Глава 217 •
Тьма опустилась перед глазами лишь на мгновение.
Но за это мгновение что-то кардинально изменилось.
Во-первых, воздух был спёртым.
И ещё.
— Если очнулась, открой глаза, чужестранка.
Незнакомый голос, незнакомый язык.
Хозяйка голоса, явно обращавшаяся ко мне, говорила мягко и изящно.
И назвала меня «чужестранкой».
В тот момент, когда я осознала это, в глаза ударил свет, и впереди стало ясно.
— Где я, кхе!
Я попыталась спросить, где нахожусь, но горло пересохло, и я разразилась неудержимым кашлем.
Пока я мучилась, как рыба, выброшенная на берег, ко мне подошла женщина в одежде цвета какао, разбавленного водой, и помогла напиться.
— Пей медленнее.
Выпив всю воду из черпака, я почувствовала, как колючий воздух стал мягче.
Я вытерла слёзы, выступившие на глазах, и посмотрела на женщину, давшую мне воды.
Несмотря на то, что нижняя часть её лица была закрыта, она была очень красива.
— Спасибо.
Женщина, словно не ожидавшая, что моим первым осмысленным словом будет благодарность, на мгновение удивлённо округлила глаза, а затем улыбнулась ещё мягче.
— Вежливая чужестранка. Хотя твоё состояние должно быть неважным после перемещения в чуждое измерение.
В словах женщины было слишком много информации, требовавшей осмысления.
— Минутку. Не могли бы вы дать мне немного времени подумать?
— Умна. И спокойна. Похоже, для тебя это не впервой?
С каждым моим словом женщина всё явственнее показывала, насколько я ей по душе.
Она была готова рассыпаться в похвалах за одно лишь моё дыхание, и это даже немного смущало.
‘Так, сначала проверим, работает ли трансляция’.
Я попыталась вызвать все окна состояния, но они не откликались.
Пожертвования от созвездий тоже прекратились.
‘Похоже, произошла ошибка, как тогда, когда я открыла врата рая и вошла’.
Следующее, что нужно было проверить, — это место.
Я находилась внутри шатра.
Под ногами шуршал песок, а обстановка была не просто скромной, а убогой.
К тому же, было душно.
Похоже на лето, но женщина передо мной была закутана в ткань с головы до ног.
‘Выглядит как пустынное племя’.
Значит ли это, что я нахожусь в пустынной местности?
Это можно было бы быстро выяснить, выглянув наружу.
— Можно мне ненадолго выглянуть наружу?
— Так ты быстрее поймёшь эту планету.
Женщина, одобрив мой выбор, вывела меня из шатра.
И открывшаяся картина…
— Стена?
Первое, что бросилось в глаза, — это гигантская стена.
Подумав, что нахожусь внутри крепостной стены, я обернулась. Но там тоже была гигантская стена.
Между двумя стенами была разница.
Стена позади была намного чище той, что впереди.
Женщина указала на переднюю стену и сказала:
— За той стеной — пустыня.
Я кивнула и вдруг заметила на небе огромную луну.
— Пойдём обратно в шатёр. Если останешься дольше, твоя нежная кожа не выдержит.
Мы вернулись в шатёр и сели друг напротив друга за старый стол.
Хм. Сначала нужно представиться?
— Меня зовут Тереза Сквайр. Зовите меня Тереза.
— Хм? Я думала, ты на этот раз спросишь, где находишься, а ты представляешься? Меня зовут Гуфэль.
Гуфэль держалась сдержанно и элегантно, но в ней чувствовалась скрытая игривость.
Поэтому, хотя я её и не знала, она вызывала необъяснимую симпатию.
Похоже, Гуфэль чувствовала то же самое.
— Где я нахожусь?
Я задала вопрос, которого, похоже, Гуфэль ждала.
— Это планета императорской семьи Сигнио. А здесь — Зона 7. Зона 7 означает седьмую по счёту заброшенную зону.
Гуфэль, по-видимому, любила объяснять.
— Простите, но то, что вы говорите, совершенно не совпадает с тем местом, где я жила, поэтому мне трудно понять.
— Настройки? Забавное выражение.
— То, что это планета императорской семьи Сигнио, означает, что вся эта планета — одна империя?
— Именно так.
То есть, одна императорская семья правит целой планетой, вроде Земли?
Голова уже начинала болеть, но такие сюжеты вполне могли встречаться в научной фантастике.
— То, что это седьмая заброшенная зона, означает, что её по какой-то причине оставили из-за непригодности. А чем ближе к центру, тем местность богаче, в отличие отсюда?
— Ты поняла совершенно точно. Эта чужестранка очень сообразительна.
Теперь я примерно поняла это измерение.
— Сюда часто попадают люди из других измерений, как я?
— Чем слабее сила звезды, тем легче внешнее вмешательство. Поэтому иногда сюда забредают заблудившиеся чужестранцы. Кстати, ты лежала без сознания у колодца перед этим шатром.
Чем слабее сила звезды.
Это, похоже, было связано с тем, что постоянно появляются заброшенные зоны.
— Эта планета постепенно слабеет?
— Да. Из-за того, что слишком много использовали звёздной энергии.
Гуфэль внезапно опустилась на одно колено и положила ладонь на пол.
Там, где только что был песок, начали пробиваться зелёные ростки, и вскоре весь шатёр превратился в лужайку.
Это было зрелище, полное жизненной силы.
Гуфэль поднялась и продолжила:
— Используя так звёздную энергию, можно даже оживить мёртвое. Но взамен какая-то часть планеты станет ещё более опустошённой.
— А маны здесь нет?
— Мана? Что это?
— Соберись.
Но вода тут же исчезла.
— А?
Я удивилась, что магия не держится, а Гуфэль сверкнула глазами.
