Глава 1437. Океан •
Волны вздымались, накатывая одна на другую.
Лу Ли сидел в лодке и смотрел на тёмные тучи вдалеке.
Неизведанный и бескрайний океан был куда более коварен, чем суша.
Лу Ли знал многие тайны суши: возрождение Древних, останки Древних Существ, правду об архипелаге Леннон, пришествие на Пахотные земли.
Но о морских глубинах Лу Ли не знал почти ничего. Даже Земля Света имела представление лишь о заливе за портом Родстер и ограниченной прибрежной зоне у полуострова Аллен.
Отведя взгляд от бури, бушевавшей в дальних водах, Лу Ли взялся за вёсла и, держась линии горизонта полуострова Аллен, обогнул опасный штормовой фронт и продолжил путь.
Недавний снегопад покрыл далёкую землю серовато-белым покровом, чётко отделяя её от поверхности моря. Но с наступлением ночи небо потемнело, и суша с водой растворились в сумраке и тумане.
Правило любого моряка — не плавать ночью, когда трудно различить направление. Лу Ли не был моряком, но и он не стал исключением. Он поставил масляную лампу на нос лодки, убрал вёсла, достал консервы, которые взял с собой в море, и молча ел, глядя на морскую гладь, своё отражение и туман.
Маленькая деревянная лодка не подходила ни для появления торговца Антони, ни для разведения костра.
Доев консервы, Лу Ли бросил пустую банку в отсек для мусора, где уже скопилось несколько таких же, взял лампу и протиснулся в тесную каюту.
Укрывшись плащом, Лу Ли свернулся калачиком на дне каюты. Он оберегал масляную лампу, а она оберегала его. Под звуки чудищ, доносившиеся из густого тумана, он заснул в мягко покачивающейся лодке.
На следующее утро Лу Ли сел, проснувшись от качки.
Вода вокруг волновалась, но, в отличие от первых дней плавания, в ней не было ни ужасающей кровавой воды с оторванными конечностями, ни севшей на мель лодки у «необитаемого острова», которого здесь быть не должно.
В утренней дымке Лу Ли открыл банку консервов и, завтракая, стал ждать, пока туман рассеется.
Ближе к полудню тающий туман открыл вдали серовато-белую линию горизонта. Лу Ли взялся за вёсла и снова отправился в путь.
Словно тень, тот самый необитаемый остров снова возник на его пути. На этот раз избежать его не удалось. Когда Лу Ли, гребя вёслами, отдалился от него на несколько морских миль, его лодка села на мель на мокрых рифах, поднявшихся со дна, а затем, сильно вибрируя, начала подниматься всё выше.
Со дна моря поднималась гора, сложенная из скалистых камней-чудищ.
Если он не уберётся отсюда поскорее, то гора-чудище поднимет его, находящегося на уровне моря, на самую вершину.
Он ударил веслом по скале, отталкивая севшую на мель лодку, чтобы она соскользнула вниз по мокрому рифу.
Лу Ли крепко вцепился в весло и борт лодки, чтобы его не выбросило от тряски.
Скользящая лодка двигалась быстрее, чем поднималась гора-чудище. Через десять с лишним секунд тряска прекратилась, и лодка шлёпнулась в воду.
Но это было только начало. Воды вокруг горы-чудища яростно забурлили, и ужасные течения образовали множество хаотичных водоворотов.
К счастью, словно по милости самого океана, вокруг лодки возникло странное течение, которое отнесло Лу Ли прочь от поднимающегося острова, обратно в спокойные воды.
К несчастью, деревянная лодка была серьёзно повреждена.
Однако к этому плаванию Лу Ли подготовился основательно.
Он достал из дорожной сумки стеклянную бутылку с особым гелем — выделениями аномалии. Вылив ещё жидкое вещество в пробоины, через которые внутрь хлестала вода, он одну за другой заделал все дыры. Вода перестала поступать в лодку.
Лу Ли вымакивал воду из каюты полотенцем, высовывался за борт и выжимал его.
Как только Лу Ли вычерпал всю воду из лодки и взялся за вёсла, течение бесследно исчезло.
