Глава 1395. Первые признаки странного •
Пылающий закат был единственным, что напоминало о существовании солнца.
Множество пассажиров вышло на палубу, чтобы полюбоваться этим великолепным зрелищем. Молодёжь собралась на носу, у самого борта. Перед их взором не было ни корабля, ни земли — лишь небо, океан и их собственные честолюбивые мечты.
Появление Лу Ли не привлекло внимания никого, кроме членов экипажа. Хотя новость о спасённом утопающем стала для многих пассажиров развлечением, скрасившим скучное путешествие, лишь немногие видели его в лицо и знали, как он выглядит.
— Э-э… сэр, почему вы не в обеденном зале?
Вскоре после того, как Лу Ли вышел на палубу, к нему подошёл второй помощник, предупреждённый матросом.
— Я не знаю, где он.
— Пожалуйста, следуйте за мной. Председатель и капитан ждут вас вместе с репортёрами.
Второй помощник провёл Лу Ли на верхнюю палубу и, остановившись перед обеденным залом, поправил воротник, надел белые перчатки и распахнул перед ним резную деревянную дверь.
Из-за двери хлынули тепло и шум, словно он шагнул из дикой пустоши в цивилизацию.
В роскошном зале звучала плавная музыка фортепиано и струнных. Нарядно одетые мужчины и женщины элегантно ужинали и беседовали за столами. Официанты с подносами порхали между ними, словно бабочки.
Это было похоже на озарение, посетившее его в момент воскрешения: истинную ценность прекрасного осознаёшь, лишь потеряв его.
Второй помощник закрыл за ними дверь и указал Лу Ли на свободное место: — Прошу вас, подождите немного, я позову председателя.
Лу Ли смотрел, как второй помощник подходит к председателю и капитану, беседующим с несколькими репортёрами, как вдруг в нос ударил резкий запах духов.
Рядом с Лу Ли села дама с густым макияжем в облегающем пурпурном платье.
— Здравствуйте, счастливчик.
Дама с густым макияжем улыбнулась и, подняв бокал в знак приветствия, с явным интересом спросила: — Как вы оказались за бортом?
— Упал с корабля.
— Какая неудача. Вы с Пахотных земель? — Её взгляд скользнул с его волос на глаза и внезапно утонул в их таинственной, глубокой черноте. — Я… никогда не видела таких глаз.
— Нет.
— Я с архипелага Леннон… Вы бывали там?
— Бывал.
— Когда?
— Через двадцать пять лет.
Дама с густым макияжем очнулась от своего опьянения.
— Вы поэт? Или писатель?
— Экзорцист.
Улыбка исчезла с её лица. Она нарочито пошутила: — Вы приехали в Пахотные земли уничтожать духов? Или на «Кодасерсене» завёлся призрак…
— Всё гораздо серьёзнее.
Дама с густым макияжем постепенно расслабилась: — Насколько серьёзно?
— Этот корабль потерпит крушение.
Тело дамы с густым макияжем напряглось.
— Я… я вынуждена вас покинуть, — она больше не пыталась сохранять элегантность и, поспешно удалившись, подошла ко второму помощнику.
Лу Ли видел, как она указала на него, а затем покрутила пальцем у виска.
Затем второй помощник подошёл к председателю.
— Прошу прощения, господа, наш спасённый друг неважно себя чувствует. Интервью вместо него даст наш капитан Комодо, — любезно сказал председатель Флавичман, оставив капитана разбираться с репортёрами. Он тихо спросил второго помощника: — Она сказала правду?
— Он действительно так сказал.
— Экзорцист…
— Он нам больше не нужен. Отправьте его в каюту низшего класса, и проследите, чтобы репортёры его не увидели.
Капитан, следуя мысли председателя, спросил: — Нам следует потребовать с него плату за спасение?
— В этом нет необходимости. Мы должны показать, что дистанцируемся от него, а не наживаем себе врага в лице экзорциста.