— О, так это и есть мана. Очень слабая сила, но интересная.
— Мана здесь плохо держится.
— Вероятно, потому что существует энергия более высокого порядка. Мана ведь тоже энергия, поэтому, похоже, она поглощается звёздной силой (성력).
— Понятно.
Это мир, которого я не знаю.
И у меня уже был подобный опыт.
— Императора этой планеты случайно не зовут Озвольд?
Гуфэль, казалось, была крайне удивлена.
Она на мгновение замолчала, словно растерявшись, а затем сняла маску, закрывавшую её лицо.
— Ты знаешь Его Величество императора?
— Да. Я встречалась с ним.
— Даже встречалась? …Неужели это было в императорском дворце?
Когда я кивнула, Гуфэль прижала руку ко лбу.
— Так это ты та чужестранка, на которую Его Величество объявил розыск.
— Что? Розыск?
— Некоторое время назад личные рыцари Его Величества императора начали искать нарушительницу, исчезнувшую вместе с бабочкой.
‘Неужели это тот же временной отрезок, когда я встретилась с ним через врата рая?’
Гуфэль сказала, что нужно перейти в более укромное место, взяла меня за руку и склонила голову набок.
— Его Величество случайно не поделился с тобой звёздной силой?
— Что? Нет, такого не было…
Я собиралась ответить отрицательно, но в этот момент в мозгу внезапно, словно включилось видео, воспроизвелась какая-то сцена.
«Вы снова занимаетесь чем-то хлопотным».
Озвольд?..
‘Постойте. Что это за воспоминание? Почему Озвольд целует мою руку?’
Место действия — Небеса.
Кажется, это было в то время, когда я сильно недосыпала и была не в лучшем состоянии.Но это было странно. В то время я не встречалась с Озвольдом.
К тому же, я бы ни за что не забыла такого отвратительного поступка, как поцелуй Озвольда в лицо.
Более того… я цеплялась за него, жаждая ещё поцелуев.
Нет, точнее, я жаждала какой-то силы, которую он вливал в меня.
В тех местах, где он касался губами, разливалось удивительное ощущение, словно изливался звёздный свет.
«Скоро вы придёте в себя. Хотя этого момента и не вспомните».
Озвольд намеренно стёр мои воспоминания.
«Всё равно скоро поймёте, что нельзя доверять созданиям».
На этом воспоминание обрывалось.
Когда зрение прояснилось, я встретилась взглядом с Гуфэль, которая смотрела на меня с ужасом.
— Ты явилась из очень далёкого будущего. Тот мужчина в странной красной одежде выглядел как Его Величество.
— Вы видели мои воспоминания?
Гуфэль отпустила мою руку, которую держала, и кивнула.
— Да. Похоже, звёздная сила Его Величества и моя срезонировали, и намеренно стёртая память вернулась.
Я провела рукой по тому месту, куда меня поцеловал Озвольд.
‘Если звёздная сила всё ещё во мне, могу ли я её использовать?’
Однако я не чувствовала никакой другой силы, кроме маны.
Пока я проверяла наличие звёздной силы, Гуфэль горько пробормотала:
— Его Величество, похоже, в конце концов добился желаемого.
‘Чего желает Озвольд?’
Гуфэль, словно зная, о чём я думаю, добавила:
— Всемогущей свободы.
Слово «свобода» с эпитетом «всемогущая» звучало крайне многозначительно.
‘Нет. Если подумать, это точное выражение’.
Ведь Озвольд — это существо, обладающее подавляющей силой даже в Пантеоне, где живут созвездия, и играющее людьми, как марионетками.
Тут я вдруг почувствовала неладное.
— А вы кто такая, чтобы так хорошо знать об императоре?
Гуфэль смущённо ответила:
— Потому что я была наставницей Его Величества.
То, что она была наставницей Озвольда, уже было удивительно, но шокирующие откровения посыпались одно за другим.
— И когда-то была его невестой. Хотя мы давно расторгли помолвку.
Когда я разинула рот от шока, Гуфэль поспешно замахала руками.
— Я не любила его, просто святая дева по традиции должна была выйти замуж за Его Величество императора.
Почему же женщина, бывшая наставницей и невестой императора, живёт в такой убогой лачуге в этом заброшенном месте?
И хотя я не знаю точно, что означает статус святой девы, но если она должна была стать императрицей, то это, должно быть, невероятно высокое положение.
Мне стало интересно узнать историю Гуфэль.
Однако, прежде чем я успела начать разговор, снаружи послышался шум.
Гуфэль с напряжённым лицом распростёрла звёздную силу, сделав шатёр полупрозрачным.
Стало видно, как к нам скачут вооружённые рыцари на лошадях.
— Ох, это Двенадцать Рыцарей. Они точно пришли за тобой.
— Их вроде не двенадцать, а тринадцать?
— Личных рыцарей императора ровно двенадцать. Тринадцати быть не может. В любом случае, это неважно. Они самые сильные в этом измерении, так что нужно скорее уходить.
В этот момент моё тело внезапно взмыло в воздух, окуталось светом и начало растворяться.
Ощущение не было опасным.
Гуфэль посмотрела на меня и с облегчением произнесла:
— Твой бог милосерден. Раз он забирает тебя обратно туда, где ты жила, как только возникла опасность.
Кстати говоря, сюда меня отправила тайная магическая книга Сквайр, но зачем?
‘Вернувшись, нужно будет снова проверить книгу’.
— Было приятно познакомиться, Гуфэль.
— Мне тоже было очень приятно.
В этот момент Гуфэль схватила мою полупрозрачную, исчезающую руку.
‘Хочет пожать на прощание?’
— Это прощальный подарок.
С этими словами в меня хлынула ослепительная, как звёзды, сила.