Глава 1444. Сократ •
Он шёл по грубому гравию, ступая сквозь безмолвный серый туман.
Лу Ли миновал разбросанные по пути сломанные инструменты и обломки, приближаясь к смутному силуэту, окутанному густой мглой.
Это была бледная каменная голова, возвышавшаяся посреди бесплодного серого тумана. С приходом Лу Ли она начала испускать слабое сияние.
Он почувствовал на себе взгляд безжизненного изваяния.
— Заблудший, ты не нашёл ответа и снова вернулся сюда.
Глухой шёпот разнёсся вокруг статуи.
Лу Ли не удивился, что Сократ знал о его приходе. Ведь при их первой встрече тот сказал, что он ещё вернётся.
— Истина привела меня сюда.
Этот владыка изнанки мира ничего не отрицал, лишь произнёс: — Тогда, как и прежде, пройди моё испытание и получишь истину, которую ищешь.
Каменная голова постепенно растворилась в сером тумане, оставив на своём месте записку.
[Потерявший память скиталец, он блуждает по местам из своих воспоминаний лишь в поисках ответа]
Лу Ли поднял записку и снова отправился в путь испытаний.
Силуэт в глубине серого тумана становился всё отчётливее. Это была статуя с высеченным на лице состраданием.
Сократ-Сострадание спросил: — Твои товарищи не хотят с тобой расставаться, но ты всё равно упорно идёшь прочь. Неужели во внешнем мире не осталось ничего, что было бы тебе дорого?
Лу Ли спокойно ответил:
— В глазах умирающего нет ничего важнее жизни. В глазах стяжателя нет ничего важнее денег. В глазах культистов Церкви Города Призраков нет ничего важнее веры.
Статуя постепенно растаяла, оставив вторую записку.
[В глазах того черноволосого мальчика не было ничего важнее семьи]
Лу Ли пошёл дальше. Камни под ногами постепенно становились ровнее.
Третья статуя Сократа выражала печаль: — Этот мир скорбит из-за твоего ухода.
— Я сделал многое, но никогда ничего не делал для себя, — сказал Лу Ли. — Теперь я хочу это исправить.
Сократ-Печаль был поглощён серым туманом, оставив третью записку:
[Он словно звезда, что в ночи сопровождает заблудившееся дитя — такой яркий, но такой недосягаемый]
Это была статуя мудреца с очками на переносице. Она не стала задавать Лу Ли вопросов, а предложила ему спросить самому.
Лу Ли вспомнил Воспоминания о смерти Печали Дневника, симбиоз Древа Сознания и Растительного Бедствия, Тёмное Бедствие в глубинах Сократа.
Наконец, он вспомнил сцену, увиденную в бездне, куда он рухнул, исчезнув в болоте: неотступная «дверь» появилась из тени и предстала перед умирающим Лу Ли.
Лу Ли впервые по-настоящему разглядел «дверь» — это был он сам.
Рассеянные мысли вновь собрались в его душе. — Где она? — спросил Лу Ли.
Сократ-Мудрость ответил: — Иди дальше, и получишь ответ.
Мудрая статуя исчезла, оставив четвёртую записку.
[Заблудившийся в ночи принимает звёзды на горизонте за фейерверки. До рассвета он не найдёт ответа]
Сломанная кирка лежала поперёк тропы. Лу Ли перешагнул через неё и приблизился к очередной статуе в густой серой мгле.
Это было лицо, искажённое гневом.
Сократ-Гнев произнёс: — Всё, что было тебе дорого, ты убил своими руками! Всё, что ты делаешь сейчас — лишь искупление собственной вины!
Лу Ли опустил взгляд, признавая свою вину: — Такова жизнь… череда бесконечных сожалений.
[Страдающий мальчик, словно аскет, истязает себя, надеясь лишь на искупление или освобождение]
Он пошёл дальше. Земля, усыпанная мелким щебнем, сменилась бледным гравием, похожим на пляжный песок. Лу Ли никогда не заходил так далеко вглубь серого тумана.
