Глава 1386. Равновесие •
— Чушь.
Клэр со скрещёнными, словно руки на груди, крыльями, сказала: — Ты просто хочешь быть поближе, чтобы мутить воду.
Приняв назначение охранять Гнездо Кровавого Ока со своим отрядом, Лу Ли снова пришёл в замок.
Лу Ли подтвердил догадку Клэр: — Трупоеды и аномалии из клана гниющих аномалий могут заподозрить истинную причину войны. Поддерживая высокую интенсивность боёв, мы не дадим им времени на раздумья.
Когда смерть и ненависть превратятся в мясорубку, даже если Король Трупоедов и та сущность, что стоит за кланом гниющих аномалий, раскроют заговор, им будет трудно остановить войну.
Лучший исход — перемирие, когда у Короля Трупоедов и повелителя клана гниющих аномалий почти не останется слуг. Если же один из них окажется не слишком благоразумным, эта война закончится падением одного злого бога.
— Они и вправду не знают?
В этот момент Офелия без всякой видимой причины произнесла:
— Что ты хочешь сказать? — Лу Ли посмотрел в её обожжённые глазницы.
— Чародей-трупоед без веры и колдовства… А ведь здесь и старые катакомбы, и болота, и призрачные сущности Миднайта, и Подземные когда-то жили здесь…
Эти нагромождённые элементы, словно паутина, сплетались в тень, ожидая, когда Лу Ли ступит в неё.
Но как раз в тот момент, когда беспокойство Офелии передалось Клэр, из Города Призраков пришла весть: алхимические зелья Крис доставлены.
Из-за этого Лу Ли на время затих, оставаясь в Гнезде Кровавого Ока.
Война между племенем Кровавой Чумы и кланом гниющих аномалий не утихла из-за затишья Лу Ли, а наоборот, разгоралась всё сильнее. Вскоре она должна была докатиться и до Гнезда Кровавого Ока.
В самом «Гнезде» было расквартировано несколько десятков воинов-трупоедов, но не было ни одного чародея-трупоеда, поэтому Лу Ли естественным образом стал их предводителем.
Если бы Лу Ли захотел, он мог бы в любой момент повести сотню воинов-трупоедов и почти тысячу трупоедов-простолюдинов из «Гнезда» на поле боя.
На третий день Клэр наконец принесла алхимические зелья.
Она и Офелия приблизились к Гнезду Кровавого Ока и встретились в заброшенном магазине на его окраине.
Десять порций зелья увядания и десять порций зелья чумы.
А также несколько дополнительных предостережений.
Первое имитировало ауру увядания трупоедов, второе — чуму.
Первое особое предостережение от Крис гласило: принимать, находясь в обличье трупоеда. Действует один час, не снимать облик до окончания действия.
То, что два алхимических зелья были приготовлены всего за несколько дней, имело свою цену — и этой ценой были сами зелья.
Зелье увядания заставляло всё в радиусе десяти метров увядать, включая принявшего его. Зелье чумы заставляло принявшего его распространять чуму, которой он и сам заражался.
Это были эксклюзивные зелья для Лу Ли. Кроме него, кто благодаря Слиянию с сердцем Астоса мог использовать зелье преображения для имитации, никто не мог бы игнорировать побочные эффекты.
Поэтому второе особое предостережение гласило: принимать только Лу Ли.
— Я бы скорее назвал эту дрянь ядом, а не зельем… Так значит, если дать яд тому, кто его не боится, это можно назвать алхимическим зельем?
Лу Ли посмотрел на злословящую Клэр: — Ты слышала о звукозаписывающем устройстве?
— Что это?
— Изобретение Эпохи древности. Оно может записывать звуки.
— Похоже на записывающий камень? И что дальше?
— …Ничего.
Лу Ли оставил попытки поговорить и устремил взгляд на алхимические зелья, в которых переливались тёмно-пурпурная и иссиня-зелёная жидкости.
Клэр подозрительно оглядела его и вдруг, взвизгнув, прикрыла клюв крылом: — Ты ведь не собираешься сказать что-то вроде: «А что, если я запишу это на звукозаписывающее устройство и дам послушать твоей матери»?!
— Нет.
— Да!
Лу Ли посмотрел на Офелию: — Сколько сейчас аномалий на ферме?
Сон на мгновение расширился и тут же сжался. Клэр исчезла.
