Глава 1403. Мыс Морского Вида •
Лу Ли выбрался из пещеры. Ночная тьма уже готова была окутать эти далёкие от цивилизации Пахотные земли.
Прежде чем вернуться к повозке, Лу Ли собрал в заброшенной деревне немного дров и угля, сделал факелы из тряпок, пропитанных керосином, и сложил их в кузове.
Пока туман аномалий не расползся по суше и беда ещё не грянула, Лу Ли направил повозку к последнему пункту назначения — Мысу Морского Вида.
Ночь означала трудный путь, но только и всего. Сбавив скорость, Лу Ли дал Кейт возможность выспаться, и они прибыли на Мыс Морского Вида как раз к рассвету.
Влажный морской туман переваливал через Мыс Морского Вида и окутывал одинокую повозку. Лу Ли вгляделся в видневшийся вдалеке дымок, размял затёкшее от холода тело и, подъезжая к городку на Мысе Морского Вида, забрал Книгу Откровений, которая была приторочена к лошади.
Лошадь заржала, её передние ноги подкосились, и она едва не упала.
Но теперь она могла как следует отдохнуть.
— Мы приехали?
Тряска разбудила Кейт. Её лицо было пугающе бледным. Ухабистая дорога не развеяла сонливости и усталости, накопившихся за ночь.
Когда морской туман почти рассеялся, повозка медленно въехала в прибрежный городок.
Это место больше походило на захудалую деревню, чем на город. Низкие, неказистые деревянные хижины с соломенными крышами были разбросаны тут и там, а по грязным грунтовым дорогам бродили бедно одетые люди.
Появление Лу Ли и Кейт привлекло внимание местных жителей.
Они были недружелюбны к чужакам или, скорее, относились к ним с опаской. Пристальные взгляды заставили Кейт почувствовать себя неловко.
— Чужестранцы, зачем вы пришли сюда?
— Нас сюда направила «мать» из Прибрежного городка, — ответил Лу Ли на вопрос местного старика. — Мы ищем Воплощение.
Старик, который, казалось, был старостой, лишь ответил:
— Здесь ничего нет…
Местные жители не стали мешать Лу Ли и Кейт войти в городок.
Привязав повозку на окраине, Лу Ли и Кейт вошли внутрь. Не было ни зловещей атмосферы, ни подозрительных личностей — лишь любопытство и следующие за ними взгляды.
Они пошли вглубь городка по протоптанной тропинке, приближаясь к тому, что и дало ему название — к невысокому, пологому утёсу у самого моря.
Глубокий, неизведанный, тёмный океан простирался до бесконечности, но на Мысе Морского Вида не было одиноко.
На краю мыса стояло длинное здание школы. Внутри учились дети, и когда Лу Ли подошёл, оттуда доносились голоса, декламирующие что-то — звуки, полные надежды.
«Время неподходящее».
Лёгкий ветерок с тёмного, мёртвого моря коснулся его волос и одежды, и Лу Ли внезапно кое-что понял.
Слова «матери» о Хайме и Воплощении были пророчеством, поручение Короля Трупоедов относилось к будущему, а сейчас он находился на Пахотных землях, где ещё ничего не произошло.
Вопрос снова вернулся к тому, о чём Лу Ли размышлял ранее: чистый чёрный камень вернул его на архипелаг Леннон до его разрушения. Так чего же добивалась сущность, вернувшая его в прошлое Пахотных земель?
— Откуда вы?
Раздался звонкий детский голосок. Маленькая девочка с косичками, задрав голову, смотрела на Лу Ли и Кейт.
— С архипелага Леннон, — ответила Кейт. К её удивлению, девочка сказала, что знает это место.
— Знаешь?
Девочка кивнула:
— Оттуда приходит много больших кораблей.
Если бы не аномалии, со временем Хайм тоже стал бы частью цивилизации.
Лу Ли спросил о местных легендах, и девочка, подумав, ответила:
— Мама говорит, что если выходить ночью на улицу, тебя съест чудище.
Все родители так пугают своих детей.
Помимо этого, ходили и другие, довольно расплывчатые предания, похожие на те, что бытовали на Континенте Покровителей и в Опустошённых землях.
На Мысе Морского Вида не было никаких зацепок.
