Глава 1380. Преображение и мимикрия •
Свободу Лу Ли не ограничивали, потому что чародей-трупоед не думал, что тот сможет сбежать, как и не думал, что он сможет отделаться от четырёх воинов-трупоедов.
Чародей-трупоед, не владеющий колдовством божественных сущностей, был слабее даже трупоеда-простолюдина.
Поэтому Лу Ли быстро покинул «Гнездо» трупоедов под предлогом «проверить новых соседей в замке» и направился к замку на юге.
Отдаляясь от «Гнезда», Лу Ли не раз замечал, как из теней на него бросают взгляды, а затем отводят их.
Дело было не только в «Маяке». Трупоеды походили на ежей: их защищали чумные токсины. Хищникам, желавшим поохотиться на них, зачастую приходилось платить цену куда большую, чем добыча.
Увидев вдалеке мрачный замок, Лу Ли внезапно поднял голову, что было непросто для трупоеда, и окинул взглядом тень, промелькнувшую, словно летучая мышь.
Когда она снова подлетела к группе трупоедов, «Входящий в сны» незаметно распространился, затуманив их восприятие. Лу Ли схватил Клэр и засунул её в череп чародея.
— Они вот так просто тебя отпустили? — защебетала Клэр, как птичка. — Или ты сбежал?
— Теперь «Гнездо» трупоедов слушается меня.
— Вижу, чародей-трупоед? — Клэр было сложно оценить такое расследование, в результате которого он стал предводителем врагов. — Тот чародей-трупоед — самка?
— Я не знаю.
— Похоже, что да.
— Ты одна?
— Да, только я. Я беспокоилась о тебе и предположила, что ты захочешь передать сообщение, поэтому кружила вокруг замка. О, возрадуйся, Малышка Реми, твоя хозяйка, главная горничная, снова нашла тебя.
— Помолчи, я убираю сон.
— Я тебе надоела.
Клэр прикрыла клюв крылом.
Невидимый сон отступил. Окружающие воины-трупоеды ничего не заметили. Они и не догадывались, что в черепе, который нёс чародей-трупоед, прячется птенец.
Пройдя через сад, где бродили лишь аномалии, и пустой замок, Лу Ли на кладбище садовника снова сотворил сон, погрузив в него надолго четырёх воинов-трупоедов. Он оставил их в Сухом Лесу, а сам вместе с Клэр пробрался в подземный ход.
Там, поддавшись на уговоры Клэр, он рассказал о том, что произошло в «Гнезде».
Лу Ли даже подумал, что эту Клэр изображает Старшая Сестра, самозванка-виконтесса.
— У зелья преображения есть и такой эффект? — Клэр издала сдавленный звук, будто задыхаясь. — Почему у меня так не получается?
Проблема, должно быть, в этом теле. Зелье преображения и тело мимика создали какой-то особый эффект.
— Значит, твоя проблема в том, что чародей-трупоед хочет использовать тебя как живой щит. Проиграешь — умрёшь вместо него, победишь — он всё равно останется предводителем «Гнезда». Но поскольку ты «пустышка», ты не можешь победить?
— Угу.
— А что, если ты станешь вожаком-трупоедом?
— Чародей-трупоед может отдать меня Королю Трупоедов для изучения.
— Почему бы не попробовать укрепить себя, сохраняя нынешний облик?
Это навело Лу Ли на мысль. Схватив масляную лампу из дровяного сарая, он зажёг её и спустился в подвал. Лу Ли попытался увеличить плотность мышц и твёрдость костей.
Рост костей и плоти был очень медленным, но главное — такое укрепление было возможно.
Бутоны сухожилий шевелились, пробираясь сквозь гниющую плоть, уплотняясь. Ужасный зуд, похожий на боль, был невыносим для Лу Ли, чьё новое тело всё ещё было очень чувствительным. Чтобы отвлечься, он заговорил о том, как сражаться.