На нём возвышалась статуя с нахмуренными бровями.
Сократ-Допрос спросил: — Ты наказываешь себя? Или предаёшься отчаянию? Ты не ценишь собственную жизнь, обманываешь ожидания друзей и играешь судьбой мира.
Лу Ли, подумав, серьёзно ответил: — Последний экзорцист, надежда мира, владыка Земли Света, хранитель порядка… Всё это лишь ярлыки, которые на меня навесили. Моим изначальным стремлением никогда не было спасение мира.
Исчезнувшая статуя оставила новую записку, на которой было написано:
[Этот мир неразрывно связан с тобой. Чем хуже тебе, тем хуже и миру.]
Грубый гравий под ногами становился всё мельче. Края ботинок утопали в мелком песке. Рассеявшийся серый туман открыл статую, пристально смотревшую на Лу Ли.
Сократ-Раздумье спросил: — Но ты похож на маленького мальчика, что возвращает в море выброшенную на берег рыбу-чудище. У тебя нет дома, но ты не хочешь, чтобы другие были такими же, как ты.
Лу Ли умолк, не в силах ответить на слова Мыслителя.
Сократ-Раздумье не стал его терзать. А может, молчание и было ответом. Он оставил записку, присыпанную мелким песком.
[Это путь искупления. Ты спасаешь мир, а ещё себя. Но когда очередь доходит до тебя, ты говоришь: «Никогда», — и не спасаешь себя так, как спасал мир]
Похожий на пыль песок заставлял при каждом шаге проваливаться по щиколотку, оставляя за собой глубокие следы. А впереди его ждала статуя, застывшая в муке.
— Ты избегаешь вопроса, что таится в глубине твоего сердца, и отказываешься говорить о нём, словно страус, прячущий голову в песок. Но от этого он никуда не исчезает.
— Это единственный способ облегчить боль, который я смог придумать, — Лу Ли больше не уклонялся, встречаясь лицом к лицу со своими чувствами. — У человека три главных желания. Для меня она — одно из них.
Мучительная статуя исчезла, оставив после себя ямку в песке и записку.
[Раскаяние — чувство, которое ты не можешь постичь, но именно оно денно и нощно терзает твоё сердце и душу, лишая тебя человеческого облика]
Оставляя следы, Лу Ли шаг за шагом брёл вперёд.
На бледном мелком песке, где, казалось, слышался шум волн, снова возвышался Сократ-Мудрость.
Прежде чем тот успел заговорить, Лу Ли снова спросил: — Где она?
— Впереди.
Статуя, дав короткий ответ, исчезла, оставив, возможно, последнюю записку.
[Снова и снова, снова и снова, ты ненасытно ищешь то, что заставляет тебя жить]
Лу Ли шёл шаг за шагом по безмолвному, бледному миру. Неизвестно, сколько времени прошло, но вот на белом песчаном пляже, словно на краю света, показалась та самая статуя Сократа, которую он увидел в самом начале.
— Я прошёл испытание? — спросил её Лу Ли.
— Разве ты сам не знаешь ответ?
— Что за «дверью»?
— То, чего ты жаждешь.
Лу Ли едва заметно кивнул, и статуя Сократа растворилась в воздухе. На её месте появилась последняя, настоящая записка.
Лу Ли наклонился и поднял её.
[«Спокойной ночи, приятных снов», — говорит она тебе. А завтра проснётся мальчик с сонными глазами]
В этот момент Лу Ли поднял голову.
Силуэт в глубине серого тумана был уже не Сократом, а дверью.
Покрытой пятнами, выцветшей, высушенной солнцем деревянной дверью, что ждала его.
Когда Лу Ли приблизился, створки медленно распахнулись, и смутный свет встретил вошедшую фигуру.