Глава 1404. Тот, кто за кулисами •
«Бессмертный Гигант», севший на мель, походил на тушу гигантского кита.
Стоя у его подножия, особенно остро ощущались собственная незначительность и одиночество.
На песке были разбросаны чемоданы и следы спасательной операции. Единственным способом вернуться на палубу для Лу Ли была пеньковая верёвка, свисавшая с борта до самой отмели.
Подхватив качающуюся на волнах верёвку, Лу Ли сказал Кейт, стоявшей на мелководье:
— Ты не сможешь залезть.
— Ты мне поможешь.
— Я не смогу.
За те два дня, что прошли с момента ухода с «Бессмертного Гиганта», Лу Ли так и не отдохнул.
— Тогда я залезу сама.
Лу Ли больше не стал спорить с упрямой Кейт. Он схватился за верёвку, и, цепляясь руками и упираясь ногами, медленно пополз вверх. Перевалившись через борт, он без сил рухнул на палубу.
Палуба, покрытая пятнами засохшей крови, была погружена в тишину. Глухие удары волн о корпус корабля отдавались вибрацией, проникали в сознание и превращались в стоны погибших душ…
Лу Ли очнулся. Он и не заметил, как, устав, уснул прямо на палубе. С трудом оперевшись о доски, он поднялся.
Верёвка была натянута как струна. Кейт одолела лишь треть пути и теперь бессильно повисла на ней.
У Лу Ли не было сил в руках, чтобы ей помочь. Он отошёл от борта и поднялся на верхнюю палубу.
Если на корабле и были какие-то зацепки, то искать их следовало в каютах пассажиров первого класса.
Аристократы и богачи любили возить с собой диковинные предметы и старинные вещи, а у тех зачастую была некая общая черта со сверхъестественным.
Не обращая внимания на тёмно-коричневые пятна на ковре, Лу Ли толкнул приоткрытую дверь каюты. Перешагнув через разбросанные чулки, шиллинги, золотые монеты и курительную трубку, он начал осматривать предметы, которые не принадлежали к стандартному убранству каюты.
В первой комнате зацепок не нашлось, но в выдвинутом ящике неожиданно обнаружился кремнёвый пистолет и несколько пуль — не чета бутафорскому оружию Кейт.
Лу Ли взял пистолет и пули и перешёл во вторую комнату, затем в третью, четвёртую, и так до последней.
Старинных вещей было много, диковинок тоже хватало, но того, что искал Лу Ли, среди них не было.
Так ничего не выйдет.
Даже если бы он и наткнулся на зацепку, став обычным человеком, Лу Ли вряд ли смог бы её заметить и, скорее всего, просто прошёл бы мимо.
В этот момент Лу Ли сжал пистолет и посмотрел в сторону двери.
Глухие шаги доносились из коридора, становясь всё ближе и ближе.
В дверном проёме босиком появилась Кейт, сжимая в руке мокрый подол платья.
Она появилась как нельзя кстати.
— Когда ты общалась с аристократами и торговцами, вели ли они себя как-то странно или необычно? — спросил Лу Ли.
Кейт то и дело поглядывала на кровать:
— В каком смысле?
— Словно их кто-то контролирует, или они ведут себя не так, как обычно, не в соответствии со своим характером или статусом.
Кейт стала перебирать в памяти пассажиров, с которыми общалась, и вспомнила спутницу одного из пассажиров первого класса. Во время последнего ужина та вела себя очень странно: неуверенно стояла на ногах и бормотала какие-то диковинные бессвязные слова.
Это походило на контроль со стороны аномалии или одержимость.
Лу Ли попросил Кейт проводить его в её каюту. Пройдя по залитому кровью коридору, они толкнули сломанную деревянную дверь.
Разбросанные чулки, влажное пятно у кровати, брошенное нижнее бельё, игрушка интимного назначения розовато-лилового цвета и тонкая верёвочка…
Странности, которые Кейт заметила в тот вечер, были лишь элементом чьих-то утех.
— Здесь нет зацепок?
Получив подтверждение от Лу Ли, Кейт попросила его выйти. Она открыла шкаф, переоделась в удобное свободное платье и туфли, после чего они отправились к следующему возможному месту с уликами — в грузовой трюм.
