Глава 1440. Четыре злых духа •
Спящий лес не ведал о визите Лу Ли.
Он шёл по чёрной гниющей земле, и ужасающие гигантские деревья вокруг были подобны железной клетке темницы, в которой томилось неописуемое, ужасное существо.
Ступивший туда Лу Ли был подобен муравью, забравшемуся в темницу, и по своей воле приближался к мрачной тени, заключённой в глубине этой клетки.
«Заколдованная чаща похожа на темницу, и сейчас я приблизился к её казематам».
Лу Ли записал это предположение в дневник и двинулся дальше.
Но когда Лу Ли прошёл сквозь завесу Тёмного Бедствия и достиг глубин Заколдованной чащи, куда не ступала нога жителей Миднайта, он увидел возвышающийся среди деревьев город великанов.
Они не уходили в облака, как ужасающие гигантские деревья, но полуразрушенные величественные строения обладали своей, особой, потрясающей красотой.
Перед тем как приблизиться к тянущимся вдаль домам великанов, он увидел впереди полузасыпанный скелет гиганта. Его рёбра были подобны арке, череп — дворцу, а кость руки, косо торчащая из земли, — лестнице в небо.
Этот скелет, с которого свисали обрывки ткани, без сомнения, был человеческим.
Лу Ли уставился в пустые глазницы скелета, и вдруг всё вокруг в его глазах ожило. Густые ветви, заслонявшие небо, зашевелились и потянулись к земле. Масштабы раскинувшегося перед ним скелета и города великанов начали стремительно уменьшаться, и в итоге перед ним предстала полуразрушенная деревня в мрачном лесу и скелет у его ног.
Его тёмные глаза постепенно сфокусировались, и опустившиеся ветви, крошечный скелет и разрушенная деревня вновь превратились в ужасающие гигантские деревья, огромные кости и город великанов.
«Заколдованная чаща — это всего лишь обычный лес с деревней, но какая-то великая сила полностью изменила это место, увеличив его в сотни раз».
Лу Ли двинулся дальше. Он вошёл внутрь скелета, который в обычной ситуации мог бы просто перешагнуть, перебрался через погребённый в земле позвоночник, вышел из грудной клетки и, словно муравей, приблизился к городу великанов.
Трещины в разбитых каменных плитах дороги превратились в рвы, которые приходилось перепрыгивать, кучи мелкого гравия — в каменистую пустыню, а стены высотой в сотни метров походили на отвесные скалы.
Деревня была так огромна, что Лу Ли до самого вечера не смог добраться до её центра. Ему пришлось провести ночь, достойную крошечного существа, в расщелине на каменной равнине у подножия гигантской стены.
В Заколдованной чаще, окутанной Тёмным Бедствием, где день не отличить от ночи, Лу Ли, отдохнув, очнулся ото сна. Он немного поел и, взяв масляную лампу, снова отправился в путь.
«В глубине Заколдованной чащи стоит огромный город. Здесь дома высоки, как горы, а скелеты — словно невысокие холмы…»
Щёлк.
Закрыв дневник, Лу Ли убрал пустую банку и, закончив отдых, продолжил путь по увеличенной деревне.
Наконец в конце широкой улицы показалось что-то новое — на огромной площади, подобной равнине, громоздились бесчисленные скелеты, образуя целую гору из костей.
В центре этой горы из костей находился участок площади, не затронутый изменениями Заколдованной чащи.
На этом аномальном и неуместном участке площади виднелось несколько разрозненных силуэтов, окутанных тенью костяной горы.
«Я вижу истинные тела злых духов… их четыре. Кажется, они противостоят друг другу».
Лу Ли поднял масляную лампу, и её тусклый свет озарил пространство впереди.
Это были четыре совершенно разных силуэта.
Один, стоя на коленях, был прикован к виселице, и ужасные орудия пыток пронзали его тело.
Второй силуэт — женщина — лежал под грязной петлёй виселицы, подол её платья был залит кровью, а голова откатилась к краю эшафота.
Третий стоял перед виселицей, и на его лице застыла хищная ухмылка, похожая на полумесяц.
И, наконец, четвёртый, похожий на барда-летописца, стоял в стороне, с состраданием на лице запечатлевая происходящее.
