Глава 1387. Распространение •
У всего есть свой срок. В вечной древности даже сама смерть исчезает.
Мелодии смерти, которой не избежать живому, не подвластны лишь те, кто уже мёртв…
Аномалии из клана гниющих аномалий не имели ни призрачной сущности, ни разума. Подобно набору инструментов, срок их существования зависел лишь от их собственной прочности.
Лу Ли, извиваясь в зловонном теле аномалии из клана гниющих аномалий, проник в «Гнездо», некогда принадлежавшее трупоедам.
Похожие на мягкую глину, бесформенные, чудовищные аномалии из клана гниющих аномалий были беспорядочно свалены в кучу, словно мёртвые. Они не обращали внимания на сородичей, ползающих по ним, и лишь изредка переворачивались или шевелились, показывая, что находятся в спячке.
Но их покой не мог длиться долго.
«Безумный чародей Сюэгу» получил известие от племени Кровавой Чумы: трупоеды собирались атаковать это «Гнездо».
Лу Ли ничем не отличался от других аномалий из клана гниющих аномалий. Он был таким же медлительным и неповоротливым, свернувшись в углу. Единственная разница заключалась в том, что они отдыхали, а он — ждал.
Затишье продолжалось до самого вечера, пока «Гнездо» клана гниющих аномалий не начало пробуждаться. Аномалии, словно получив некий сигнал, начали отделяться от основной массы, как хлебные крошки, и вытекать из «Гнезда».
Лу Ли смешался с ними, держась позади. Чёрный глаз, выдавленный из тела Гнилостного чудища, уставился на кроваво-красный поток, показавшийся в конце улицы.
Словно красные муравьи бросались в атаку на чёрного слизняка.
Трупоеды хлынули вперёд. Чародеи-трупоеды, словно камни в потоке, размахивали посохами, накладывая серое колдовство увядания. Среди них не было ни предводителей, ни великих чародеев.
В племени Кровавой Чумы было всего три великих чародея-трупоеда, и их появление здесь было маловероятно.
Но и этого было достаточно, чтобы справиться с аномалиями в «Гнезде».
На улице были сотни, если не тысячи трупоедов, в то время как аномалий из клана гниющих аномалий — всего несколько десятков. И хотя каждый их удар, разрыв или поглощение уничтожал одного трупоеда, бесстрашные твари продолжали рвать гниющие тела аномалий.
Трупоеды-простолюдины сновали среди сражающихся, утаскивая трупы и куски плоти как аномалий, так и своих сородичей. Время от времени из канализации выползали новые аномалии, но их тут же поглощала кроваво-красная волна.
Клэр наблюдала с высоты: аномалии из клана гниющих аномалий отступали под натиском орды трупоедов.
Лу Ли не стал вести аномалий к победе — эта атака была лишь незначительной стычкой в общей картине войны и не повлияла бы на её исход.
Что более важно, Лу Ли собирался использовать эту возможность, чтобы добраться до ядра клана гниющих аномалий.
Незаметно пробравшись в канализацию, он дождался, пока по земле над ним с грохотом пронесутся воины-трупоеды, а затем внезапно выбросил щупальце и схватил чародея-трупоеда. Прежде чем остальные успели среагировать, он, окутав свою добычу, отступил в ряды аномалий, и тихо нахлынувший сон растворил пленника.
Пока Лу Ли размышлял, привести ли клан гниющих аномалий к победе или поражению, аномалии внезапно задвигались своими чудовищными телами и медленно попятились.
Лу Ли последовал за ними в ночную тьму, оставляя «Гнездо» трупоедам.
Рассеявшиеся аномалии из клана гниющих аномалий поползли по тёмным улицам, и Лу Ли растворился среди них так же легко, как среди трупоедов. В раздувшемся мешке на его теле находился чародей-трупоед и его сон.
Лу Ли увидел обрывки информации о вмешательстве третьей стороны — но, к его удивлению, это было лишь совпадение.
Эту группу аномалий трупоеды называли «чистильщиками» — они питались падалью, а клан гниющих аномалий был не чем иным, как скоплением гниющей плоти.
Так образовалась простая пищевая цепочка: клан гниющих аномалий охотился на трупоедов, а чистильщики — на клан гниющих аномалий.
