Глава 1396. На борту Бессмертного Гиганта •
Лу Ли поднялся наверх и осмотрелся, но ничего не увидел.
Только пассажиры в каютах оживлённо обсуждали таинственный густой туман, который недавно окутал судно.
Чувство безопасности, которое давала толпа, унимало их страх. Лу Ли протиснулся через забитый людьми коридор перед палубой и вернулся в каюты нижнего класса.
Открыв дверь, он увидел, что пожилая пара ещё не вернулась, а Эйлард, склонив голову, писал в своём дневнике.
— Ты видел?
Закончив писать, он потряс ладонью, на которой от старой перьевой ручки остался красный след, и закрыл колпачок.
— Туман рассеялся.
— Какая жалость, — Эйлард подул на чернильные следы в дневнике, чтобы высушить их. — Я никогда не видел такого густого тумана, будто сквозь облака плывёшь… Пахотные земли и вправду удивительны.
Только вот к Пахотным землям это не имело никакого отношения.
Эйлард протянул дневник Лу Ли: — Можешь ещё раз взглянуть? Я хочу записать всё, что увижу в пути, а потом, когда прибуду в Белфаст, покажу Лизе.
Лу Ли взял дневник.
[Третий день плавания]
Сейчас утро. Я только что был на палубе и слышал, как один матрос говорил, что ещё до рассвета по курсу появился туман, но он быстро рассеялся. Жаль, что я этого не видел…
Привет, Лиза! Я всё-таки увидел туман, только что.
Он такой густой… ты представляешь? Я стоял в десяти с лишним метрах от матроса и не мог его разглядеть. Но мне стало немного боязно: вдруг мы в таком тумане на что-нибудь наткнёмся? Я спросил у старшего помощника, он хорошо относится к простолюдинам. Он сказал, что скорость уже сбавили до минимума, на пути нет рифов, мы просто проведём в тумане чуть больше времени, и ничего страшного не случится.
Он оказался прав, туман вскоре рассеялся.
На этом запись обрывалась, видимо, он ещё не закончил.
Вскоре Эйлард снова выбежал из каюты, всё ещё под впечатлением от недавнего тумана.
Лу Ли раздвинул штору. За иллюминатором последний багряный отблеск заката исчез за горизонтом. Снаружи послышался шум. Он открыл дверь и увидел двух членов экипажа, которые ключами открывали вентили газовых ламп в каждой каюте.
Вскоре очередь дошла до каюты Лу Ли. Один из матросов узнал его.
— Вы тот, кого…
Осознав что-то, матрос замолчал и, сделав вид, что не узнал Лу Ли, вместе с напарником открыл вентиль и ушёл.
Лу Ли, не обращая внимания на отношение матроса, вернулся в каюту. Настенная газовая лампа уже излучала тусклый свет.
Лу Ли задёрнул штору, чтобы защититься от возможных взглядов из морских глубин за круглым иллюминатором. Он лёг на койку, на которой можно было поместиться, только согнув ноги, и, укрывшись плащом, решил отдохнуть, пока всё не началось.
Когда он уже почти заснул под мерное покачивание судна, замедление лайнера вывело его из дрёмы. Затем в коридоре послышались разговоры.
Дверь каюты внезапно распахнулась. В каюту вместе с шумом из коридора ворвался Эйлард. Он слегка задыхался, видимо, бежал.
— Что случилось?
— Туман… снова…
С мрачным лицом Эйлард достал из-за пазухи дневник и ручку и при тусклом свете газовой лампы продолжил писать.
Лу Ли накинул плащ, подошёл к Эйларду сзади и стал смотреть, как тот неровным почерком добавляет к записи за третий день:
Уже стемнело… Лиза, мне как-то не по себе…
Вечером я поднялся наверх, и на море снова опустился густой туман. В таких условиях плыть нельзя, и капитан приказал бросить якорь. Но… дело не в этом…
Атмосфера… да, именно атмосфера.
Атмосфера на корабле какая-то нехорошая. У матросов мрачные лица, а тех богачей и аристократов из первого класса, которые постоянно болтали на палубе, теперь там не видно…
Я не думаю, что им не нравится туман.
