Глава 1406. Снова на берег •
Холодные капли дождя падали на протянутую ладонь.
Брызги воды несли с собой ледяной холод.
Искажённая морская гладь походила на абстрактную картину.
Под усиливающимся дождём Лу Ли отступил в столовую. Шум волн и ливня снаружи постепенно стал приглушённым.
Полосы молний в глубине чёрных туч освещали разрушенную, мрачную столовую. Разбросанная старая еда говорила о том, что здесь когда-то ели люди, а расходящиеся лучами и застывшие лужами кровавые пятна указывали, что здесь пировала и аномалия.
Перешагивая через разбросанную посуду, Лу Ли подошёл к кухне и услышал звук, похожий на то, как чудище что-то слизывает.
Скрип…
Дверь распахнулась, и в столовую ворвался холодный, влажный воздух.
Стена столовой была пробита. Ветер и дождь врывались в дыру на кухне, терзая остатки еды.
Лу Ли, борясь с непогодой, спас немного овощей и мяса.
Консервов не было.
Дождевая вода стекала по его мокрым чёрным волосам. Лу Ли смотрел на начавшую гнить и разлагаться еду, ничего не взял и вышел из кухни.
Он отказался от неё не только из-за боязни заражения — у него не было времени её готовить.
Снаружи, на палубе, послеполуденный мрак сгустился до ночной темноты. Косая стена дождя окутывала «Бессмертный Гигант». Потерявшее ход огромное судно дрейфовало в неизвестном направлении.
Лу Ли под дождём покинул столовую и, ступая по скользкой палубе, поднялся по лестнице и вернулся в каюты.
На корабле было три столовые: для первого класса, для второго и третьего, и для пассажиров без класса.
Первую он только что покинул, а остальные находились в глубине корабля, где клубилась сама тьма и обитали её порождения.
Сняв со стены потухшую масляную лампу, Лу Ли по повсеместным указателям добрался до столовой второго класса.
Частые всполохи молний за иллюминаторами очерчивали контуры помещения. Трупов по-прежнему не было. Лу Ли вошёл в камбуз и обнаружил разбросанные повсюду консервные банки, катавшиеся по полу в такт волнам.
Подняв подкатившийся к ногам консервный нож, Лу Ли снял промокший плащ, собрал в него уцелевшие банки, нашёл чайник, наполнил его водой и с дюжиной банок отправился в обратный путь.
Проходя мимо развилки, Лу Ли заметил указатель на лазарет неподалёку.
«Бессмертный Гигант», прозванный непотопляемым, действительно мог покорить бурю. Но человек — не мог. Опираясь на стену, Лу Ли уже с трудом переносил головокружение от качки, которая была мучительнее тряски в повозке.
Он дошёл по качающемуся коридору до лазарета. Здесь кто-то уже побывал: повсюду валялись окровавленные бинты и лекарства.
Повесив плащ на ручку двери, Лу Ли выдвинул ящик и нашёл несколько препаратов неизвестного назначения.
К счастью, лекарство от морской болезни лежало прямо в ящике, в упаковке с инструкцией.
Взяв лекарство и плащ, Лу Ли вернулся в каюты первого класса и выбрал неповреждённую комнату поближе к палубе.
В щели пробивались молнии. Вскоре качающаяся комната осветилась тусклым светом масляной лампы. Закрепив её на подставке, Лу Ли задёрнул штору и принял лекарство от укачивания.
В лекарстве, похоже, было снотворное, или же усиливающаяся качка дурно влияла на организм — Лу Ли, едва очнувшись, снова почувствовал сонливость.
Острый нож вскрыл банку. Лу Ли выловил и съел несколько размокших кусков мяса, вылил бульон, а из пустых банок соорудил сигнальную растяжку. Затем он выбросил из комнаты всё, что могло двигаться, забаррикадировал дверь, установил «сигнализацию», положил будильник в ящик, убедился, что топлива в лампе хватит до его пробуждения, и, последним усилием воли привязав себя к кровати, провалился в глубокий сон.
Ничтожный Лу Ли уснул на борту огромного корабля.
Крошечный корабль дрейфовал в бушующем море.
Яростные волны сходились, подбрасывая судно вверх и обрушивая вниз, взметая сиюминутные брызги.
