Глава 1405. Побег •
Чёткая цель — это хорошо, но только если не приходится преодолевать ради неё бесчисленные препятствия.
Чтобы противостоять болотам, нужно было спасти Короля Трупоедов. Чтобы спасти Короля Трупоедов — разобраться с Хаймом и Воплощением. Чтобы разобраться с Хаймом и Воплощением — отправиться на Пахотные земли. Оказавшись на Пахотных землях, он попал в ловушку сна. Чтобы доказать, что сможет выжить в реальности, нужно было вернуть некий предмет. А чтобы вернуть этот предмет — отправиться в глубины сна и доказать свою состоятельность.
Лу Ли чувствовал себя героем из сказки, которому, прежде чем спасти принцессу, нужно одолеть всех разбойников, ведьм, злых духов и мятежников на своем пути.
Ка-ча!
Дверь каюты со скрипом приоткрылась, и в щель ворвался едкий дым. Металлические стены отражали отсветы пламени из конца коридора.
Огонь преграждал выход. Хорошей новостью было то, что в этом коридоре не было ничего, что могло бы загореться.
Снова закрыв дверь, Лу Ли заметил, что за иллюминатором, неизвестно когда, появилось мертвенно-бледное лицо. Вздутые глазные яблоки уставились на него.
Он молча смотрел на него. Пеньковая верёвка, затянутая на шее, дёрнулась, и тело, перевернувшись, исчезло из виду.
Он оглядел тесную каюту. Эйларда здесь не было, как и пожилой пары. Лу Ли выдвинул ящик — тот забрал свой дневник.
Ночь — не время для людей.
Лу Ли задёрнул штору и заткнул щели у двери сорванной с кровати простынёй. Открутив винты, крепившие тумбочку, он придвинул её к двери.
Оставшейся простынёй он привязал себя и масляную лампу к нижней койке — чтобы внезапный толчок не свернул ему шею и не сломал кости, чтобы не сгинуть в долгой ночи.
Теперь ему нужно было отдохнуть до самого утра.
А затем ступить на Пахотные земли накануне катастрофы.
Шум постепенно стихал. Под убаюкивающую песнь сирен он погрузился в сон.
Во сне, что принадлежал Пахотным землям, Лу Ли увидел другой, причудливый и смутный сон, который не мог вспомнить.
Неизвестно, сколько времени прошло. Лу Ли медленно очнулся.
Он не помнил, что ему снилось — кажется, это был кошмар, сотканный из криков, багрянца и ужаса.
За шторой виднелось слабое свечение. Либо за окном на каюту пялился светящийся глаз, либо наступил рассвет.
Лу Ли развязал простыню, стягивавшую грудь, и отодвинул край шторы.
Утренняя холодная дымка просачивалась в каюту.
Туман аномалий рассеялся, за иллюминатором простиралось бескрайнее тёмное море.
«Бессмертный Гигант» дрейфовал по морской глади.
На этом огромном корабле ничего не осталось — поэтому Лу Ли смог спокойно пережить ночь.
Лу Ли снял с ног и лодыжек оставшиеся куски простыни, накинул плащ и вытащил простыню из дверной щели.
Простыня, пропитавшаяся слабым запахом гари, коснулась его пересохших губ. Из-за двери не просачивался ни дым, ни отсветы пламени — огонь, должно быть, погас.
Лу Ли поднял масляную лампу, сделал фитиль поярче и, издав нарушающий тишину шум, отодвинул тумбочку, после чего со скрипом, раскатившимся долгим эхом, открыл дверь каюты.
Он высунул руку с лампой, освещая узкий коридор.
Лу Ли боком вышел в коридор и поднял лампу, чтобы осмотреться.
Словно от раскачивания лампы ожили тени, в глубине коридора промелькнул тёмный силуэт.
Лу Ли мгновение смотрел в ту сторону. Когда ничего больше не появилось, он направился к выходу.
Тук… тук… тук…
Глухие шаги отдавались эхом, словно кто-то шагал в такт с ним.
Лу Ли резко остановился и обернулся в ту сторону, откуда пришёл.
Эхо его шагов затихло, но почти такой же звук шагов, казалось, накладывался на его собственные.
Лампа покатилась вглубь коридора. Лу Ли, не сводя с неё глаз, медленно попятился.
Катящаяся лампа удалялась, пока без всяких причин не врезалась в тёмный сгусток. Тишина вновь окутала длинный коридор.