Может, эти богачи и аристократы что-то знают?
Я слышал, как другие пассажиры из нижних кают говорили, что происходит много странного… Не знаю, правда ли это, эти ребята похожи на бродячих поэтов, вечно лгут или смешивают правду с ложью.
До порта Родстер ещё двенадцать дней. Я так по тебе скучаю…
Ночь, бескрайнее море, неведомая дымка — всё это пугало Эйларда, даже несмотря на то, что на корабле было несколько тысяч человек…
— А-а!
Лу Ли поднял ручку и положил её на тумбочку: — Что-нибудь ещё?
— Ты про верхнюю палубу? Не знаю, они ничего не говорят…
Лу Ли кивнул и вышел из каюты, направляясь на палубу.
…
Председатель Королевской парусной компании Ходжкин Флавичман, капитан, старший и второй помощники собрались на мостике.
— Почему мы бросили якорь?
Капитан серьёзно ответил на вопрос председателя Флавичмана:
— В таком густом тумане невозможно плыть. Мы не можем связаться с Пахотными землями…
— Не можете связаться?
— Этот странный туман, похоже, блокирует сигнал, и морской компас тоже отказал.
За пределами мостика густой туман окутывал море. Видимость ограничивалась носовой и кормовой палубами, не было видно даже бортов. Смотровая вышка словно растворилась в облаках.
Капитан продолжил: — К тому же туман слишком густой, мы можем сбиться с курса.
Председатель Флавичман обладал ценным качеством — никогда не лезть не в своё дело. Он согласился с решением остановить судно и бросить якорь: — Остерегайтесь айсбергов.
Свет газовой лампы рассекал тенью лицо капитана: — …Думаю, нам стоит опасаться не айсбергов, а… аномалий.
— Вы имеете в виду того экзорциста?
Капитан кивнул: — Возможно, всё это как-то с ним связано…
— …Будьте начеку. Завтра вечером мы прибудем в Пахотные земли, — Флавичман не стал спорить, но и ничего не предпринял.
Старший помощник, как обычно, обходил обеденный зал и обнаружил спасённого экзорциста, который спокойно ужинал за столом.
— Сэр, что вы здесь делаете?
— Ем, — ответил Лу Ли.
— В каютах нижнего класса тоже есть столовая.
— Там отвратительно готовят.
Для новообретённых вкусовых рецепторов Лу Ли это было настоящим ударом — даже консервы с примесью алхимии из Земли Света были вкуснее.
Старший помощник внезапно понизил голос: — Вы что-нибудь знаете о тумане снаружи?
— Я ничего об этом не знаю.
Он похож на туман аномалий, но такой туман не появляется днём, да и самих аномалий в нём Лу Ли пока не видел.
Старший помощник не поверил, но возразить ему было нечего, и он лишь попытался прогнать Лу Ли.
— Господин старший помощник, разве так на «Бессмертном Гиганте» обходятся с гостями?
Его остановил женский голос.
— Мисс Кейт… — удивлённо произнёс старший помощник, глядя на подошедшую девушку. Затем, ничего не сказав, он молча покинул зал.
— Кто вы? — спросила девушка со взрослым макияжем, садясь рядом с Лу Ли. Из-за этого движения из-под её длинного платья показалась кобура с кремнёвым пистолетом.
— Вы и так знаете.
Лу Ли разрезал стейк. Эта женщина с самого начала слышала их разговор.
— Могу предположить, что они считают вас причиной тумана.
— Весьма упрямое суждение, не так ли? — Кейт не обратила внимания на уклончивый ответ Лу Ли. — Они и вправду думают, что аномалии появляются из-за экзорцистов… это так же смешно, как…
Бум!
— …смешно.
Глухой удар и крик снаружи заглушили сравнение Кейт.
— Спрячьтесь. И чем надёжнее, тем лучше.
Лу Ли взял салфетку, вытер уголки губ, а проходя мимо женщины, выхватил её кремнёвый пистолет и направился к выходу из зала.