Глава 1401. В пути •
Паровой автомобиль с откидным верхом с дребезжанием ехал по гравийному берегу.
Кейт подняла руки, ощущая прохладное, гладкое прикосновение ветра, скользящего между пальцами.
Впереди простиралась бескрайняя бесплодная равнина, которую пересекали лишь извилистые ручьи, впадающие в море. Рёв двигателя внутреннего сгорания, запах машинного масла и дерева в салоне парового автомобиля вырвали Лу Ли из тёмной и ужасающей Эпохи аномалий и вернули в ушедшую индустриальную эру.
— У-у-ух!
Ещё не до конца протрезвевший пьяница Пухан высунул голову из машины, открыл рот и издал рёв чудища. Камешек, вылетевший из-под колеса, выбил ему «дверь»-зуб, и он, с полным ртом Крови-сущности, жалко убрал голову обратно.
— Хорошо хоть не в глаз… Пхе.
Пьяница Пухан сплюнул кровавую пену. Потеря «дверь»-зуба волновала его не больше, чем отсутствие ноги. Шепелявя, он крикнул Лу Ли: — Чего ты хочешь знать?
Лу Ли сбавил скорость, чтобы лучше слышать пьяницу, и, не оборачиваясь, спросил:
— Что такое Хайм и Воплощение?
— Какой ещё Хайм и Воплощение?
— Ты не знаешь?
— Я знаю вино Хайм, таверну Хайм, но не знаю никакого Хайм-Воплощения.
Тем не менее, все названные пьяницей Пуханом слова указывали на одно — «Хайм».
— Почему вино называется Хайм? — спросил Лу Ли.
— Потому что его делают в Хайме, идиот. — Потеря «дверь»-зуба ничуть не мешала пьянице Пухану насмехаться над своим спасителем. — Ты хочешь туда? Не советую, жители Хайма — сборище сумасшедших.
— Почему ты так говоришь?
— У тебя вопросов, как у Анны!
Это имя затронуло в сердцах Пухана и Лу Ли общую струну, связав их.
— Анна… — вздохнул пьяница Пухан. — Потому что Хайм — земля коренных жителей. Они нас отвергают, держатся от нас подальше… Чёрт, я расскажу тебе больше! Ради Анны!
Пьяница Пухан, ругаясь и сплёвывая кровавую воду, начал свой рассказ.
Пахотные земли были населены коренными жителями ещё до того, как их открыл Соласивия Хим. Людей особенно интриговало и придавало всему налёт мистики и божественных сущностей то, что их языки были понятны друг другу.
Хотя речь коренных жителей и была смешана с местным сленгом, она, несомненно, принадлежала к языковой семье этого мира.
Наиболее правдоподобная теория на данный момент гласит, что местные жители Пахотных земель — потомки бродяг и потерпевших кораблекрушение моряков.
Колонизация с Континента Покровителей неизбежно приводила к конфликтам с коренным населением, но к тем, с кем они могли говорить на одном языке, отношение было довольно дружелюбным. Их не завоёвывали и не истребляли. В результате коренные жители разделились на три группы: одни влились в цивилизацию, другие остались на её окраинах, а третьи отвергли её.
С первыми двумя типами Лу Ли уже столкнулся — Прибрежный городок и рыбацкая деревня.
К последним относился Хайм.
— Но не надейся увидеть толпу невежественных дикарей, чтобы потешить своё жалкое высокомерие, — усмехнулся пьяница Пухан. — Таких туземцев становится всё меньше, большинство из них уже влились в цивилизацию.
— Где?
— Ик… Ты едешь не в ту сторону. Мы углубляемся в континент, а Хайм на побережье, на… Мысе Морского Вида.
— Где находится Мыс Морского Вида?
— На востоке… нет, на севере… на западе, точно, на западе.
— На юге.
Кейт внезапно вмешалась: — Мой учитель истории говорил мне, что Мыс Морского Вида — это место, где коренные жители и потомки моряков живут вместе.
— Я же сказал, они в основном влились в цивилизацию, — пьяница Пухан ничуть не смутился, что указал неверное направление.
— Ты не собираешься менять направление? — спросила Кейт у Лу Ли, который всё ещё ехал вдоль ручья.
— Сначала доберёмся до города.
