Глава 1394. Приближающийся ужас •
Лу Ли повезло.
На «Кодасерсен», в который Королевская парусная компания Ходжкин вложила все свои надежды на реформу и возрождение, от капитана до последнего матроса служили лучшие из лучших, собранные со всех пассажирских лайнеров компании.
Они были молоды, полны сил и лелеяли несбыточные мечты.
Матрос на смотровой вышке зорким глазом заметил на поверхности моря одинокую фигуру. Он схватил переговорную трубку и доложил на мостик.
Председатель Королевской парусной компании Ходжкин и капитан как раз находились на мостике. Услышав новость, председатель Флавичман решительно приказал остановить лайнер. Он разглядел в этом несчастном случае возможность: вынужденная остановка могла повлечь за собой убытки в несколько тысяч шиллингов, но создать ценность, многократно их превосходящую.
Председатель Флавичман, держась за поручень, вошёл в обеденный зал.
Пассажиры первого класса сдавленно ахали от качки.
— Флавичман, что случилось? — спросила дама с густым макияжем.
— Не волнуйтесь. Господа и дамы, наши матросы заметили в море утопающего… О, и вы здесь, граф Ривз, — председатель Флавичман кивнул учителю королевы. — …Мы решили остановить судно, чтобы спасти этого беднягу, так что будет немного трясти, не беспокойтесь.
— Это благородный поступок, так и следует делать, — с улыбкой сказал граф Ривз.
— Вы ведь сможете спасти этого несчастного? — озабоченно воскликнула дама с густым макияжем, подыгрывая ему.
— Конечно, наша Королевская парусная компания Ходжкин всегда готова помочь всем нуждающимся.
Как только он закончил говорить, в зал, зажав под мышкой капитанскую фуражку, вошёл капитан и отдал председателю Флавичману военно-морское приветствие архипелага Леннон:
— Утопающий спасён… Он жив!
В зале постепенно зазвучали аплодисменты. Председатель Флавичман скромно сказал:
— Прошу гостей продолжать чаепитие, а я пойду навещу этого счастливчика.
Капитан последовал за председателем и, подойдя ближе, прошептал:
— Вы хотите взглянуть на спасённого?
— Где репортёры?
— Они уже вернулись.
— Тогда не нужно, — Флавичман улыбнулся. — «„Бессмертный Гигант“ спасает утопающего в последний день плавания». Я уже представляю себе газеты архипелага Леннон после нашего прибытия.
— Согласно морским правилам, вам следовало бы сказать: «„Бессмертный Гигант“ спасает утопающего за день до прибытия в порт назначения».
Председатель Флавичман и капитан рассмеялись.
— Выделите спасённому каюту третьего… нет, второго класса. — Он вдруг остановился. — Кто он?
…
— Какой ужас, ты чуть не утонул…
Сказал всё ещё не пришедший в себя от страха матрос Лу Ли, который лежал на палубе и кашлял. Вокруг другие матросы снимали спасательные жилеты, а за их спинами на палубе собралась толпа пассажиров.
Он был прав.
Проклятый Титул утратил силу. Он оказался в бескрайнем море, без единого обломка, и лишь фигура Злых Духов оставалась с ним. Лу Ли быстро выбился из сил под натиском волн. Если бы «Бессмертный Гигант» не проходил мимо, он, скорее всего, погиб бы в море.
— Ты… ты местный… из Пахотных земель?
Матрос протянул Лу Ли руку. Утопающий поднял голову, и матрос увидел мокрые чёрные волосы и чёрные глаза Лу Ли.
— Я из Опустошённых земель.
Лу Ли схватился за руку матроса и поднялся.
— Ого, а ты силён.
На руке матроса остался белый след от крепкого рукопожатия. Он хотел что-то сказать, но вдруг выпрямился и застыл по стойке смирно:
— Господин капитан.
Собравшиеся матросы расступились, и к Лу Ли подошёл мужчина средних лет в форме:
— Я знаю, «Бессмертный Гигант», — Лу Ли оглядел собравшихся на палубе пассажиров. — Непотопляемый стальной зверь…
Этот корабль, дышащий духом промышленной революции, произвёл на него неизгладимое впечатление, когда он только прибыл в этот мир.