На «Бессмертном Гиганте» царила тишина. Тех, кого можно было спасти, жители уже отвезли в Прибрежный городок. Остались только они и… те, кто нашёл свою смерть на мели.
Лу Ли поднял масляную лампу. Тусклый свет освещал пространство на несколько метров вперёд. В глубине трюма таились многочисленные тени.
Лу Ли и Кейт шли по трюму, где могли скрываться аномалии. Тени менялись с каждым их шагом, а в нос ударял смешанный запах новизны и дерева.
Искать неизвестный предмет в заставленном товарами трюме было всё равно что искать иголку в стоге сена.
У Лу Ли не было времени на промедление.
— …Ты собираешься всё здесь сжечь?
Кейт взяла у него лампу и смотрела, как Лу Ли откручивает крышку бочки и выливает коричневый керосин на легковоспламеняющиеся деревянные ящики и автомобиль.
— Если оно на корабле, пламя заставит его проявиться.
Движимая неким психологическим импульсом, основанным на идее рождения нового через разрушение, Кейт быстро смирилась с намерением Лу Ли предать «Бессмертный Гигант» огню.
Если его расчёт был верен, Лу Ли получит ответ. Если нет — просто получит горящий корабль.
Отбросив пустую бочку, Лу Ли взял лампу, открыл абажур и поднёс слабое пламя к пропитанному керосином ящику.
Оранжевое пламя постепенно разрасталось, следуя по пролитым следам, и вскоре очертило контуры всего трюма.
Лу Ли и Кейт стояли у входа, и бушующий огонь освещал их лица.
Именно в тот момент, когда пламя должно было необратимо поглотить трюм, весело пляшущие языки огня замерли.
В наступившей всеобщей тишине раздался протяжный вздох:
— Зачем ты разрушаешь покой, которого так жаждут люди…
Лу Ли, ожидавший этого момента, ничуть не удивился голосу. Его взгляд скользнул по отсвету пламени, застывшему на щеке Кейт:
— Покой — это когда из двух тысяч человек на борту почти никого не осталось?
— На суше бесчисленное множество людей живёт без забот…
— Но живут ли они по-настоящему?
Голос замер, как и пламя.
— Кто ты? — нарушил тишину Лу Ли.
— Вы зовёте меня Земля Надежды… Солахайм… Пахотные земли…
Лу Ли угадал лишь наполовину: он думал, что виновник всего происходящего находится на «Бессмертном Гиганте».
Но это были целые Пахотные земли.
Как Лу Ли был свидетелем гибели архипелага Леннон, так теперь настала очередь Пахотных земель.
— Зачем ты привёл меня в это время?
— Потому что только это время безопасно…
— Пожалуйста, отправь меня отсюда.
— Почему? Разве здесь плохо? — в голосе сознания прозвучало удивление.
— Сколько времени прошло в реальности?
— Три дня…
— У меня нет причин здесь оставаться.
Соотношение времени было один к одному, а значит, Лу Ли уже потратил впустую три дня. Иллюзорное благополучие ничем не лучше жестокой правды.
— Мне нужно добраться до Хайма и найти Воплощение. Это единственный шанс спасти Опустошённые земли, а может, и весь мир.
В лучшем случае, болота будут поглощены неким неописуемым существом, когда достигнут Миднайта.
В худшем — они поглотят весь мир.
Сознание, называвшее себя Пахотными землями, согласилось, но с условием: Лу Ли должен доказать, что сможет выжить в настоящих Пахотных землях. Оно отправит его на несколько дней вперёд, в момент, когда грянет катастрофа.
— А где Андреа? — спросил Лу Ли.
— Тот корабль? Он спрятался после того, как ты вошёл сюда…
Убедившись, что с Андреа всё в порядке, Лу Ли позволил Пахотным землям отправить себя в новый сон.
Здесь была территория Пахотных земель, и Проклятый Титул, дарованный миром, был бесполезен перед самим «миром». У Лу Ли не было другого выбора, кроме как принять условия.
В ушах зашумели волны. Лу Ли открыл глаза.
Едкий дым, качка под ногами, рёв прибоя, запах гари, крови и смерти…
Перед его глазами предстал «Бессмертный Гигант» после сокрушительной катастрофы.
Словно он заново переживал события в Белфасте — всё неотвратимо летело в бездну.