Глава 1407. Нападение •
Пронзительный ветер проносился мимо, мыс непоколебимо стоял посреди бури.
Тумана аномалий не было, в глубине чёрных туч, кроме зарниц, виднелось и слабое мерцание.
Наступило утро.
Эта буря, конца которой не было видно, несомненно, мешала бы Лу Ли, реши он отправиться сейчас или дождаться её окончания.
Лу Ли на время поднялся на мостик, проверил компас и рацию. Первый пришёл в норму и указывал направление, вторая издавала лишь помехи.
Неожиданным сюрпризом оказались найденные в угловом шкафчике дождевик, кинжал и кремнёвый пистолет — они помогут Лу Ли пройти дальше под проливным дождём.
Не теряя времени, Лу Ли взял несколько удобных для переноски консервных банок и лекарств, наполнил флягу и под проливным дождём по накренившейся палубе подошёл к борту.
Словно виселичная петля, в пелене дождя качалась верёвка. Лу Ли взобрался на канатную стойку, кинжалом перерезал промокший, толстый и тяжёлый пеньковый канат, вернулся на палубу и привязал его к ограждению.
Перед тем как покинуть «Бессмертный Гигант», Лу Ли снова посмотрел за борт.
Крутой мыс то появлялся, то исчезал во вспышках молний, влажный воздух поднимался снизу вместе с ураганным ветром и волнами.
Паровой автомобиль в трюме снова использовать не получится, да и паровые автомобили этой эпохи вряд ли справятся с такими суровыми условиями.
Глубоко вздохнув, Лу Ли зажал в зубах новую масляную лампу, схватился за верёвку, перелез через борт и, борясь с ветром, что нёсся вверх по скалам, начал спускаться по скалистому Рифовому району.
Кроме рёва волн, доносился и едва различимый звук журчащей воды: бурлящая морская вода заливалась в огромный корабль через пробоину на дне.
Очередная волна отхлынула, и Лу Ли, воспользовавшись моментом, спрыгнул на рифы и побрёл к дальнему мысу. Затем новая волна собралась у берега и снова ударила по рифам и удаляющейся фигуре.
Ослабленный рифами удар толкнул Лу Ли вперёд. Падая, Лу Ли выпустил лампу и выставил руки, чтобы не разбить голову об острые, грубые камни, но ладонь была порезана, а лампу унесло волной.
Не обращая внимания на потерю, Лу Ли, пошатываясь, углубился в Рифовый район до того, как нахлынула новая волна. Здесь волны могли омывать лишь его ноги.
Лу Ли сделал короткую передышку у защищённой от ветра скалы в углублении под мысом.
Дождевик был почти бесполезен, лишь немного замедляя потерю тепла. Промокший до нитки, Лу Ли вскоре почувствовал холод — а развести огонь было невозможно, оставалось лишь мириться с переохлаждением.
Всего лишь одна буря — и Лу Ли уже едва мог двигаться.
Пахотные земли кое в чём ошиблись.
С Проклятым Титулом и торговцем настоящий Лу Ли не оказался бы в таком плачевном состоянии.
Переждав непогоду, пока температура тела немного не восстановилась, Лу Ли выбрался из укрытия, прижимаясь к скале, вскарабкался на скалистый уступ и покинул шумный, истерзанный бурей Рифовый район.
Мокрая фигура медленно взбиралась на мыс. Сверкнула молния, словно в тёмную дождливую ночь, осветив промокший силуэт и неведомый сухой лес.
Под глухие раскаты грома Лу Ли вошёл в сухой лес, где редкие деревья защищали от ветра и дождя, и двинулся вдоль берега под то приближающийся, то удаляющийся шум волн.
Ещё одним последствием бури была плохая видимость. Лу Ли не мог разглядеть местность — был ли это просто мыс, полуостров или остров. Оставалось лишь идти вдоль берега в поисках деревни.
Если буря в море не сбила большой корабль с курса, то, двигаясь на юг вдоль побережья, он приблизится к городку, в который его направили Пахотные земли.
А также по пути заглянуть на Утёс Морского Вида, чтобы расследовать дело о Чёрном кольце и Воплощении.
Но лучше всего было бы наткнуться на деревню или город на побережье, чтобы Лу Ли не заблудился в буре, умирая от голода и холода.
Ветер, проносившийся над лесом, выл, словно чудище. Лу Ли шёл между деревьями, проверяя, что у него осталось из припасов: все консервы пропали, но кинжал, фляга и кремнёвый пистолет в кобуре были на месте.
Когда он его вынул, со ствола закапала морская вода. Поколебавшись, Лу Ли снова убрал пистолет.