Застывшая сцена, представшая перед глазами Лу Ли, походила на картину, написанную безумцем густыми мазками.
«Не уверен, попал ли я в их ритуал, но пока ничего странного не произошло».
Лу Ли оглядел площадь, где, казалось, застыло время, и продолжил писать.
«Возникновение Заколдованной чащи должно быть связано с ними. Четыре истинных тела злых духов… Как бы то ни было, это отличная возможность их уничтожить».
Не в силах опознать этих четырёх злых духов, Лу Ли открыл сумку-желудок, выпил все защитные зелья, приготовленные для него Алхимическим институтом, включая зелье последовательности и другие снадобья с сильными побочными эффектами, затем поднял масляную лампу и шагнул на площадь.
Вторжение Лу Ли нарушило мёртвую тишину, застывшую, словно барельеф, и на неподвижной площади, казалось, произошли едва заметные изменения.
Хищная ухмылка на лице одного из силуэтов стала ещё более свирепой, подобно искажённой луне.
В тот же миг раздался скорбный плач, и из глаз откатившейся женской головы хлынули мутные, смешанные с пылью слёзы.
От этого плача задрожали и зазвенели орудия пыток, пронзавшие тело другой фигуры.
Раздался лёгкий вздох, и от барда донёсся шелест письма.
Четыре злых духа сдерживали друг друга.
Лу Ли наблюдал за изменениями, вызванными его появлением, и опознал двух злых духов:
Ухмыляющийся силуэт — Ночь Ужаса. Обезглавленная женщина — Безголовая сущность.
Дело было не в ненависти. Просто по сравнению с неизвестным злым духом и Безголовой сущностью, Ночь Ужаса, однажды напавшая на Землю Света, представляла большую угрозу.
Когда он приблизился к Ночи Ужаса, хищная ухмылка на её лице начала трескаться, но плач и звон орудий пыток снова подавили её.
Лу Ли протянул левую руку и схватил её за шею.
Ритуал был подавлен, истинное тело под контролем — этот злой дух оказался слабее призрака. Всего за несколько секунд Лу Ли вторгся в Воспоминания о смерти Ночи Ужаса: мужчина, пронзённый орудиями пыток, стоял на коленях перед виселицей, падающей женщине петля срывала голову, а на лице Ночи Ужаса появлялась торжествующая ухмылка.
Воспоминания о смерти резко оборвались.
Хлынувший поток человечности обратил истинное тело Ночи Ужаса в пепел.
Затем Лу Ли направился к Безголовой сущности. Снова раздался лязг орудий пыток, который не прекращался, пока он шёл к ней.
Безголовое тело зарыдало, а лязг орудий пыток, казалось, превратился в ласковое утешение.
Лу Ли поднял голову женщины и приставил её к плечам. Из уголка её глаза скатилась кристально-чистая слеза, в которой отразилось её падение, кружащийся мир, путь от жизни к смерти.
Затем настала очередь силуэта, пронзённого орудиями пыток. Он не сопротивлялся, позволив силе искупления даровать ему освобождение.
Лу Ли увидел, как падающей женщине петля срывает голову, как застывает хищная ухмылка Ночи Ужаса и лица окружающих жителей деревни. Воспоминания о смерти закончились.
Наконец, Лу Ли подошёл к барду, который, возможно, был свидетелем истины.
Лу Ли думал, что бард, похожий на закулисного кукловода, будет сопротивляться, но ничего не произошло. Злой дух позволил Лу Ли прикоснуться к себе, и он увидел всё, что видел тот.
Когда Лу Ли открыл глаза, он стоял в полуразрушенной деревне, окружённой невысоким лесом. Скелеты жителей деревни окружали площадь, а вокруг разбросанных виселиц было пусто.
Заколдованная чаща снова стала обычным лесом.
Когда злые духи исчезли, сознание леса, державшее их в плену, тоже перестало существовать.
Лу Ли открыл дневник и записал имена трёх злых духов: Ночь Ужаса, Безголовая сущность и Легион Страданий. А также имя нового злого духа — Печаль Дневника. Затем он подвёл итог этому короткому и фантастическому приключению.
«Я нашёл истинного виновника всего произошедшего — чешуйку, с которой капала кровь, словно её только что содрали».