— После твоего воскрешения, — Офелия выглянула в окно. — Что будешь делать дальше?
— Поддерживать войну.
Или, точнее, поддерживать равновесие в войне.
Лу Ли готовился и дальше разжигать конфликт, ослабляя силы трупоедов и клана гниющих аномалий.
Сейчас клан гниющих аномалий поглощал племя Кровавой Чумы. Прежде чем прибудут трупоеды издалека, он должен был временно помочь трупоедам — до тех пор, пока чаша весов победы не склонится, и тогда он снова сменит сторону и поможет клану гниющих аномалий противостоять трупоедам.
— Король Реми, погружённый в долгий сон, скоро проснётся и пробудит в сердцах аномалий кошмары…
Низкое пророчество сопровождалось медленно поднимающимся за окном птичьим клювом.
— Так сколько сейчас аномалий на ферме?
— Десятки, а может, и сотни… ещё не успели подсчитать. Каждый день на ферму прибывают аномалии-беженцы, договоров демона-призрака уже не хватает.
— Пусть Демон-Идеалист подготовит ещё партию договоров демона-призрака. Лучше бы он сам сюда явился.
Вскоре разговор снова вернулся к войне, развязанной Лу Ли, трупоедам и Кровь-сущности.
— Но с тем Кровь-сущностью, которого ты описал, и вправду что-то не так… — сказала Клэр, напряжённо размышляя.
— Твои догадки? — спросила её Офелия.
— Интуиция, — без тени смущения ответила Клэр. — Эти умники всегда могут незаметно обмануть тебя и отправить на смерть, прямо как Малышка Реми.
Хоть рассуждения и были неверными, вывод мог оказаться правильным.
Кровь-сущность, чей интеллект выделялся на фоне других трупоедов, вызывал у них опасения. Но что, если он был призрачной сущностью из Миднайта…
— Неважно.
Клэр взглянула на флаконы с зельями: — Теперь, даже если сам Король Трупоедов окажется здесь, Лу Ли всё равно трупоед.
В любом случае, Кровь-сущности следовало опасаться.
Управление фермой было поручено Эйлине и Офелии. Клэр осталась, Лу Ли могла пригодиться её способность летать.
Больше не беспокоясь о своём разоблачении, Лу Ли начал действовать более агрессивно.
Он повёл пятьдесят воинов-трупоедов на окраину поля боя, словно вожак, размахивая когтями, неся с собой ауру увядания и снося головы аномалиям из клана гниющих аномалий. Затем он ворвался в «Гнездо», захваченное кланом гниющих аномалий, и ценой почти всех своих воинов — выжили лишь он и трое — отбил это бесполезное, уже заражённое кланом гниющих аномалий «Гнездо».
Имя «Сюэгу» постепенно становилось известно среди трупоедов, но теперь его называли не «трус Сюэгу», а «безумный чародей-трупоед Сюэгу».
Даже воины-трупоеды испытывали благоговение перед этим чародеем-трупоедом, который бросался в бой впереди всех и убивал с наибольшей яростью. Из-за тяжёлых потерь в Гнезде Кровавого Ока племя Кровавой Чумы даже отправило трупоедов на подмогу Лу Ли.
Ценой этого стало то, что Гнездо Кровавого Ока, изначально находившееся на краю поля боя, постепенно сместилось к его центру.
— Сражаться с еретиками до последнего трупоеда.
Этот клич разнёсся по всему племени Кровавой Чумы.
На седьмой день войны Лу Ли, завершив дневные сражения, вернулся в Гнездо Кровавого Ока.
Забравшись в хижину чародея-трупоеда, Лу Ли увидел Офелию, сжигавшую в пепел кусок извивающейся гнилой плоти.
— Твоя еда слишком долго лежала и мутировала, — сказала она.
— Что вы здесь делаете? — спросил Лу Ли.
— Клэр сказала, что снаружи появился кто-то большой…
— А где она сама?
— Отправилась на передовую разузнать новости.
Не успела она договорить, как в хижину, щебеча, влетела Клэр: — Они отступили!
Клэр рассказала Лу Ли, что незадолго до этого в бой вступила новая сила аномалий, которая напала на клан гниющих аномалий с тыла.
Клан гниющих аномалий временно отступил, дав племени Кровавой Чумы передышку.
А для Лу Ли это означало, что теперь он — союзник клана гниющих аномалий.