Раздавался протяжный стон деформирующегося корпуса, прикрученная к полу мебель дрожала в такт волнам, и лишь Лу Ли был крепко привязан к кровати.
Туман аномалий, который не мог развеять шторм, бесшумно сгустился, окутав ревущую штормовую ночь.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш…
Проливной дождь лил как из ведра.
Ш-ш-ш… ш-ш-ш…
Ш-ш-ш… ш-ш-ш…
Лязг цепей отдавался пустым эхом.
За дверью раздавался и затихал шёпот, постепенно нараставший скрежет по стенам исчезал в глубине, плавно зазвучала чудовищная песнь и стихла, а мутный отблеск молнии на миг выхватил из тумана чей-то силуэт.
Лу Ли был не один.
Когда керосин почти выгорел, а пламя на фитиле стало совсем крошечным, Лу Ли открыл глаза и пришёл в себя.
Качка ослабла — значит, корабль вышел из эпицентра бури.
Его взгляд упал на угасающую лампу. Он проспал дольше, чем ожидал, и тело не успело полностью восстановиться, оставаясь слабым и уставшим — то ли от сна, то ли от качки.
Лу Ли развязал верёвки, выдвинул ящик и достал будильник: 9:00.
За зашторенным иллюминатором то и дело вспыхивали молнии, и было непонятно, утро сейчас или вечер.
Буря всё ещё не утихла.
«Бессмертный Гигант», возможно, уносило волнами прочь от суши, а может, наоборот, несло к Пахотным землям.
Пока Лу Ли размышлял об этом, он убрал будильник и взял лампу, чтобы долить керосина, как вдруг под ногами раздался резкий толчок. Сила удара была так велика, что Лу Ли подбросило в воздух, ударило о потолок, а затем он тяжело рухнул на пол. Словно невидимая рука, толчок швырнул его вместе с остальными вещами в комнате к стене.
Масляная лампа в его глазах рассыпалась, как в калейдоскопе, и Лу Ли снова погрузился во тьму.
…
Неизвестно, сколько времени прошло, но Лу Ли медленно очнулся.
Перед глазами мерцала упавшая масляная лампа, излучая слабое, туманное сияние.
Фух…
То ли это был обман зрения, то ли выгорел последний керосин, но лёгкий ветерок задул крошечный огонёк в лампе, и тот окончательно погас.
Вокруг сгустилась беспросветная тьма.
Из глубин мрака донёсся шёпот, невидимые когти чудища начали обретать форму, протягиваясь к ещё не пришедшему в себя Лу Ли…
Вспышка!
Пробившаяся сквозь штору молния озарила пелену дождя за иллюминатором и вырвала Лу Ли из пучины смерти.
Превозмогая острую боль, Лу Ли поднялся на ноги и, прежде чем тьма снова всё поглотила, рывком сорвал штору.
Непрерывные фиолетовые молнии освещали его лицо.
В отражении на стекле виднелось бледное лицо с распухшим лбом, из уголка рта сочилась кровь. Удар во время отключки оставил на нём несколько травм, но, к счастью, это были лишь ушибы и ссадины, ничего серьёзного, что могло бы повлиять на его разум или тело.
Разрывавшие небо всполохи молний угасли, и бушующий шторм, запечатлевшийся на сетчатке, слабо просвечивал. Тумана аномалий не было, кажется, наступил день.
Может быть, утро, а может, вечер.
Пол под ногами застыл под углом, качка прекратилась. «Бессмертный Гигант» сел на мель.
Лу Ли вернулся к кровати и поднял масляную лампу.
Чирк… чирк…
В пустой лампе лишь вспыхивали искры.
Оставив попытки зажечь её, Лу Ли подошёл к двери и приоткрыл щель.
Из глубины корабля доносилось журчание воды. «Бессмертный Гигант» снова не избежал злой участи и дал течь.
Но сел ли он на мель или налетел на риф, в любом случае это означало, что земля близко.
Дождавшись следующей вспышки молнии, Лу Ли вышел в коридор, позволяя свету вытянуть свою тень, и остановился перед палубой, которую хлестал проливной дождь.
Разрывающая ночную мглу молния осветила таящуюся впереди тень.
С суши в море вдавался мыс, и в мертвенно-бледном свете молнии его очертания казались чудовищными.