Глава 1410. Истина падения Пахотных земель •
Мрак облаков и океана был единого происхождения.
Морской бриз приносил с собой промозглый холод, в котором смешивались брызги волн и капли дождя.
Лу Ли стоял на палубе дрейфующего по морю «Бессмертного Гиганта» и смотрел на далёкий, безмолвный и знакомый Утёс Морского Вида.
— Пахотные земли.
Шёпот Лу Ли пробудил некое туманное, похожее на сон сознание.
— Почему вы отправили меня сюда?
«Бессмертный Гигант», сорвавшийся с якоря, продолжал дрейфовать. Лу Ли думал, что его отправят во время пришествия Чёрного кольца.
Или, может, это и было то самое время?
— Старые божественные сущности пожрали всё топливо, от Пахотных земель почти ничего не осталось… Пахотные земли однажды встретили Владыку Снов, и он поделился с ними своим сном…
Пахотные земли поведали обрывочную историю: умирающие Пахотные земли были спасены существом по имени Владыка Снов, который даровал им осколки сновидений. Поэтому они и захватили единственного человека, приблизившегося к ним за несколько десятилетий. Но ослабевшие Пахотные земли могли совершать ошибки, как, например, сейчас — им не удалось отправить Лу Ли во время пришествия Чёрного кольца.
— Сейчас я отправлю тебя…
— Подождите.
Он смотрел на далёкую землю, над которой постепенно поднималась лёгкая дымка.
Раз уж он здесь, стоит потратить немного времени и выяснить, что произошло накануне появления Чёрного кольца.
Лу Ли спустил на воду спасательную шлюпку. Под защитой Пахотных земель он, не надевая ничего особенного, сел в лодку, взял вёсла и начал грести в сторону туманного Утёса Морского Вида.
Дымка быстро сгустилась, и вскоре вокруг остался лишь сероватый плотный туман, но Лу Ли был уже совсем близко к берегу.
В тот момент, когда весло обо что-то стукнулось, из глубины тумана за его спиной донёсся протяжный гудок корабля, не похожий на шум прибоя.
Гу-у-у—
Лу Ли перестал грести и посмотрел в туман позади себя:
— Что случилось с «Бессмертным Гигантом»?
— Он затонул.
— Почему?
Пахотные земли на мгновение замолчали:
— Пахотные земли не знают…
— В реальности было так же?
— Если это не было связано с тобой…
Лу Ли был переменной в этом сне. Без его влияния всё, что происходило в сновидении, повторяло реальность.
Он снова взялся за вёсла, и когда в паре десятков метров показался берег, вокруг него внезапно появились «попутчики»: вещи с «Бессмертного Гиганта» прибило к берегу течением.
Деревянная лодка слегка вздрогнула и остановилась на мелководье.
Волны с белой пеной омывали берег с обеих сторон. Чемоданы, доски, одежда — всё это вынесло на сушу одновременно с ним.
Среди этих вещей Лу Ли заметил знакомый дневник в чёрной обложке и, протянув руку, выловил его.
Промокший в морской воде дневник ещё не успел развалиться, его можно было открыть. Лу Ли перевернул обложку, и на странице проступили знакомые размытые строки:
«Я купил этот дневник. В нём я буду записывать всё, что увижу в пути, пока ищу тебя. Когда я найду тебя, я подарю его тебе».
Это был дневник Эйларда с корабля.
Лу Ли пролистал до конца и увидел, что появились новые записи.
«Прощай, моя дорогая Лиза».
Но это был не конец. Несколько страниц спустя виднелись кривые, неровные буквы:
«Лиза… где ты… я хочу… найти… тебя…»
Лу Ли закрыл дневник, бросил его обратно в воду, позволив волнам унести его прочь, и, ступая по мелководью, доходившему ему до икр, вышел на берег.
Вернувшись по тропинке к Утёсу Морского Вида, он увидел, что школа у обрыва была пуста и безмолвна, лишь возникший будто из воздуха костёр ярко пылал.