Там можно будет узнать, что произошло на Пахотных землях прошлой ночью, достать местную карту и сообщить, что «Бессмертный Гигант» сел на мель.
Даже если всё происходящее было иллюзией, сном, самозванкой-виконтессой, Лу Ли всё равно не мог оставаться в бездействии.
Лу Ли спросил: — Что ты знаешь о Пахотных землях?
— Что?
— Что ты знаешь о Пахотных землях?
Пьяница Пухан усмехнулся, шепелявя: — Твой вопрос звучит так, будто ты спрашиваешь меня, какое вино я сегодня буду пить.
— Да нечего особо рассказывать… Там одни местные. Они жили там ещё до вашего прихода. Раньше были очень недружелюбны, но когда на Пахотные земли стало проникать всё больше научных изобретений, они тоже начали пользоваться вашими вещами.
Пьяница Пухан повторил то, что уже говорил.
— Там есть какие-нибудь легенды?
— Ты обратился по… ик… адресу. Я знаю уйму легенд. У тебя есть выпивка?
— Нет.
— Тогда я тебе ничего не расскажу.
— Это очень важно.
— Молодой человек, ты угрожаешь старику, у которого ничего нет…
— Я спасаю жизни многих людей.
— Ты тоже полицейский?
— Я экзорцист.
— Почти одно и то же, почти… — махнул рукой пьяница Пухан. — Дай-ка подумать… легенда… Легенда гласит, что в Хайме, в безымянном пруду, растёт безымянный цветок. Тот, кто сорвёт его, сможет загадать одно желание…
Пьяница Пухан прерывисто пересказывал одну местную легенду за другой.
— …Услышишь колыбельную — исцелишься… ик… Вы продолжайте, а я пока посплю. Разбудите, когда приедем…
Голос Пухана становился всё тише. Кейт обернулась и увидела, что его голова постепенно опускается, а кровавая пена изо рта стекает по подбородку, окрашивая грязный коричневый воротник в тёмно-коричневый цвет.
Казалось, от него осталась лишь дрожь от тряски.
— С вами всё в порядке?
Когда Кейт уже подумала, что он умер, пьяница Пухан снова трясущейся головой поднялся и с усилием приоткрыл веки: — Один призрак знает, сколько Крови-сущности я потерял. Если бы Анна не разбудила меня…
— Дайте мне ещё бутылку вина, и я смогу поговорить с вами ещё немного.
Кейт открыла бардачок и начала искать. Голова пьяницы на заднем сиденье опускалась всё ниже и ниже.
— Анна…
Схожий с бормотанием во сне шёпот унёс ветер.
В бардачке нашлись дамские сигареты, платок, помада и свёрнутые чулки, но только не выпивка.
Кейт обернулась, чтобы сказать об этом Пухану, и обнаружила, что он уже прислонился к «дверь»-машине, его голова безвольно упала, а грудь перестала вздыматься.
— Он умер.
Паровой автомобиль с откидным верхом постепенно остановился. Лу Ли открыл «дверь» и вышел. Вместе с Кейт они вытащили пьяницу Пухана с сиденья.
— Мы похороним его здесь? — Кейт огляделась в поисках подходящего инструмента.
— Не нужно.
Лу Ли отнёс тяжёлое тело Пухана к берегу и столкнул его в ручей.
Холодная река унесла труп. Со временем течение вынесет его в море.
Лу Ли и Кейт вернулись в машину и снова завели её.
Кейт обернулась и увидела на заднем сиденье тёмное пятно, словно Пухан всё ещё сидел там.
Глухой, странный звук заставил её отвести взгляд. Она посмотрела на Лу Ли, который нажимал на педаль газа, но машина лишь дрожала: — Что случилось?
Лу Ли заглушил двигатель, затем снова завёл его и нажал на педаль. На этот раз паровой автомобиль совсем не реагировал.
— Ты умеешь чинить машины? — спросил Лу Ли.
— Этому меня мои учителя не учили.
Лу Ли посмотрел вдаль, где невысокий холм преграждал обзор.
— Оставайся здесь.
Лу Ли снова вышел из машины и под взглядом Кейт удалился, взобравшись на холм высотой всего в десяток метров.
Вскоре Лу Ли вернулся к машине и велел Кейт выйти.
— Город прямо впереди.