Глава 197 •
Кроме того, они взяли под контроль не-магов и перенастроили маршрут, чтобы те могли безопасно покинуть это место.
Процесс шёл не слишком гладко.
— Сначала нужно разведать обстановку вокруг, а потом уже двигаться.
— Каким бы мощным ни было защитное заклинание, мы не можем допустить, чтобы Его Величество подвергся воздействию демонической энергии.
Пока императорские маги спорили, я огляделась.
‘Мои разведчики исчезают один за другим’.
Это означало, что кто-то намеренно выслеживал и атаковал даже невидимых птиц.
Я подошла к императорским магам, чтобы сообщить им об этом.
— Похоже, поблизости точно что-то есть. Всех разведчиков, которых я послала, уничтожили.
Императорские маги не сразу поверили моим словам.
— Вы уверены? С нашей стороны пока никаких докладов не поступало. Может, вам просто не хватило маны для поддержания птиц?
— Что? Но я ведь не подпитывала разведчиков маной постоянно.
— Что, простите?
— Что?
— …Что-о-о?
Мы не понимали друг друга и только обменивались вопросительными взглядами.
‘Если бы это были те маги, которых я встретила в Судоку-подземелье (прим.: вероятно, опечатка или игра слов, возможно, имеется в виду Дельвское подземелье), мы бы поняли друг друга’.
— Зачем нужно постоянно поддерживать разведчиков маной, если достаточно влить её один раз при создании?
— Ну, потому что они должны двигаться осознанно…
Я создала разведчиков с помощью собственноручно усовершенствованной схемы магической цепи.
Я даже сдавала отчёт по этой теме и знала, что информация была передана в Ассоциацию магов.
Следовательно, это означало, что императорские маги не читали и не изучали новые магические трактаты.
Дилинь!
[Созвездие ‘Факт — тоже насилие’ пожертвовало 1 000 000 монет.]
[Многие перестают учиться, как только достигают определённого положения, считая себя авторитетами в своей области.]
— Думаю, если бы вы видели, что я сделала, то поняли бы, насколько это бессмысленно.
— …
Императорским магам, похоже, было трудно смириться с тем, что их превзошла какая-то студентка. Они упрямились и даже не извинились.
Я не понимала, почему они настроены так враждебно.
Почему они так меня сторонятся?
Я быстро нашла причину.
Императорский маг в самой роскошной одежде стоял позади и смотрел на меня с недовольным выражением лица. Это был тот самый маг, которого я отчитала в карете, заступаясь за Юджиса.
‘Похоже, именно он задаёт здесь тон’.
Решив, что лучше будет развеять недоразумение ради всеобщего блага, я решительно подошла к нему.
— Простите, что я так с вами говорила тогда. Мне показалось, что Его Величество не может сдержать эмоций, и я подумала, что нужно что-то предпринять, пока не случилось ничего серьёзного.
— …!
По правде говоря, продолжать путь к цели, не зная, какие опасности ждут впереди, было сродни самоубийству.
Предложение императорского мага немедленно вернуться во дворец было самым разумным решением, но, к сожалению, собеседник ему попался не тот.
Проблема была в том, что Юджис — личность, выходящая за рамки здравого смысла.
Императорские маги, до этого сохранявшие непроницаемые лица, все как один изумились.
Особенно тот маг, которому досталось от меня; его лицо заметно смягчилось, и он покачал головой.
— …Нет-нет. Я смутно догадывался, что леди пыталась мне помочь, но из-за своего упрямства я позволил эмоциям взять верх. И не собирался развеивать недоразумение. Прошу прощения.
Хотя мои действия и могли вызвать недопонимание, он тоже был предвзято враждебен ко мне.
Императорский маг протянул мне руку в знак примирения, и я пожала её.
— Я принимаю ваши извинения.
— Благодарю вас за снисходительность к упрямству старика и ещё раз прошу прощения.
Маг кивнул, и другие маги, без причины враждебно настроенные ко мне, тоже неловко извинились.
— Простите, леди.
— Мы неправильно вас поняли, подумав, что вы нас притесняете. Простите.
Если в момент кризиса мы будем не объединяться, а устраивать внутренние раздоры, то радоваться и напевать песенки будет только наш неведомый враг.
— Я тоже была резка. Простите.
Мы посмотрели друг на друга и слабо улыбнулись.
Дилинь!
[Созвездие ‘Леди-фанатка РоФана’ пожертвовало 1 000 000 монет.]
[Лично выступить вперёд, чтобы защитить подчинённых, понять их чувства и проявить милосердие, и в итоге заслужить уважение. Если это не качества императрицы, то что же тогда?]
‘Думаю, это не качества императрицы, а просто нормальные человеческие отношения’.
Так или иначе, когда взаимные обиды были улажены, на первый план вышла настоящая проблема.
— Возможно ли, что нас окружили?
Я покачала головой.
— Место, где были уничтожены разведчики, находится далеко отсюда. Скорее всего, здесь просто разместили контрактора с демоном.
— Хаа. Какие же предатели осмелились на такое…
В этот момент.
Гав!
Из густого леса донёсся лай псового зверя, и все взгляды устремились туда.
Вскоре из того места, откуда послышался лай, неторопливо показались огромные волки, испускающие золотистое сияние маны.
— А?
Я сразу узнала этих волков.
‘Это же те волки из деревни Тубероза!’
Хотя они, кажется, стали намного крупнее, чем я их помнила.