Плавание возобновилось. Без происшествий наступила ночь. Лу Ли зажёг лампу, поставил её на нос и продолжил грести. Вскоре лодка выплыла из тумана и вошла в воды, куда туман аномалий не смел проникать.
Неизвестно, сколько времени прошло, но Лу Ли уловил густой, рыбный запах, похожий на запах глубоководного ила. Он услышал у самого уха плеск, словно зверь лакал воду, похожий на шум прилива.
Лу Ли сел в каюте, поднял лампу и вынес её за борт.
Спокойная, как озеро, морская гладь отражала силуэт лодки, похожий на полумесяц. В тёмных глубинах Лу Ли увидел, как «изящно» проплывают причудливые и искажённые силуэты чудищ.
Хотя Лу Ли и лишился титула Входящего в сны, его аура, слишком тесно переплетённая со снами и океаном, по-прежнему вызывала у них симпатию.
Среди плывущих фигур Лу Ли увидел давнюю знакомую и счёл нужным подойти поздороваться.
Он протянул руку к зеркальной глади воды. Сородичи вытолкнули Катерину вперёд. На её лице, похожем одновременно на морду рыбы-чудища и лягушки, появилась улыбка. Покрытая плёнкой ладонь вынырнула из воды, её влажный холод коснулся запястья Лу Ли, и она утащила его под воду.
На мгновение его охватила паника, но затем по обе стороны шеи зашевелились и выросли жабры, как у чудища-рыбы, позволяя ему дышать. Между пальцами рук и ног появились перепонки, конечности стали плоскими и вытянутыми, вытесняя обувь, и стали больше подходить для плавания.
Вместе с этими искажёнными, но дружелюбными глубоководными существами Лу Ли плыл по течению, странствуя по бескрайним просторам океана. Они охотились на разнообразные косяки рыб-чудищ. Он участвовал в их племенной охоте, и Катерина надела на него ожерелье из костей рыб-чудищ. Он бродил по подводному городу, сложенному из каменных курганов, украшенных светящимся жемчугом и флуоресцентными водорослями. Вместе с Катериной он искал сокровища, оставленные древними глубоководными в тайных местах. Он изучал их древнюю историю, насчитывающую миллионы лет. На центральной площади он вместе с глубоководными участвовал в великом жертвоприношении.
Лу Ли провёл приятную ночь в этой подводной впадине. Когда наступило утро, измученный, но довольный, он попрощался с друзьями и поплыл к поверхности, на которую падал туманный свет.
Его ласты превратились обратно в ступни, перепонки между пальцами исчезли, а на месте жабр чудища-рыбы показалась гладкая кожа.
Плеск!
Лу Ли вынырнул на поверхность и, цепляясь за раскачивающуюся лодку, забрался в каюту.
Холод и звуки хлынули в его тяжёлую оболочку.
Лу Ли посмотрел на восточный горизонт. Наступило утро.
Открыв дорожную сумку, Лу Ли снял мокрую одежду, вытер насухо тёмные волосы и тело и на раскачивающейся лодке переоделся в сухое.
Масляная лампа в каюте давно погасла. Лу Ли вытер полотенцем воду, натекшую на дно и на лампу, когда он забирался внутрь, взял вёсла и приготовился плыть дальше.
Плеск!
Пара скользких, покрытых мелкой чешуёй ладоней толкнула корму, направляя лодку в туман, стелившийся по воде.
Катерина и её сородичи, следовавшие за ней, провожали Лу Ли, пока его лодка не покинула место зарождения их племени.
Лу Ли поднял весло, прощаясь с вынырнувшей из воды Катериной и её сородичами.
Их фигуры постепенно скрылись под волнами. Лу Ли поднял голову к небу, и ему показалось, что он видит золотой свет, пробивающийся сквозь тучи над Землёй Света.
Бум!
Лодка стукнулась о дверную раму, стоявшую прямо на воде, качнулась и замерла.
Лу Ли сел обратно в каюту, оттолкнулся веслом от рамы и отодвинул лодку от обветшалой деревянной двери. Он продолжил своё плавание, похожее на дрейф по морской глади.