…
Теснота, толчея, шум и невыветривающийся смешанный смрад.
Таковы были первые впечатления Лу Ли от кают низшего класса, но здесь не было отстранённости и холодности верхних палуб.
По сравнению с элегантностью и этикетом, царившими наверху, Лу Ли предпочитал это место — при условии, что его не будут беспокоить.
Новый сосед по каюте с энтузиазмом встал, чтобы заговорить с Лу Ли: — Я Эйлард. Два других соседа — пожилая пара. Вот твоя койка… Я еду в Белфаст, знаешь такой город?
— Я когда-то там жил.
— Ты хорошо знаешь Белфаст?! — воскликнул юноша, чей пушок на губах ещё не превратился в настоящую щетину. — Моя Лиза живёт в квартире на улице Черного Золота, ты знаешь, где это?
Говоря это, он развернул потрёпанную карту, в правом нижнем углу которой было написано, что это приложение к какому-то журналу с полуострова Аллен.
Лу Ли узнал карту Белфаста и указал на квартал Черного Золота.
Эйлард поспешно поблагодарил его и аккуратно обвёл указанное место перьевой ручкой.
— А где твой багаж?
Он хотел отблагодарить Лу Ли, но не нашёл его вещей.
— У меня нет.
— Ясно.
Эйлард снова сел на свою койку и, склонившись над тумбочкой, продолжил что-то писать.
— Дневник. Хочешь почитать? — внезапно спросил он, когда Лу Ли осматривал каюту.
— Ты хочешь, чтобы я прочитал твой дневник?
— Конечно, — с полной уверенностью ответил Эйлард. — Какой смысл в дневнике, если его нельзя никому показать?
В его словах была своя логика. Но что важнее, из дневника Лу Ли действительно мог узнать, что происходило на «Бессмертном Гиганте» в последние несколько дней.
Взяв дневник, Лу Ли открыл первую страницу:
[Я купил этот дневник. В нём я буду записывать всё, что увижу на пути к тебе. Когда мы встретимся, я подарю его тебе.]
Первый день плавания
Лиза, знаешь, я так взволнован… Я думал, мы больше никогда не увидимся. Но несколько дней назад эти люди из правительства сказали нам, что открыли новый маршрут, по которому можно добраться до Белфаста… Просто невероятно.
Я потратил выигранные 255 шиллингов на билет на первый рейс этого лайнера и на этот дневник. Через 15 дней он прибудет в порт Родстер в Белфасте.
Всего пятнадцать дней, и мы снова будем вместе. Я… я очень взволнован.
Второй день плавания
Корабль идёт ровно, но у меня всё равно немного кружится голова… Я ещё никогда так долго не был на корабле. Я знаю, что не должен жаловаться в дневнике, который собираюсь тебе подарить, но я должен это сказать… в каюте низшего класса не очень хорошо. Здесь тесно, грязно и шумно, а ещё тут есть проклятые воры и влюблённые, которым плевать на тишину.
Эту запись я делаю в душной и вонючей каюте, сейчас мне нужно выйти на палубу подышать свежим воздухом…
Информации было немного. Лу Ли вернул дневник Эйларду. А Эйлард, как и написал в дневнике, покинул каюту.
Через несколько минут Эйлард поспешно вернулся и, склонившись над столом, продолжил писать:
[Я вернулся, на палубе хороший воздух. Море уже не такое лазурное, как на пляже, оно тёмное и глубокое, словно… Ох, я отвлёкся.]
[Морская гладь спокойна, как зеркало. Один матрос сказал, что это очень необычно. Но я думаю, судоходная компания не стала бы отправляться в плавание, не разведав маршрут, верно?..]
Лу Ли смотрел, как на странице медленно появляются слова. Он не помнил точной даты исчезновения «Бессмертного Гиганта», но был уверен, что это связано с грядущим туманом.