Лу Ли резко развернулся и побежал. В узком коридоре и в ушах отдавалось эхо — было не разобрать, его ли это шаги или чьи-то ещё.
Впереди показался слабо освещённый иллюминаторами участок коридора. Лу Ли вырвался из шёпота тьмы и покинул мрачный коридор.
В тёмной глубине, куда не доставал свет, какая-то тень зашевелилась и постепенно исчезла.
Лу Ли отвёл взгляд и пошёл по коридору с иллюминаторами на верхнюю палубу.
Пламя опалило стены, уничтожив всё, что могло гореть. Ни выживших, ни трупов. По подозрительным уголькам невозможно было понять, что это — остатки вещей или обугленные куски плоти.
Подальше от тьмы — значит, подальше от источника опасности. Лу Ли без дальнейших препятствий добрался до палубы.
Когда он ступил на обдуваемую морским ветром палубу, его встретила не сверкающая на солнце водная гладь.
Тяжёлые, как перед грозой, чёрные тучи нависли над чернильно-тёмным морем. Обожжённый, почерневший «Бессмертный Гигант» безмолвно дрейфовал.
Однако сама палуба была почти цела, сильно сгорели лишь каюты на верхней палубе.
Огонь удалось сдержать. По иронии судьбы, это произошло потому, что аномалия не хотела, чтобы ей мешали пировать.
Несколько спасательных шлюпок по обоим бортам были спущены. Свисающие канаты качались на ветру, словно на них висели повешенные.
Возможно, кто-то из выживших успел сбежать на шлюпках из этого рассадника ужаса… но они лишь сменили один кошмар на другой.
Влажный воздух смочил пересохшие губы — назревала гроза.
Лу Ли поднялся по лестнице, от которой остались лишь опоры, на верхнюю палубу, а затем взобрался на уцелевшую смотровую вышку. Он подобрал оставленный там бинокль и протёр запотевшие линзы.
Но, осмотрев окрестности, он не увидел ни земли, ни островов на расстоянии десятка морских миль.
Это означало, что Лу Ли не мог уплыть на спасательной шлюпке и не мог повторить свой трюк, переплыв море к Пахотным землям на паровом автомобиле.
Вдалеке собирался туман — надвигалась гроза. «Бессмертный Гигант» был похож на пока ещё безопасный одинокий остров.
— Пахотные земли?
Лу Ли позвал сознание Пахотных земель, но ответа не последовало. Возможно, оно появится, только когда он вернёт тот предмет.
Осматривая палубу в поисках возможности выбраться, Лу Ли увидел свисающий с носа якорь и вдруг вспомнил фразу из предыдущего сна: «Сезонное течение поднесёт большой корабль к Пахотным землям».
Течение…
Лу Ли с биноклем спустился со смотровой вышки и, обходя прогоревшие, ненадёжные доски палубы, направился к носу корабля.
Сломанная лебёдка безмолвно свидетельствовала о случившемся. Основание, закреплённое в углу палубы, вырвало, и железная рама погнулась.
Лу Ли решил избавиться от якоря. Он подобрал застрявший в щели палубы ломик и со скрипом начал отрывать основание лебёдки от палубы.
После нескольких минут непрерывной работы основание наконец поддалось. Тяжёлая якорная цепь потянула его за собой, оно с грохотом, эхом прокатившимся над морем, ударилось об ограждение, а затем, извиваясь, как змея, упало в воду, подняв лишь мимолётный всплеск.
Освободившись от якоря, огромный корабль под ногами начал дрейфовать по воле волн.
Лу Ли посмотрел на тёмные тучи, которые подобрались ещё ближе. Он надеялся, что гроза не добавит ему проблем.
Взяв ломик и подобранный по пути кусок листового железа, Лу Ли вернулся ко входу в каюты. Он встал сбоку и начал стучать ломиком по железу.
Звук, более резкий, чем раскаты грома, отдавался эхом, растягиваясь, искажаясь и меняя тон в тёмных каютах. Постучав так несколько минут, Лу Ли опустил онемевшие руки.
Никакая аномалия не выскочила из кают.
Этот огромный корабль был относительно чист, не считая чудища, что пряталось во тьме.
Порыв влажного, холодного ветра шевельнул полы его одежды. Тёмные глаза из-под растрёпанных волос снова устремились вдаль. Грозовые тучи, в которых копились молнии, уже закрыли полнеба.
Гроза приближалась.