Глава 1438. Дух утопленника •
Путешествие в одиночку не бывает гладким.
Протянувшаяся на многие мили родина глубоководных существ преградила путь острову-чудищу, который преследовал Лу Ли, но в тёмных морских глубинах по-прежнему таилось бесчисленное множество опасностей.
Например, из-под воды показался остов огромного корабля и, извергая морскую воду, устремился к маленькой деревянной лодке. Из морских глубин взошла полная луна, излучающая холодный свет, её лучи искажали всё, на что падали. Гноящиеся нечистоты окрасили свинцово-серые воды в мутный, болотистый цвет, не давая лодке сдвинуться с места. А вскоре после того, как Лу Ли выбрался из этого морского болота, разъедавшего дерево, он попал в необычную бурю, и с неба посыпались бесчисленные искры пламени и пепла.
По мере того, как лодка продолжала свой путь, появилось и легендарное Море Проседания, образуя на поверхности океана «долины» и «водопады».
Однако не всё было так плохо. Совершенно случайно Лу Ли встретил корабль «Андреа», который возвращался с Континента Покровителей с жителями подземного города Вина на борту.
Когда гудок, символизирующий цивилизацию, разнёсся над морской гладью, люди собрались на палубе и взволнованно замахали легендарному человеку.
Лу Ли ответил им приветствием.
Когда «Андреа» превратился в далёкую чёрную точку, Лу Ли взялся за вёсла и продолжил свой путь.
Наступила ещё одна ночь. Как и в предыдущие, Лу Ли свернулся калачиком в каюте, поставив рядом масляную лампу.
Первая половина ночи прошла спокойно. В полночь Лу Ли проснулся, чтобы долить керосина в потускневшую лампу.
Густой туман отступил из каюты, и боковым зрением Лу Ли заметил, как в дымке за бортом что-то промелькнуло.
Умение сдерживать любопытство — главное условие выживания в Эпоху аномалий.
Лу Ли не собирался выяснять, что это было, но когда он снова лёг на дно каюты, чтобы отдохнуть, лодка начала странно раскачиваться.
Нащупав сумку на поясе, Лу Ли левой рукой поднял лампу и высунулся за борт.
Тень, подобная завесе, промелькнула и скользнула под лодку.
Пока он размышлял, что это за тень, с другой стороны борта раздался всплеск, и верёвкоподобная ткань обвилась вокруг шеи Лу Ли, утаскивая его в воду.
Ледяная вода хлынула в рот и нос. Подавляя мучительный кашель, Лу Ли инстинктивно открыл сумку, достал зелье жабр рыбы-чудища и влил в себя. На его шее появились жабры, и холодная, смертоносная морская вода мягко омыла лёгкие.
Обретя ясность ума, прежде чем тьма окончательно поглотила его, Лу Ли вытряхнул содержимое сумки. Подобно звёздам, сквозь его пальцы проскользнули зелья и флюоритовые камни.
Он схватил медленно падающую солнечную шкатулку, открыл запечатанную крышку, и в тот же миг на дне моря вспыхнул ослепительный золотой свет.
Наконец стал виден виновник нападения — старый, выцветший свитер, по которому уже нельзя было определить, мужской он или женский. У Лу Ли уже была с ним история, уходящая корнями в далёкую Эпоху древности, когда он, будучи на испытании следователей, впервые вышел в море. Тогда, как и сейчас, он плыл в одиночку на лодке, упал в воду и подвергся нападению ожившей одежды.
Они всё это время бродили в водах у полуострова Аллен, так и не покинув их.
Из бездонных глубин морского дна появилась тёмная тень. Размахивая щупальцем, она обвила Лу Ли и потащила его в пропасть под ногами. Борясь, Лу Ли подсознательно высвободил силу Входящего в сны, и его сны, подобные световому чудищу, просочились в сияющие воды.
Вновь обретённый Проклятый Титул дал Лу Ли понять, что его затащили в пространство на грани иллюзии и реальности.
Щупальца, тянущиеся из бездны, беззвучно растворились. Проклятый Титул был силой, непостижимой для аномалий, поэтому бездна, продолжая клубиться, не могла приблизиться.
