Глава 1426. Пророчество Вечноспящего •
Лу Ли смотрел сверху вниз на простирающееся под ногами болото.
Овальный, тёмно-жёлтый мир, погребённый в чёрной земле, походил на зародыш, словно в нём таилась жизнь.
Двигаясь вдоль края болота, похожего на яичную скорлупу, он увидел, что оно охватывало наземный Миднайт и подземную станцию Миднайт-Сити. Вглядываясь в болото, можно было различить в тускло-жёлтой скорлупе запертые сущности.
Что олицетворяли эти запертые в болоте жизни? Питательные вещества для зародыша?
Как бы то ни было, аномалиям, что некогда отказались от союза, теперь придётся столкнуться с болотом лицом к лицу.
Тонкая плёнка на поверхности болота блокировала связь и мешала выбраться. Лу Ли не стал проверять, можно ли войти внутрь, потому что сейчас он не мог этого сделать.
Оставаясь снаружи, он мог принести больше пользы, чем если бы опрометчиво ворвался внутрь.
— С аномалией может бороться только аномалия.
Тихий шёпот Вечноспящего, сидевшего у окна, эхом отдавался в его ушах.
— Отправляйся в Даркстар, там ты найдёшь ответ.
Подземный город, построенный аномалиями и соединённый с главной линией старых катакомб.
Лу Ли однажды проходил мимо, когда город ещё строился. Для аномалий нескольких месяцев было достаточно, чтобы вырыть под землёй целый мир.
Помимо этого, Лу Ли заметил, что пророчества Вечноспящего, кажется, стали более частыми.
Развитие событий вышло из-под его контроля или же, наоборот, всё шло к предначертанному будущему?
Это был не худший исход…
В тёмных глазах Лу Ли отражался овальный мир под ногами, и он вспомнил свой тогдашний вопрос: «Что из предвиденного тобой будущего ты можешь мне рассказать?»
Лу Ли привык размышлять, а не просто действовать как инструмент, стремящийся к цели.
— Придя в старые катакомбы, ты увидишь чернильный след, который приведёт тебя в гостиницу. Паучиха, плетущая сети, поднимет свой подол. Яд, что плавит кости и похищает душу, заставит тебя потерять себя. Очнувшись в темнице, ты встретишь последнего из рода Крови-сущности, заточённого здесь. Защити его и сопроводи в Даркстар…
— Так подробно?
— Потому что в будущем, о котором ты не спрашивал, ты бы встретил его случайно.
Но когда Лу Ли спросил о будущем и узнал его, клубок нитей, называемый подсказкой, неизбежно запутался, и Лу Ли оставалось лишь самому приблизиться к нему.
— Но будущее, наступившее после раскрытия правды, — тоже часть предсказания Вечноспящего.
— Болото будет побеждено?
— Да… — Вечноспящий поднял свои глубокие, мудрые и безразличные ко всему глаза. — Болото исчезнет с лица земли… таков конечный исход.
Однако, учитывая дальновидность пророчеств Вечноспящего, болото мог победить не Даркстар, а бесчисленные возможности, что возникнут благодаря этому.
Например, последний оставшийся у Лу Ли способ — имитация взгляда из безбрежного глубокого космоса.
Болото не было столь же коварным и таинственным, как Прада. Под взором ока, сотканного из звёзд, трупоед ничем не отличался от древнего божества.
Вот только решение одной проблемы могло породить другую, куда более серьёзную.
Хозяин этого ока, без сомнения, мог уничтожить этот хрупкий мир гораздо легче, чем болото.
Лу Ли будет избегать имитации этого взгляда, пока ситуация не станет безвыходной.
— Возвращайся скорее.
Перед самым уходом торговец передал ему торопливое и обеспокоенное послание от Искажённой Тени.
— Это ненадолго.
…
Словно в притче, где жители деревни насмехались над мальчиком, кричавшим «Волки!», а когда волки действительно появились, в панике метались, не зная, что делать.
