Глава 1385. Начало войны •
Племя Кровавой Чумы объявило о мобилизации.
Шестерни войны пришли в движение. «Гнездо» трупоедов не стало исключением. Хотя «Гнездо» и было независимо от племени Кровавой Чумы, но призыв исходил от божества, Короля Трупоедов.
К тому же Лу Ли был полон решимости сражаться с кланом гниющих аномалий до последнего трупоеда.
В короткий период подготовки к войне трупоеды из «Гнезда» часто видели мстительного духа и белую птицу, парящих над «Гнездом» или покидающих его вместе со своим новым предводителем.
Масштабы этой войны, спровоцированной и раздутой лично Лу Ли, оказались куда больше, чем он предполагал. Все трупоеды в округе начали стягиваться к Миднайту. Пришли даже вести из Города Призраков, что в нескольких сотнях ли отсюда: расположенный неподалёку городок трупоедов выступил на восток, как раз в направлении Миднайта.
Чтобы противостоять мобилизации трупоедов, Лу Ли время от времени источал человечность, привлекая аномалий к границам племени Кровавой Чумы.
— Кажется, мы натворили дел.
Лу Ли и Клэр вернулись с востока. Клэр описала племя Кровавой Чумы как муравейник, окружённый плотными толпами муравьёв.
Аномалии были для них добычей, которую они утаскивали в свои «Гнёзда» и превращали в трупоедов.
— Не нужно чувствовать себя виноватой.
Горячее сердце Офелии смягчилось. Она сказала всхлипывающей Клэр: — Те призрачные сущности, что больше не принадлежали самим себе, обрели освобождение.
— Я не чувствую себя виноватой… хлюп. — Клэр прикрыла клюв крылом, словно ладонью. — Просто от Лу Ли у меня слюнки текут.
— Малышка Реми, можешь дать мне откусить кусочек? Всего один…
— Я поведу трупоедов изгонять аномалий с юга. Вы же сопроводите их на ферму, — сказал Лу Ли Офелии, а затем повернулся к Клэр: — Пусть Крис как можно скорее приготовит зелья.
Первое было разумным использованием предзнаменований войны для достижения своих целей, второе — помощью Лу Ли, этому самозванцу, чтобы не вызывать подозрений.
Когда Офелия и Клэр ушли, каждая со своим заданием, Лу Ли созвал всех трупоедов «Гнезда».
Тридцать семь воинов-трупоедов, сто тринадцать трупоедов-простолюдинов, и он сам — всего сто пятьдесят один. А ведь всего несколько дней назад воинов было лишь семнадцать.
Решение использовать кровавую пищу, предназначенную для жертвоприношения Королю Трупоедов, для взращивания воинов-трупоедов, принесло впечатляющие результаты.
Если бы подготовка к войне продлилась достаточно долго, Лу Ли, возможно, смог бы превратить всех простолюдинов в воинов.
Через несколько минут трупоеды беспорядочной толпой собрались на пустой площадке «Гнезда».
Нужно понимать, что их сила в этой войне была ничтожна и не могла ничего изменить. Не имело значения, станут ли они воинами-трупоедами, выживут или погибнут.
Лу Ли не собирался произносить речей перед трупоедами, чей разум не отличался от звериного. Он просто возглавил воинов и большинство простолюдинов, чтобы вместе с Офелией изгнать аномалий с юга.
Аномалии не боялись трупоедов, но они страшились того, кто стоял за ними — Короля Трупоедов. Напав на трупоеда, ты получишь лишь лужу гниющей плоти, источающей зловонную чуму, без всякой призрачной сущности, и рискуешь навлечь на себя проклятие Короля Трупоедов.
Угроза в виде «ежа» привела к тому, что число союзников «Короля Реми» и аномалий, готовых переселиться на ферму, продолжало расти, но не все соглашались. Южная часть Миднайта была немаленькой, и даже после событий в замке и активации алхимической башни, уничтоживших множество местных аномалий, там всё ещё скрывалось огромное их количество. Они не боялись ни трупоедов, ни надвигающейся войны.
Лу Ли обходил этих аномалий, сосредоточившись лишь на тех, кого можно было запугать.
Они выступали на рассвете и возвращались на закате. Глубокой ночью отряд трупоедов с аванпоста принёс весть: война началась.
