Глава 1442. Близнецы •
Снежная буря и песчаная — совершенно разные вещи.
Возможно, для аномалий это просто «хруст-хруст» и «у-у-у-у». Но для людей они означают боль и опасность.
Фигура, окутанная вихрями песка, протиснулась под крышу дома, погребённого под жёлтыми песками.
Сыпучий песок соскальзывал со всех сторон, отрезая их от бури.
Лу Ли откинул капюшон, с которого струился песок, и стёр с щеки прилипшие песчинки. Однако почти сразу же в укрытие скользнула новая фигура, снова осыпав его лицо песком.
— Зачем ты пришёл в такое место? Барри ненавидит песок.
Новоприбывший отряхивал лицо и волосы, яростно отплёвываясь.
— Тебе не нужно было идти за мной.
Лу Ли отвинтил крышку фляги, чтобы промочить горло и выплюнуть песок, прилипший к зубам.
— Нет! Лу Ли — лучший друг Барри. Барри должен тебя защищать, — твёрдо заявил Барри.
Лу Ли открыл сумку-желудок, собираясь вызвать торговца, чтобы тот приготовил сегодняшний обед. Барри остановил его и таинственно прошептал: — Знаешь, что я только что видел снаружи? Ты ни за что не догадаешься…
— Злого духа?
На лице Барри отразилось удивление. Он уставился на Лу Ли, который доставал глазное яблоко. — Я именно за ним и пришёл.
— Тогда зачем ты собирался звать торговца? Это же спугнёт злого духа!
В словах Барри был смысл, но Лу Ли потянул за пустой мешок: — У нас осталось мало еды.
— Ладно… Вообще-то я кое-что припрятал… — Барри скрепя сердце вытащил из своей сумки несколько банок консервов.
Лу Ли не был привередлив, особенно когда шёл к определённой цели, поэтому он отказался от идеи вызывать торговца и тревожить злого духа.
Барри снова выскользнул наружу и вскоре вернулся в укрытие, принеся с собой вихрь песка, дрова и громкое «Тьфу! Тьфу!». Он принялся копать яму в углу, бормоча: — Надо было взять с собой Прусиуса, он отлично копает.
Спустя несколько десятков минут буря и не думала утихать, но Барри уже выкопал яму, в которой можно было сидеть, и развёл там костёр.
Постепенно распространился аромат консервов. В тёмных глазах Лу Ли отражалось пламя. — Этот злой дух — Растительное Бедствие.
Щёлк.
Сухая ветка, которую Барри собирался подбросить в огонь, хрустнула в его руке. Он в изумлении поднял голову.
— Я ни в коем случае не хочу тебя принизить, но зачем муравью сражаться со львом?
— Но у этих двух муравьёв есть сила, способная убить льва.
Лу Ли знал, что истинное тело Растительного Бедствия находится здесь, и знал, что его исчезновение будет значить для мира.
Закипевшие консервы источали мясной аромат. Барри снял котелок с огня с помощью ветки, подождал, пока еда немного остынет, перелил её в пустые банки и достал две ложки.
Барри почти не ел, оставив большую часть Лу Ли.
Пообедав, Лу Ли и Барри отдыхали на согретом костром песке.
Лу Ли дремал, несколько раз просыпаясь, и наконец, ближе к вечеру, дождался, когда ветер ослабнет.
Выбравшись из укрытия через узкий дверной проём, Лу Ли огляделся.
Песчаная буря окружала древний оазис у его ног. Словно они находились в эпицентре урагана, жёлтый песок бушевал повсюду, но не здесь.
Барри выбрался следом.
— Наша очередь?
— Да.
Вернувшись в почти засыпанный дом за вещами, Лу Ли и Барри двинулись к центру оазиса.
Этот затерянный город-оазис был давно погребён под слоем песка, накопившимся за бесчисленные годы. Лишь видневшиеся шпили и сады напоминали о былом чуде пустыни.
В центре этих безмолвных пустынных строений перед ними предстал безжизненный, пришедший в упадок сад из иссохших ветвей.