Глухой рёв сотряс морские воды. Огромное, свирепое морское чудище, волоча за собой длинное тело, тенью ринулось на Лу Ли.
Сила Входящего в сны, конечно, могла бы его остановить, но Лу Ли хотел проверить, на что способно это пограничное пространство.
Огромная сеть, похожая на вуаль, опустилась и опутала плывущее морское чудище.
Огромная тень забилась перед ним, не в силах вырваться из сети. От свитера-аномалии разошлась слабая волна. Чешуя морского чудища встала дыбом и разрезала опутавшую его сеть.
Ревущее чудище снова бросилось на Лу Ли. Тот спокойно смотрел на него и на мерцающие в свете солнечной шкатулки кристаллические нити.
Гигантское чудище врезалось в бесчисленные нити, преграждавшие ему путь, и обратилось в лёгкий ветерок. Клочья плоти и крови-сущности ударились о барьер сна и, словно капли дождя на земле, беззвучно растворились.
Свитер-аномалия колыхался, излучая туманное, флуоресцентное свечение.
Нити перед ним рвались одна за другой, и несокрушимый стальной корабль-призрак приближался всё ближе.
Лязг цепи!
Внезапно якорь сорвался вниз, канув в невидимую бездну. Натянувшаяся цепь намертво закрепила корабль-призрак на месте, и поднявшаяся волна яростно пронеслась мимо.
Пока свитер-аномалия извивался в воде, на палубу взобрался скелет и направился к лебёдке на носу корабля.
Внезапно из-за его спины появился другой скелет. Ржавый клинок пронзил его рёбра и перерубил позвоночник.
Лишившись опоры, скелет с лязгом рассыпался на кучу костей, но тут же на корабле-призраке зазвучал глухой рог. Отовсюду полезли несметные полчища скелетов, окружая одинокую фигуру.
В этот момент на дне зародилась гигантская волна. С рёвом она опрокинула корабль-призрак, сметая в бездну всех скелетов с палубы.
Скудное воображение аномалии не то что не могло навредить Лу Ли — оно не могло навредить даже его собственному воображению.
Наконец, аномалия отказалась от чистых иллюзий. Свитер затрепетал, окутанный туманным белым светом.
Перед ним появилась фигура в белом платье, чьи волосы развевались в воде.
Лу Ли замер, ошеломлённо глядя на образ из своих снов.
Окружающие его пёстрые сны отступили и прогнулись под натиском девушки в белом, образовав брешь и позволив ей беспрепятственно подойти к Лу Ли.
Бледная рука, казалось, хотела подняться, чтобы коснуться любимого.
В этот момент Лу Ли поднял свою руку — и схватил фигуру за шею.
— Не смей обманывать меня её обликом…
Страдающий образ девушки в белом рассыпался, превратившись в контур свитера, который сжимала рука Лу Ли.
Сила искупления непрерывно ранила извивающийся силуэт, и в исходящей от него тёмной ауре Лу Ли почувствовал знакомое присутствие.
— Ты… последователь Глубоководного Бога?
В то же время в его сознании возникла смутная информация:
Демон Первозданного Забвения, или Дух утопленника.
Низший служитель Глубоководного Бога.
Лу Ли отпустил умирающего Духа утопленника. Тот, находясь на грани смерти, начал опускаться на дно, но Лу Ли снова схватил его и влил в него человечность. Он остановился лишь тогда, когда от духа пришло слабое ответное сознание.
Он забрал семь порций человечности.
Дух утопленника не понял доброты Лу Ли, но больше не нападал.
— Отправляйся в Землю Света, твой бог там.
Лу Ли указал духу направление.
Тот, кажется, что-то осознал, проплыл круг вокруг Лу Ли и устремился в указанном направлении.
Одинокий Дух утопленника нашёл свою веру.
Лу Ли поднял голову и, двигая руками и ногами, поплыл к поверхности.
Он забрался в раскачивающуюся лодку, переоделся, одиноко свернулся в каюте и крепко заснул.