Клэр принесла новости о том, что война зашла в тупик:
Воины-трупоеды наступали, словно приливная волна, не боясь потерь. Куски их тел пополняли кровавые пруды, а из трупов вылуплялись новые трупоеды.
Клан гниющих аномалий не боялся заражения, и каждый его представитель был силён, но они не могли восполнять свои ряды.
Лу Ли наблюдал за полем боя из сна Клэр. Приграничные кварталы напоминали шахматную доску, разделённую на красное и чёрное. Потоки трупоедов устремлялись во тьму. Из мрачных домов и сточных канав, словно кошмарные чудища, выскакивали аномалии из клана гниющих аномалий, разрывая и опутывая крошечных трупоедов.
Воины бурным потоком вырывались из-за спин чародеев-трупоедов, источавших ауру увядания. Вожаки-трупоеды бросались на аномалий из клана гниющих аномалий, размахивая когтями и вырывая куски их плоти.
Клэр сказала, что это было похоже на муравьёв, облепивших хлебные крошки.
Почувствовав, что время пришло, Лу Ли повёл всех трупоедов из «Гнезда».
На аванпосте появилось гораздо больше зданий из плоти и крови, чем несколько дней назад. Лу Ли чувствовал, как из этих строений на него устремляются чьи-то взгляды.
Воины и простолюдины остались снаружи кровавого монастыря, а Лу Ли, словно конвоируемый, последовал за вожаком-трупоедом в зал.
Статуя павшего божества исчезла, её место заняло кресло из плоти и крови. Предводитель-трупоед, будто только что вышедший из кровавого пруда, с которого стекала густая, зловонная кровь, уселся в кресло, выжимая из него брызги.
Рядом стоял Кровь-сущность, предположительно, второй по старшинству на аванпосте.
— Трусливый Кровавый Дух, ты ещё смеешь сюда являться.
— Великий Король Трупоедов велел нам готовиться к войне, — спокойно ответил Лу Ли. — «Гнездо» трупоедов готово.
— И это всё, на что вы способны…
Из его ноздрей с презрением вырвался поток грязной крови, обрызгав Лу Ли.
— Ты не должен сомневаться в их верности Королю.
Лу Ли посмотрел прямо на предводителя-трупоеда. — Все трупоеды будут сражаться с еретиками до последнего.
— Хмф…
Предводитель-трупоед беспокойно сжал костяной хлыст. — Кровь-сущность, он твой.
Кровь-сущность кивнул и повёл Лу Ли прочь из кровавого монастыря.
— Я стал свидетелем твоей верности Королю… Моё приглашение всё ещё в силе.
Кровь-сущность, казалось, хотел проверить Лу Ли. — У нас есть дела поважнее войны… защищать аванпост. Знаешь почему?
— Аванпост — это путь к отступлению для племени Кровавой Чумы.
— Верно. Поэтому нам не нужно сражаться с врагом… Наше поле боя здесь.
На пустой площадке впереди возвышался огромный костяной дом. Лу Ли последовал за чародеем-трупоедом внутрь и увидел посреди комнаты живую диораму. Отвратительно извивающиеся, склизкие, кроваво-красные полчища полипов образовывали диораму, имитирующую местность вокруг племени Кровавой Чумы.
Лу Ли увидел одного мясного червя, представлявшего «Гнездо» трупоедов, несколько мясных червей, обозначавших аванпост, и густое скопление червей, символизировавшее племя Кровавой Чумы. Вдалеке виднелись одинокие полипы и полипы, соединённые с чем-то вдали.
— Можешь выбрать оборону «Гнезда Кровавого Ока». — Костяной посох Кровь-сущности остановился на краю плотного скопления кроваво-красных полипов. — Это самая восточная точка аванпоста и граница племени Кровавой Чумы… Если интенсивность боёв возрастёт, вы подвергнетесь нападению.
Затем его костяной посох указал на окраину, похожую на «Гнездо» трупоедов.
— Или охранять Большой склад. Это тоже окраина, но окраина поля боя… Даже если аванпост атакуют, ты и твои подчинённые останетесь в безопасности.
Мысли Лу Ли отвлеклись от личности Кровь-сущности, он запечатлел живую карту в своей памяти.
— Я выбираю «Гнездо Кровавого Ока».
На лице Кровь-сущности дёрнулась гнилая плоть, обнажая нечто похожее на улыбку.
— Твоя верность Королю безупречна.