Сейчас — время после того, как Пахотные земли потеряли связь, но до того, как взошло Чёрное кольцо. На этой земле ещё должны быть выжившие.
Рану на ладони было трудно разглядеть, но жгучая боль не проходила. К счастью, днём аномалии неактивны. Лу Ли прошёл через лес, и перед ним неожиданно раскинулся залив.
Песчаный пляж в бурю не походил на место крушения большого корабля, которое он помнил. Вспоминая карту Пахотных земель, он понял, что мысы, леса и заливы встречались повсюду.
Однако у Лу Ли был способ сузить круг поисков.
Залив рядом с Прибрежным городком брал начало из озера Марс — пресного озера.
Идя по намытому эрозией берегу, он приблизился к воде. Шум бурного потока становился всё отчётливее, заглушая дождь. Лу Ли встал на мелководье, холодном, как дождевая вода, зачерпнул ладонями речной воды, поднёс ко рту и поморщился от горько-солёного вкуса.
Этот бурлящий ледяной поток состоял из морской воды.
Пока Лу Ли размышлял, где он находится, в заливе, казавшемся глубиной всего в несколько метров, внезапно поднялась огромная волна. Скрытая в ней тень без всякого предупреждения поглотила его, утащив в бурлящую мутную воду, которая тут же снова стала стремительной.
Внезапно оказавшись в темноте и мягкой, скользкой, влажной среде, Лу Ли раскинул руки и ноги, из-за чего, соскальзывая вместе с морской водой, застрял в узком проходе перед горлом или желудком.
Его окутала почти нематериальная тьма. Лу Ли схватил кинжал и, застряв, вонзил его в мясистую стену.
Тёмное Бедствие приближалось, и аномалия вряд ли добровольно выплюнет еду. Он должен был действовать решительно.
Удар изнутри заставил стену из кровавой плоти содрогнуться и перевернуться. Лу Ли крепко держал кинжал, позволяя рыбе-чудищу метаться и наносить себе ещё больший урон.
Постепенно из углубляющейся раны начала сочиться флуоресцентная молочно-белая слизь.
Но её было слишком мало. Шёпот из глубин тьмы почти поглотил Лу Ли.
В этот момент Лу Ли отпустил кинжал и с усилием протиснулся в рану, из которой текла флуоресцентная слизь, позволив ей покрыть всё его тело.
Пробравшись сквозь стену из плоти в некую полость, Лу Ли увидел мозг, испещрённый извилинами.
Он попал в черепную коробку рыбы-чудища.
Флуоресцентная слизь на его теле зашевелилась, превращаясь в щупальца, которые соединили Лу Ли с мозгом. Некое смутное восприятие окутало сознание Лу Ли, но исчезло, стоило ему нахмуриться и выдернуть похожие на пиявок щупальца.
Но вскоре ещё больше флуоресцентной слизи, словно щупальца, обвилось вокруг тела Лу Ли, поглощая его.
Рыба-чудище, метавшаяся на дне реки, постепенно успокоилась. Словно новорождённый малёк, она сначала неуклюже двигала плавниками и хвостом, но постепенно её движения становились всё увереннее, и она поплыла вверх по течению.
…
Плеск!
Внезапно на берег хлынула волна, похожая на прилив. Из реки вылетела рыба-чудище, упала и осталась лежать на берегу.
Шлёп-шлёп…
Хвост, дёргаясь, выбил глубокую яму, глаза рыбы-чудища постепенно вылезли из орбит и внезапно лопнули.
Фигура Лу Ли, покрытая влажной слизью, выползла из глазницы. Большую часть слизи смыло дождём, но кое-где она превратилась в липкие щупальца, присосавшиеся к кровавой плоти, которые Лу Ли с кряхтением вырвал.
Кремнёвый пистолет тоже пропал, остались только завёрнутые в мешочек лекарства.
Вырвав все щупальца, Лу Ли вернулся к голове рыбы-чудища и извлёк из её черепной коробки две оставшиеся там фигуры Злых Духов. Немного помедлив, Лу Ли засунул Книгу Откровений и Апостола в ещё не затянувшуюся рану.
Сделав всё это, обессиленный Лу Ли снова упал в лужу, смешанную с кровавой жидкостью. В этот момент в шуме дождя послышался плеск шагов, а затем — испуганный вскрик и звук приближения.
Не успев понять, что происходит, Лу Ли почувствовал пронзительную боль, словно его бросили в ледяную пещеру, и ему стало трудно дышать.
Гарпун, вонзившийся со спины, пронзил живот Лу Ли, пригвоздив его к берегу.