— Как вы поживали?
Когда я без колебаний подошла и погладила их, волки тут же столпились вокруг меня.
Волки радостно виляли хвостами.
— Рада видеть, что вы здоровы.
Тем временем волк, похожий на вожака стаи, подошёл ко мне и бросил на землю то, что держал в пасти.
Тук.
Это была какая-то деревянная кукла.
— Это…
Дилинь!
[Созвездие ‘Великий Детектив’ пожертвовало 1 000 000 монет.]
[Предположительно, стиль изготовления похож на куклу, виденную при входе в ‘Дельвское подземелье’ (прим.: Delve Dungeon) в прошлом.]
Я знала, что это за кукла.
— Это же кукла сердца.
Значит, подземелье здесь создала «Стигмата».
‘А я-то думала, почему Демиана нигде не видно… Неужели?’
Активность «Стигматы» меняется в зависимости от уровня симпатии Демиана.
Чем ниже симпатия, тем сильнее террор, а судя по этой ситуации, количество чёрных сердец у него должно быть не меньше трёх.
Я подняла куклу и подошла к императорским магам.
Они смотрели на меня с таким видом, будто стали свидетелями чего-то нереального, потом уставились на куклу и нахмурились.
— Это же кукла сердца, которая сейчас в моде у аристократов?
— Да, верно.
Треск!
Я сжала куклу сердца рукой, в которой пробудила ману, и крепления сломались, открыв её нутро.
Внутри всё было заполнено зловещими чёрно-фиолетовыми символами заклинаний.
— Это призывное заклинание для вызова демона.
Услышав это объяснение, один из императорских магов воскликнул:
— У аристократов, ставших контракторами с демонами, тоже были такие куклы сердца. Источник кукол неизвестен.
— Может быть… это дело рук «Стигматы»?
При упоминании «Стигматы» воцарилось тяжёлое молчание.
— Возможно. Нет, судя по нападению на Его Величество и способу террора с созданием подземелий, это точно их рук дело.
— Нужно скорее доложить Его Величеству.
Императорские маги ушли докладывать Юджису, а ко мне подлетела магическая птица и спросила, может ли она тоже сопровождать нас до места назначения.
Ки-ру-ру!
— Спасибо за предложение, но я здесь не одна…
Гав-гав!
— Говоришь, твои друзья тоже идут?
Я растерянно огляделась.
Как и сказали волки, магия, видимая невооружённым глазом, начала окутывать окрестности, словно туман.
Число магических животных всё росло.
Полная доброжелательности мана наполняла лёгкие с каждым вдохом.
Меня охватило щемящее чувство от этой волны нежности, нахлынувшей, словно мягкие волны, полные пены, чтобы утешить меня, раздавленную и опустошённую.
— Если вы будете меня сопровождать, я буду чувствовать себя в безопасности.
Животные тоже обрадовались, увидев мою улыбку.
Похоже, мои эмоции сильно на них влияли.
— Но мне нужно спросить разрешения у Его Величества, так что подождите немного.
Я погладила волка по голове и повернулась, чтобы пойти к карете императора.
И тут я заметила, что все смотрят на меня.
Дилинь!
[Созвездие ‘Хаха-вселенная’ пожертвовало 1 000 000 монет.]
[Я собираюсь уйти отсюда. Я больше не могу смотреть на Терезу. Я вижу в Терезе женщину. И я полюбил эту женщину. Зная, что нам не суждено быть вместе, я хочу вырвать сердце, любящее Терезу. Созвездия, берегите Терезу. Но будьте осторожны. Если полюбите её так же сильно, до смерти, как я, то познаете муку разорванного сердца. Зная, что вам с ней не быть вместе, вы будете лишь лить слёзы и в конце концов утонете в этом озере слёз.]
Дилинь!
[Созвездие ‘Мастер Колких Замечаний’ пожертвовало 1 000 000 монет.]
[Ты же не уйдёшь.]
Дилинь!
[Созвездие ‘Хаха-вселенная’ пожертвовало 1 000 000 монет.]
[Тссс.]
Я отключила мешающие обзору кирпичи окон пожертвований и поклонилась Юджису, который тем временем вышел из кареты и стоял передо мной.
— Я как раз собиралась вас найти, Ваше Величество. Эти создания хотят сопровождать нас до места назначения, можно ли им пойти с нами?
— А Я как раз сам пришёл, чтобы поговорить о месте назначения.
По его тону я сразу поняла, что он не собирается говорить о возвращении.
Неважно, буйствует ли «Стигмата» или нет, император был не из тех, кто пугается и боится подобного.
Только придворные, стоявшие вокруг него, все как один имели похоронные лица.
— Я намерен отправиться с леди на магическую ферму.
— В таком случае, будет гораздо лучше, если нас будут сопровождать магические животные. Эти создания гораздо чувствительнее людей к магическим зверям и подземельям, так что они определённо будут очень полезны.
— Пожалуй.
Хотя он и согласился с моим мнением, в его голосе было полно сарказма.
Юджис, явно крайне раздосадованный, скривил губы в ухмылке и добавил:
— Похоже, боги очень любят леди.
«Похоже, боги тебя до смерти любят».
Те же слова я слышала, когда бабочка внезапно перенесла меня в его спальню.
— Мне не по душе помощь этих тварей, но поступай по-своему.
Сказав это, Юджис резко развернулся и скрылся в карете.