Глава 1428. Записки о Даркстаре •
Лу Ли ступил на улицу. По ней проходили всевозможные аномалии, и на мгновение ему показалось, будто он попал на парад циркачей в костюмах чудищ. По сравнению со старыми катакомбами, здешние аномалии были менее хаотичны и более упорядочены.
Например, в старых катакомбах никогда бы не появилось такого заведения, как «галерея» — впрочем, даже в человеческих городах Эпохи древности они встречались нечасто.
Галерея притягивала Лу Ли, словно ловушка. Не в силах противиться этому желанию, он вошёл в эту галерею аномалий.
Вход был свободным, посетителей — всего несколько. Повсюду висели причудливые произведения искусства, один взгляд на которые свёл бы с ума любого человека. Лишь Лу Ли оставался невозмутим. Он остановился перед единственной картиной, которую можно было «оценить» — полотном на коже, изображавшим «раскрывшиеся розы из плоти и Крови-сущности».
— Я называю это «Вопль Фелина». Это прекрасное произведение создано самой природой, и в каждом лепестке слышен его предсмертный стон.
Рядом раздался резкий голос комментатора, и Лу Ли отвёл взгляд от картины.
Кроваво, искажённо, странно и чудовищно — вот какой эстетики придерживались аномалии.
— Дорогой гость, добро пожаловать…
Уродливая аномалия ростом не выше трости, облачённая в плащ, сшитый из неведомых шкур, поприветствовала Лу Ли.
— Ты меня знаешь?
— Око искусства видит всё…
Лу Ли на мгновение ощутил на себе взгляд некой неописуемой сущности. Ещё один Чужой бог уровня Древних?
— Как эти произведения в сравнении с человеческим искусством? — спросила аномалия.
— Разные стили.
Эти «произведения» были не просто картинами, а вместилищами искажающей силы.
— Не желает ли гость оставить здесь свою работу? Хоть её и нельзя будет сравнить с этими шедеврами, творение экзорциста займёт здесь достойное место.
В ответ на сарказм аномалии Лу Ли попросил чистый холст. Под торжествующим взглядом куратора, уверенного, что его «коварный план удался», он высвободил частичку своей человечности.
Словно морозный узор на окне, на пустом холсте проступили естественные линии, полные живой силы, похожие то ли на барельеф, то ли на письмена.
— Что это… — растерянно пробормотал куратор, глядя на картину.
— Её название? Я зову её «Надежда».
С того дня в галерее Даркстара появилась одна необычная картина.
Отказавшись от предложенной куратором картины, Лу Ли оставил ему глаз торговца. Чем галерея будет торговать с Землями Света, его не касалось.
Лу Ли покинул галерею и продолжил бродить по улицам.
Как Тёмное Бедствие существовало вечно, так и человеческие города не могли избежать грязи и порока. Города аномалий не были исключением.
Возможно, это была та самая сила, что держала в плену «последнего из рода Крови-сущности в Даркстаре», а может, их просто привлекла человечность Лу Ли. На него напало нечто, похожее на скопление костей, плоти и слизи — останки, будто пропущенные через мясорубку.
Лу Ли не успел уничтожить нападавшего — в Даркстаре оказался Паровой Силуэт. Он спустился с небес, убил аномалию и разрушил пол-улицы, чем и привлёк внимание городской стражи.
Со стороны королевского дворца потянулись похожие на иней паутинные нити.
— Я слышала о том, что происходит с болотом. Тебе нужна помощь?
— Возьми, Земли Света свяжутся с тобой.
Лу Ли дал Паровому Силуэту глаз торговца и велел уходить.
Ему нужно было заручиться поддержкой Даркстара, и лучше, чтобы никто не узнал о его связи с тем, кто разрушил город.
— Я должен уйти. Сходи в одно место вместо меня, — отрывисто произнёс Паровой Силуэт.
— Что мне нужно сделать?
— Ничего, просто взгляни.
Когда Лу Ли запомнил адрес, Паровой Силуэт расплавил под собой камень и скрылся в магме.
Вскоре спустились стражники, управлявшие паутиной. Они удивились, увидев здесь Лу Ли, но тот лишь сказал, что на него напали, а потом его спасло неизвестное существо.
Даркстар, город хаотичного порядка, всё же решил объявить Паровой Силуэт в розыск, но и не стал покрывать напавших на Лу Ли. Стража начала их поиски и взяла гостя под охрану.
Он оказался на захудалой улице, похожей на трущобы, утопающей в грязи. Будь Лу Ли всё ещё человеком, один шаг сюда — и его разум погрузился бы в иллюзии.
Следовавшая за ним паучья стража заставила местных аномалий отступить. Удивительно, но в этих чудищах читались страх и апатия, свойственные обитателям трущоб.
Адрес указывал на лачугу. Лу Ли оставил стражу снаружи, вошёл внутрь и увидел агонизирующую аномалию, чьё тело было покрыто глубокими язвами.
— Кто ты? — спросила аномалия, или, вернее, чужак, на человеческом языке.
Лу Ли откинул капюшон, показав своё человеческое лицо, но чужак неожиданно узнал его: — Экзорцист?
— Да, это я.
Какой же сложный был у него взгляд — в нём смешались восхищение, зависть и отвращение.
— Ты мне никогда не нравился…
Умирающий чужак впал в бессознательный бред и начал бормотать обрывки фраз:
— Ослепительный, призрачный…
Лу Ли осмотрел его. Плоть под изъязвлённой кожей шевелилась, реагируя на него, а точнее, на ауру его человечности.
— …но я тебя не виню.
— Ты не обязан спасать этот мир, но ты всё равно это сделал…
— Тебя ещё можно спасти, — сказал Лу Ли, доставая глаз торговца.
— Нет… я сгнил до основания… я… — чужак медленно открыл рот, и в его горле зашевелились ткани, похожие на личинок.
— Убей меня…
В последний миг к нему вернулось сознание, и его мутные глаза, в которых плавали крошечные существа, уставились на Лу Ли.
— Убей меня…
В ответ на мольбу чужака Лу Ли молча протянул левую руку.
…
Из глубокой раны пробился нежный росток. Положив на землю тушу аномалии, мальчик прикрыл рану рукой и выдавил улыбку для матери: — Я принёс добычу, этого нам должно хватить на полмесяца… Мне нужно отдохнуть…
Он не заметил ужаса в глазах матери, вернулся в свою комнату и рухнул на кровать.
За тонкой дверью послышался тихий заговорщицкий шёпот. Лу Ли слышал, как мать подстрекала робкого мужчину убить мальчика.
— Уже поздно… если мы его не убьём, мы все погибнем…
Скрип…
Дверь приоткрылась, и в комнату просунулась тень, сжимавшая в руке кусок железа.
Мальчик ничего не знал, а может, и знал, но ему было всё равно.
Когда дрожащий мужчина вонзил железо ему в грудь, мальчик очнулся от боли и начал вырываться. Но как только он почти освободился, на него набросилась ещё одна фигура, злобно закричав.
Мальчик, полный ярости, замер.
— Он превращается в чудище… убей его, скорее убей…
— Мама…
Мальчик перестал сопротивляться и с печалью смотрел, как мать со зверским выражением лица схватила руку мужчины с куском железа и вонзила ему в сердце.
Шевелящиеся ростки плоти затягивали его раны, но сущность этого мальчика умерла в тот самый миг.
…
Ожившая плоть и паразитировавшие на ней существа погибли вместе с мальчиком.
Лу Ли хотел похоронить его по человеческому обычаю. Но в Даркстаре это не имело смысла — стоило ему уйти, как тело выкопали бы и съели.