На обратном пути с утёса в городок Лу Ли почувствовал, что за ними украдкой наблюдают и следят. Он намеренно завёл Кейт в переулок и заблокировал выход, поймав преследователей в ловушку.
Это были местные жители, не похожие ни на культистов, ни на бандитов.
Но у них на лбу ничего не было написано.
— Зачем вы за нами следили?
Лу Ли был только рад их появлению — когда нет зацепок, любое изменение может стать новой ниточкой.
— Что вам известно?
— Уходите отсюда… не заставляйте нас.
Лу Ли хотел было спросить что-то ещё, но они развернулись и бросились бежать.
— За ними.
Лу Ли последовал за ними. Когда они юркнули в другой переулок, он сбавил шаг, отстал и обошёл его с другой стороны.
Перед ним предстал кривой, тёмный и пустой переулок.
— Они исчезли, — задыхаясь, произнесла Кейт, придерживая рукой живот.
Лу Ли оглядел переулок, затем внезапно подошёл к сваленным в углу доскам и откинул их.
Из-под досок на него уставилось несколько пар глаз. Их обладатели молчали, стараясь сдержать тяжёлое дыхание.
…
— Прошу, простите их, они просто несчастные люди…
— Они сказали, что моё появление — это переменная, — Лу Ли спокойно смотрел на старосту, который криво усмехнулся.
За окном, во дворе, пойманные жители гонялись друг за другом и катались по земле.
— Просто к нам давно не приходили чужаки…
Староста уверял, что эти жители — просто группа слабоумных.
Кейт ничего не почувствовала, но Лу Ли, пришедший из Эпохи аномалий, уловил запах заговора и ужаса, насильно сокрытого под обманчивой маской благополучия.
Кто-то определённо лгал. Либо староста, либо само это время.
— Куда мы теперь?
— Назад, на «Бессмертный Гигант».
Лу Ли окинул взглядом тихий городок.
Он появился оттуда — значит, там и должен найти ответ.
Кейт нуждалась в настоящем отдыхе, как и лошадь. Жители городка дружелюбно обменяли им уставшее животное на пони. А вот Кейт не захотела оставаться и, превозмогая усталость, отправилась в путь вместе с Лу Ли.
Лу Ли снова проезжал мимо заброшенной деревни. Она выглядела так же, как и прежде, но в пещере произошли неожиданные изменения.
Умерший житель, который ещё не стал трупоедом, продолжал превращаться… его пальцы и зубы стали длиннее, чем прежде, язвы покрывали большую часть кожи, и лишь вскрытый живот оставался без изменений.
Смутно встревоженная, Кейт поспешила покинуть заброшенную деревню вслед за Лу Ли.
Перед вечером они вернулись в Прибрежный городок.
Жители городка спасли выживших. Девяносто четыре человека… столько уцелело из более чем двух тысяч пассажиров и членов экипажа после ночи в тумане аномалий.
Многие, включая Кейт, скорбели о многочисленных пропавших, но Лу Ли был удивлён тем, что число погибших оказалось гораздо меньше, чем он ожидал.
И это при том, что почти половина из них выжила благодаря ему.
Они были словно объедки, брошенные хищником, и, кое-как дотянув до рассвета, получили спасение.
Но эта катастрофа, что вселяла во всех ужас и печаль, была лишь началом. Смерть нескольких тысяч человек скоро покажется незначительной…
Первые признаки уже появились: встревоженные выжившие обнаружили, что с Пахотных земель невозможно связаться с внешним миром.
Горожане были относительно спокойны, потому что их не волновала потеря связи, и они не знали, что их ждёт впереди.
Прежде чем вернуться на побережье, Лу Ли снова навестил «мать» и вкратце рассказал ей и капитану стражи о будущем, которое, как он знал, наступит «вскоре».
Они забеспокоились, но в их взглядах было больше растерянности, и они то и дело поглядывали на «мать».
Не желая выяснять, что теперь предпримет Прибрежный городок, Лу Ли вышел из круглого дома и подошёл к Кейт. Бледная, она прислонилась к лошади.
— Ты можешь остаться здесь.
— Нет…
Кейт отказалась.
Лу Ли больше ничего не сказал. Воспользовавшись тем, что ещё не стемнело, они снова отправились в путь.