В глубине тумана, со стороны городка, клубилась дымка того же происхождения, что и костёр. Когда Лу Ли собрался подойти к городку, у его ног промелькнула и поползла вперёд плотная, непроглядно-чёрная тень чудища—
Тень, крадущая огонь, которая в то время ещё не стала Похитителем Света, протянулась с берега, где непрестанно шумели волны, и потянулась к горящему костру.
В тот момент, когда тень почти коснулась огня, Лу Ли наступил на неё. Коготь чудища, тянувшийся к костру, испуганно дёрнулся и отпрянул.
— Пахотные земли, защитите меня под водой.
— Хорошо.
— И дайте мне масляную лампу.
В руке Лу Ли появилась яркая масляная лампа. Подняв её, он шаг за шагом вошёл в море.
Невидимая сила раздвинула волны. Лу Ли, держа лампу, следовал за Тенью, крадущей огонь, и спускался по морскому дну всё глубже.
Тёмное и безмолвное морское дно было покрыто илом и пылью, тускло отражавшими свет лампы.
Примерно через десять минут Лу Ли в очередной раз наступил на Тень, крадущую огонь. Тонкая тень слегка сжалась и замерла впереди—
На абсолютно чёрном каменном постаменте лежала обугленная дочерна голова.
— Пахотные земли, вы знаете, что это? — спросил Лу Ли, уже догадываясь, что это было.
— Осквернённая воля…
То есть злой дух.
Долго рассматривая обугленную голову, Лу Ли перевёл взгляд вглубь моря — там вода стала мутной, и водовороты поднимали со дна пыль, похожую на чёрную завесу.
— Что там происходит?
— «Бессмертный Гигант» тонет…
— В реальности он тоже здесь затонул?
— Если он не уходил…
Взгляд Лу Ли вернулся к чёрному постаменту и чёрной голове.
Он не знал, всегда ли они были здесь или же упали с «Бессмертного Гиганта».
Лу Ли не стал тревожить истинное тело Тени, крадущей огонь. Он лишь запомнил это место и повернул обратно — ведь всё происходящее было лишь сном.
Вернувшись по морскому дну к побережью Утёса Морского Вида и миновав мыс и школу, Лу Ли почувствовал, как в городке накануне пришествия Чёрного кольца нарастает зловещая атмосфера.
Когда местные жители заметили вторгшегося чужака, Лу Ли отступил к костру у Утёса Морского Вида.
— Отправьте меня в то время.
— Хорошо.
Словно занавес на сцене опустился и снова поднялся, перед его глазами началось новое грандиозное представление:
Бесчисленные голоса, шепчущие молитвы и сливающиеся в песнопения, эхом разносились под звёздным небом:
«Взгляните в небеса, в их высь. Час настал, сошлись пути всех звёзд».
«Былое миновало, близится конец. Неописуемое пробудилось ото сна».
«Они вернутся, и человечество познает страх. Когда Они вернутся, надежда вновь станет Тёмным Бедствием».
«Безумие воцарится над болью и страхом».
«Невежество и глупость станут новыми владыками».
«Где Они — там Их закон».
«Сияют и пылают звёзды, кипят и содрогаются».
«Бездна же мертва, холодна и безмолвна».
«Поднявшись со дна морского, хлынув из-под земли, сойдя с небес, явившись из бездны — Они везде».
«Неописуемое… грядёт».
С небесного свода спустилась тонкая чёрная линия, словно воплощение всего зла этого мира.
Лу Ли смотрел, как чёрная линия опускается в мёртвое море. Словно капля густых, вязких чернил упала в чистую воду, а затем безграничное, почти осязаемое Тёмное Бедствие начало расползаться в его сторону.
Всё на его пути исчезало.
Лу Ли на мгновение отвёл взгляд и посмотрел на городок Утёса Морского Вида позади себя.
Фигуры в чёрных плащах собрались на площади в центре города. Оттуда исходили таинственные песнопения, и именно они были виновниками призыва Неописуемого.
Тень накрыла Утёс Морского Вида. Лу Ли поднял голову и увидел высоко в пустоте чёрное солнце. Тонкая, чистая чёрная линия тянулась к поверхности моря, а от горизонта остался лишь силуэт.
Этот мир погрузился в отчаяние Тёмного Бедствия.