Лу Ли шёл по главной линии катакомб, где царил хаос. Окружающие его аномалии грабили, бежали, кричали. В каком-то смысле это место ничем не отличалось от порта Белфаста, где когда-то толпились люди, пытаясь спастись.
Но было и немало аномалий, что, как и Лу Ли, двигались против потока.
Аномалии были разобщены, но угроза научит их сплочённости.
Скрываясь под чёрным плащом, Лу Ли смешался с толпой. Чуть позже он наткнулся на чернильный след из пророчества Вечноспящего, который привёл его в убогую пещерную гостиницу…
В тёмных, затянутых паутиной углах кишели пауки. От крошечных, как соевые бобы, до размером с кулак, тысячи злобных фасеточных глаз уставились на незваного гостя.
Пророчество Вечноспящего звучало несколько фривольно: и подол поднимет, и яд, что плавит кости и похищает душу. На деле же Лу Ли просто потерял сознание от ядовитых миазмов в воздухе. Очнулся он уже в темнице, где и увидел то самое «существо», которое ему предстояло защищать.
Робкий, тощий чужак с паучьими конечностями и фасеточными глазами.
Он напомнил Лу Ли Иду — девушку-паука, с которой он недолго путешествовал в иллюзии Миднайт-Сити.
— Ты знаешь, как отсюда выбраться?
Вечноспящий не сказал, что делать, поэтому Лу Ли действовал в своём темпе.
— Если останешься здесь, тебя убьют.
— Я не могу выбраться.
Мальчик-паук сжался, обхватив своё тщедушное тело конечностями.
— Скажи, как выйти, и я выведу тебя.
Лу Ли изучал его облик, размышляя, что могло означать пророчество о «последнем из рода Крови-сущности».
— Я не знаю…
Слабый мальчик-паук ничего не знал. Лу Ли не стал больше тратить время. Он раскинул свой сон и, к полному изумлению мальчика-паука, вывел его из темницы, появившись в одном из закоулков главной линии.
Мальчик-паук был ошеломлён силой Лу Ли, а затем его охватил ужас от внезапной смены обстановки — похоже, он провёл в заточении гораздо больше времени, чем можно было предположить.
Эти эмоции заставили его подсознательно привязаться к единственному знакомому существу, что вывело его оттуда, — к Лу Ли.
Почувствовав, как кто-то потянул его за рукав, Лу Ли слегка повернул голову, но тут же отвлёкся от этого «последнего из рода Крови-сущности».
В секретном канале перед ним он ощутил знакомую, едва уловимую ауру.
Взяв с собой мальчика-паука, который не смел его отпустить, Лу Ли подошёл к секретному каналу и провёл рукой по глиняной стене.
Грязь осыпалась, и перед ними открылась огромная пещера с многочисленными постройками.
Лу Ли узнал этот подземный город, с которым его уже сводила судьба — здесь в плену томилась Маргарита, ждавшая долгие, долгие годы, пока он не спас её во второй раз.
Неужели этот город, некогда зажатый между Великим Древом и болотом, переместился сюда?
Или их встреча не была случайностью?
Появление Лу Ли заметили «жители». Они окружили его и узнали.
Не имея времени на долгие объяснения, Лу Ли призвал торговца и, уходя, сказал:
— Торговец расскажет вам, что происходит наверху.
…
Вокруг расстилалось море разноцветных цветов и кустарников.
Лу Ли стоял среди этого великолепия.
Входящий в сны, Маяк, Древослов…
В противостоянии с болотом эти Проклятые Титулы были практически бесполезны.
Цветы помогли стоявшему рядом мальчику-пауку узнать Лу Ли.
— Ты… человек? Ты…
К сожалению, что-то, казалось, влияло на его разум, мешая ему сосредоточиться, и он погрузился в сумбурный бред:
— Ты мой рыцарь?
— Почему ты так говоришь?
В поведении мальчика-паука произошла перемена, в нём появилась детская надменность:
— В человеческих историях рыцари приходят на помощь принцессам, попавшим в беду.
— Вроде того.
Лу Ли не стал спорить, ведь по сути он именно этим и занимался.
— Я отведу тебя в Даркстар.