Говорят, Его Величество неравнодушен к вам, госпожа, это правда?..
Она добавила, что в светском обществе это уже считалось свершившимся фактом.
Неприятное недоразумение.
— У нас нет никаких отношений.
Рауль посмотрел на меня с таким видом, будто не мог в это поверить.
— Его Величество демонстрирует поведение, которого никогда раньше не проявлял, и только по отношению к конкретному человеку. И этот человек — ты. Как же так получается, что у вас нет никаких отношений?
Возможно, это потому, что я создательница этого мира, и Юджис подсознательно что-то чувствует.
— Я и сама не знаю.
Рауль искоса взглянул на меня и цокнул языком.
— Да уж, не у того спрашиваю. Его Величество открыто демонстрирует своё благоволение к тебе, а ты даже не понимаешь, что это значит.
— Это не так, правда. Будь я по душе Его Величеству, с его-то характером он бы уже давно запер меня в императорском дворце.
— Для той, кто только что говорила, что ничего не знает, ты неплохо осведомлена о характере Его Величества.
— …В любом случае, у нас нет никаких отношений, и я не хочу, чтобы они были.
Услышав мой решительный ответ, Рауль потёр лоб.
— Будь на его месте сын герцога, я бы фыркнул и проигнорировал. Но это Его Величество Император. Неважно, есть ли чувства или нет.
Дилинь!
[Созвездие «Капитан Очевидность» спонсировало 1 000 000 монет.]
[Такова уж система сословий.]
— Не волнуйтесь. Его Величество тоже не настолько заинтересован, чтобы желать на мне жениться.
— Иначе говоря, хоть до свадьбы дело и не дойдёт, интерес к тебе у него всё же есть.
Так и получается…
Рауль сцепил руки в замок и серьёзным голосом спросил:
— Раз уж так вышло, может, стоит обручиться?
— Что? С кем?
— Это должен быть кто-то, у кого есть власть, достаточное состояние и положение, чтобы не пасовать перед императором. Профессор Бернштейн или Маркиз Валенсия подошли бы.
Увидев мою неловкую улыбку и явное нежелание, Рауль резко нахмурился.
— Независимо от срочности ситуации, они оба — желанные женихи, так в чём проблема? Неужели из-за этого Демиана? Что хорошего в парне, который бросил тебя и унизил, почему ты до сих пор не можешь от него отказаться!
— Тот случай не имеет к Демиану никакого отношения. И он мой друг.
— Ты серьёзно? У тебя действительно нет к нему чувств?
— Да. Совершенно нет.
[Созвездия, поддерживающие рут «Демиан», разочарованы.]
Рауль несколько раз настойчиво переспросил, действительно ли у меня нет чувств, и я раз за разом отвечала, что мы друзья.
После нескольких бесполезных препирательств Рауль недовольным тоном сказал:
— Этот парень признан законным сыном герцога Карпентера. Это значит, что он получил статус, позволяющий официально жениться на тебе. И даже это не изменило твоих чувств?
От этих неожиданных слов я на мгновение потеряла дар речи.
Потому что Демиан с четырьмя красными сердцами никогда бы так не поступил.
‘Почему всё идёт по пути плохой концовки?’
Пока я хмурилась, Рауль, всё ещё не избавившийся от подозрений, добавил:
— Вчера, пока ты была в императорском дворце, герцог Карпентер лично явился, чтобы расторгнуть контракт с нашим стипендиальным фондом. И нагло спросил, есть ли у тебя жених.
— …То, что Демиан стал сыном герцога Карпентера, не заставляет меня хотеть за него замуж.
Рауль махнул рукой, прекращая неприятный разговор, и упомянул Тайную магическую книгу.
— Я позвал тебя отдельно и по другой причине. Замок на книге был открыт, ты её читала?
— Да. Хотя и не до конца.
— Хорошо. Как ты уже прочла и знаешь, это священная книга последователей Бога Войны. Кровная линия Сквайр из поколения в поколение была первыми слугами Бога Войны.
Бог Войны была дочерью Священного Бога, у неё были чёрные волосы и серебристо-серые глаза.
Бог Войны сошла в мир вместо Священного Бога и даровала людям способность использовать ману.
Этот факт был забыт миром после исчезновения Тайной книги.
— Под влиянием Бога Войны прямые потомки Сквайр рождаются с чёрными волосами и серебристо-серыми глазами.
Кроме того, Бог Войны научила своих верных слуг некромантии.
Люди были слишком слабы и ничтожны. Поэтому она, движимая состраданием, дала им способность становиться бабочками после смерти, чтобы выжить среди других, более могущественных рас.
Рассказ Рауля тронул меня.
В игре не было никаких упоминаний о Священном Боге и Боге Войны.
Значит, это была часть мира, возникшая сама по себе, и от этого становилось ещё теплее на душе.
Я была рада узнать, что существует кто-то, кто любит этот мир так же сильно, как я, а может, даже сильнее.
— Бог Войны, должно быть, очень добрая. Хотелось бы встретиться с ней лично.
У меня было предчувствие, что мы найдём общий язык.