Приблизившись к Растительному Бедствию, Лу Ли остановился, достал зелье и выпил его. Когда он протянул второе Барри, тот отказался: — Ты забыл? Я аномалия.
Но ни Лу Ли, ни Барри не были растениями.
Иссушение, губительное для растений, не могло повредить их телам из Крови-сущности.
И как раз в тот момент, когда Барри подумал, что они без труда справятся с Растительным Бедствием, песок перед ними взвился в воздух, образуя смутно знакомый силуэт.
Созданный из песчинок Тесла смотрел на них: — Возвращайтесь. Вы не выдержите цену, которую придётся заплатить за истину.
— Что это?
— Проекция Древа Сознания.
— Откуда ты знаешь?
— Я знал с самого начала.
Этот оазис был местом, где росло Древо Сознания. И в истине, которую «оно» открыло, Растительное Бедствие тоже было здесь.
Бедствие, уничтожившее надежду человечества, родилось прямо под носом у экзорцистов.
Лу Ли, не обращая внимания, прошёл сквозь «Теслу», который развеялся песчаным вихрем, и устремил взгляд на Древо Сознания в нескольких сотнях метров от них — занесённое песком, с сухими ветвями, тянущимися к небу.
Вскоре они столкнулись с угрозой Древа Сознания.
Песок под ногами превратился в зыбучие пески, утягивая их в бездну отчаяния и смерти.
Лу Ли оставался невозмутим, позволяя пескам медленно поглощать его ноги, а затем и пояс. Но Барри уже не мог двигаться, погружаясь всё глубже.
— Не обращай на меня внимания, иди скорее…
Тогда Лу Ли протянул руку, схватил Барри за предплечье и продолжил двигаться вперёд, погружаясь в песок по грудь.
— Древо Сознания атакует уязвимости твоего сердца. Будь верен себе, это всего лишь иллюзии.
Его слова поглотил песок, полностью накрывший их. Наступила тьма, и Барри чувствовал лишь силу, что держала его за руку и вела вперёд.
Внезапно песок, забивший рот и нос, исчез. Вокруг снова был бесплодный оазис, а Древо Сознания всё так же стояло на своём месте, только теперь оно было немного ближе.
Последующие иллюзии не трогали Лу Ли. Он вёл за собой Барри, непоколебимо идя вперёд.
Но в какой-то момент жёлтая пелена в небе разорвалась, открыв медленно рассеивающиеся тучи. А за ними — звёздное небо, представшее без прикрас взору всех существ.
Барри задрожал.
Задрожали и ветви Древа Сознания.
Оно не могло вынести воплощения ужасающей картины, таившейся в глубине души Лу Ли.
— Уходи скорее… Я его задержу!
Барри, уставившись на ужасающее звёздное небо, в котором что-то зарождалось, отчаянно закричал: — Ты последний экзорцист, надежда мира, владыка Земли Света, хранитель порядка! У тебя есть дела поважнее, чем тратить время на какого-то ничтожества!
— А ты когда-нибудь задумывался, почему существуют все эти титулы? — раздался спокойный голос.
— Почему?
— Именно ради тех жизней, что я защищаю.
Лу Ли шагнул к дрожащим сухим ветвям. — Я не брошу товарища.
Губы Барри шевельнулись, и искажённое ужасом выражение на его лице постепенно смягчилось.
— Я тоже не брошу…
Гигантский глаз в глубинах звёздного неба так и не открылся. Тучи сомкнулись, и оранжево-жёлтая песчаная пелена вновь окутала оазис.
Сила Барри защищала Лу Ли. Он подошёл к подножию Древа Сознания и коснулся ствола левой рукой. Как и ожидалось, перед его глазами предстали Воспоминания о смерти Растительного Бедствия.
Лу Ли увидел молочно-белую розу, что росла и крепла у подножия Древа Сознания втайне от экзорцистов. Очнувшись от Воспоминаний о смерти, он обнаружил, что стоит в одиночестве под обратившимся в пепел Древом Сознания. Та молочно-белая роза давно увяла.
Море зелени хлынуло из оазиса, разрывая на части бушующую в пустыне песчаную бурю.
У его ног возродился густой лес, некогда покинувший оазис.