Бросив спящего чародея-трупоеда на обочине — пробегающая мимо гниющая плоть съест его, — Лу Ли последовал за аномалиями в ещё большее «Гнездо».
Никто не разговаривал, никто не смотрел. Лу Ли и отступившие аномалии без малейшего всплеска влились в новое «Гнездо», как и в предыдущее.
Глубокая тьма висела над головой, словно занавес, окутавший небосвод.
Чёрные глаза пробежались по его телу, пока Лу Ли осматривался. Эти аномалии были существами, лишёнными даже снов, и Лу Ли не мог извлечь из них никакой информации.
Новое «Гнездо» не принесло им спокойной ночи.
Проснувшись, Лу Ли услышал плотный и беспорядочный шорох за пределами «Гнезда», в то время как медлительные аномалии внутри ничего не замечали.
Лу Ли ничего не оставалось, кроме как вытянуть щупальце, вырвать кусок гнилой плоти у соседней аномалии и швырнуть его в груду «сородичей».
Аномалии одна за другой очнулись от своего мёртвого сна, и глаза Лу Ли, привыкшие к темноте, увидели, как всепоглощающее увядание волной вливается в «Гнездо». Из тел аномалий сочилась чёрная кровь, и они беззвучно таяли, словно чёрный лёд над камином.
Предупреждение Лу Ли заставило многих аномалий среагировать, и тихая резня превратилась в хаотичную схватку.
Вожаки-трупоеды с ореолами увядания ворвались в «Гнездо». Лу Ли не почувствовал того сигнала, что был раньше, словно этих аномалий бросили на произвол судьбы.
Если ничего не предпринять, все они погибнут в этом «Гнезде».
Лу Ли распластался по земле, как мицелий, терпя топот «сородичей» и трупоедов, а также разъедающее действие ореолов увядания. Он бесшумно распространялся к выходу из «Гнезда», переполз через стену из аномалий и увидел дюжину чародеев-трупоедов, поддерживающих чуму.
Они не заметили, что одна из аномалий заметила их… Лу Ли тихо потёк вдоль гниющей стены, словно лужа сточных вод, просочился в канализацию, бесшумно миновал группу чародеев и вылез позади них.
Оставаясь невидимым, Лу Ли распластался, как растекающаяся чёрная вода, по направлению к трупоедам, постепенно покрывая землю под их ногами.
В этот момент один из чародеев-трупоедов опустил голову.
В его мутном, испещрённом пятнами глазу смутно отразился лес шипов, взметнувшихся в одно мгновение.
Плотная чаща игл пронзила хрупкие тела чародеев-трупоедов. Когда воины и вожаки на передовой заметили это, Лу Ли уже скрылся в канализации.
Разъярённые трупоеды разнесли землю, но в обрушенной канализации остались лишь пустота, зловонная сырость и сточные воды.
Уничтожение чародеев-трупоедов склонило чашу весов, которая была на стороне трупоедов. Ночная атака провалилась, и трупоеды покинули «Гнездо», растворившись в ночной тьме кровавым потоком.
Лу Ли незаметно вернулся в «Гнездо». Даже после отступления трупоедов никакого приказа аномалиям так и не поступило. Уцелевшие куски гниющей плоти свернулись в «Гнезде», словно ничего не произошло.
Перед рассветом Лу Ли прибыл в условленное место встречи. Спустя некоторое время в подвал спустилась Клэр.
— Ты не поверишь, что случилось прошлой ночью…
Лу Ли всё это время изо всех сил старался поддерживать равновесие между двумя сторонами конфликта, в идеале — довести трупоедов и клан гниющих аномалий до взаимного уничтожения. Появление чистильщиков было неожиданностью, но ещё приемлемой. Однако то, что рассказала Клэр, было совершенно немыслимо.
Другие кланы трупоедов из Мрачного Поля, похоже, вызвали возмущение «коренных жителей» Миднайта. Они нападали на группы трупоедов, обходивших или пересекавших их территории.
А ещё… в войну вступило «материнское гнездо».
Та самая огромная гора плоти, что порождает демонов-летучих мышей.
За одну короткую ночь к войне присоединялось всё больше и больше аномалий. Половина Миднайта погрузилась в хаос, который постепенно распространялся во все стороны.
Один снежок повлёк за собой лавину, что сошла с целой горы. Клэр была права…
Они натворили дел.