Капитан улыбнулся ещё шире — похвала всегда приятна.
— Мы скоро прибудем в Пахотные земли, вас нужно доставить туда?
— Спасибо.
Под радостные крики, одобрительные возгласы и свист пассажиров капитан проводил Лу Ли в каюту второго класса — не люкс, но отдельную.
На аккуратно заправленной кровати лежала пижама для Лу Ли.
— Пожалуйста, отдыхайте. Вечером состоится банкет, на котором вам нужно будет присутствовать.
Капитан сохранял вежливость и дистанцию — он даже не поинтересовался ни происхождением, ни именем Лу Ли.
Лу Ли положил фигуру Злых Духов, которая неотступно следовала за ним, на тумбочку, отдал мокрую одежду стюарду за дверью и посмотрел в иллюминатор на мрачное море.
Он попал в прошлое Пахотных земель, а что же с «Андреа»?
Его взгляд упал на Книгу Откровений и Апостола на тумбочке. Даже Пахотные земли не смогли отнять их у него.
Вскоре стюард принёс высушенную одежду. Лу Ли переоделся в рубашку и плащ, убрал фигуру Злых Духов в специальный карман и открыл дверь.
Стоявший за дверью матрос обернулся.
— Я хотел бы прогуляться по палубе, — сказал ему Лу Ли.
Матрос немного колебался — старший матрос не уточнил, можно ли выпускать спасённого, — но всё же ответил:
— Пожалуйста, следуйте за мной.
Вслед за матросом он прошёл по коридору с красной ковровой дорожкой и вышел на палубу. В лицо ударил прохладный морской ветер.
«Бессмертный Гигант» снова шёл своим курсом, и пассажиры уже забыли о недавнем происшествии.
Не обращая внимания на следовавшего за ним на некотором расстоянии матроса, Лу Ли направился к носовой палубе, прислушиваясь к доносившимся обрывкам разговоров.
— Завтра мы будем в Пахотных землях, начнём там новую жизнь…
— Я куплю ферму! Заведу стадо коров, овец… только не свиней… с меня хватит свиноводства!
— Мэри, я люблю тебя…
— Мой двоюродный брат живёт на Утёсе Морского Вида, он член тамошнего тайного общества. Нас там оценят по достоинству.
— Чёрт, иди помедленнее, палуба скользкая, я не хочу, чтобы с тобой и ребёнком что-нибудь случилось…
— Только что матросы вытащили из моря человека… здесь так далеко от берега, если бы не мы, он бы точно погиб…
Лу Ли прошёл сквозь толпу болтающих пассажиров и приблизился к носу корабля.
Он довольно спокойно воспринял это странное, особенное, похожее на сон событие, напоминавшее то, что случилось на архипелаге Леннон.
Как место, куда спустились звёзды, эта земля должна была стать сценой для ещё более фантастических событий.
Важно было другое: смогут ли Пахотные земли, подобно архипелагу Леннон, спасти заблудших от предначертанной судьбы?
Он смотрел на пассажиров, которые смеялись и разговаривали на палубе, подставив лица морскому ветру. Если ничего не изменится, то этот непотопляемый лайнер, полный надежд и смеха, постигнет историческая катастрофа — он пропадёт без вести вблизи Пахотных земель.
Но по-настоящему неотложной проблемой было не то, что случилось в прошлом, а то, как долго сможет продержаться Король Трупоедов.
Все союзные силы покинули Миднайт, оставив после себя неизвестность.
Лу Ли стоял на носу корабля. Морской ветер трепал его волосы, а перед ним простиралось бескрайнее свинцовое море.
Никто, кроме Лу Ли, не мог проникнуть в чёрный поток и приблизиться к Королю Трупоедов.
Он должен был спешить.
По сравнению с людьми, давно погибшими в прошлом, в реальном мире были те, кто нуждался в спасении гораздо больше.