— Тот твой приём против воина-трупоеда был уродливым, но очень эффективным. Однако он работает, только если противник примерно равен тебе по силе и если он один.
— А если он сильнее меня?
— Используй свои сильные стороны. — Клэр взмахнула крыльями, ударив по черепу Лу Ли. — Маленький рост означает проворство. Малышка Реми, будь собой.
— Быть собой?
— Прыгать по комнате и верхушкам деревьев!
— А если их будет больше?
— Беги, мой друг. Ты всего лишь слабый, беспомощный трупоед, а не Король Реми.
Лу Ли сменил тему: эффект зелья преображения на этом теле был поразительным, и ему нужно было узнать причину.
— Предоставь изучение зелья преображения мне! — Клэр выпятила грудь и хлопнула себя по ней крыльями.
— И как ты собираешься это сделать?
— Попрошу маму изучить!
Лу Ли замолчал, так как ощущения от роста плоти мешали ему сохранять рассудок. Он бежал всё быстрее и быстрее, и Клэр пришлось распластаться на его макушке.
— Мы сейчас врежемся!
Лу Ли появился в нескольких десятках метров за руинами и продолжил нестись на четвереньках.
…
В винном погребе поместья Офелия сжигала в лаве всякую нечисть.
— Быстрее! Ещё быстрее!
Она услышала приближающийся визг Клэр.
Офелия подняла голову и увидела Клэр, сидящую на голове чародея-трупоеда и кричащую: «Ещё раз!».
— Лу Ли?
Лу Ли, не обращая внимания на шумную Клэр, посмотрел на Офелию:
— Я голоден. Есть что-нибудь поесть?
— Как насчёт птенца голубя, запечённого в лаве?
— Сколько раз говорить, я ворон-альбинос!
…
Не все любили Лу Ли. Боль и страх мешали им принять надежду. Они привыкли ко тьме, и свет стал для них мучителен. Они насмехались над Лу Ли, который всегда был безупречно одет и сыт.
И они были правы.
Лу Ли не нужно было всего этого терпеть. Удобство, которое давали торговцы, избавляло его от необходимости грызть заражённое, больное, сырое мясо аномалий и дрожать от холода в ледяной тёмной пещере, укутавшись в несколько слоёв тряпья.
Конечно, не найди он торговца, его судьба могла бы сложиться иначе.
Например, Лу Ли-чужак?
Когда история здесь закончится, можно будет найти Вечноспящего и удовлетворить своё любопытство.
В ожидании еды от торговца Антони, Клэр, Офелия и Эйлина собрались вокруг Лу Ли, чтобы обсудить дальнейшие планы.
Лу Ли молчал, пока Офелия не посмотрела на него:
— Похоже, у тебя есть идея.
— Только что придумал.
— Говори, говори скорее, — поторопила Клэр.
— Если я стану предводителем племени Кровавой Чумы, смогу ли я заставить трупоедов защищать юг от аномалий?
Вокруг воцарилась тишина. Клэр быстро нарушила её: — А у трупоедов есть королева?
— Не знаю.
В записях и снах трупоеды всегда появлялись из чумы и кровавых озёр. У них не было способности к размножению, так что наличие у них пола было под вопросом.
Из тени появился торговец Антони. Лу Ли попросил Офелию помочь ему открыть консервы и отказался от предложения покормить его.
Лу Ли ел быстро. Из-за строения тела трупоеда он просто схватил банку и вывалил содержимое себе в рот.
Съев несколько банок, Лу Ли сказал:
— Мне пора возвращаться.
— Ждём от тебя хороших новостей.
— Я боюсь, что его очарует королева трупоедов, и он решит остаться одним из них.
Чёрные глаза Лу Ли остановились на Клэр:
— Тебе бы лучше побеспокоиться, как бы тебя не запекли в лаве, как птенца голубя.
— А-а-а!
Клэр издала хриплый, вороний крик:
— У меня слуховые галлюцинации?! Это сейчас Лу Ли надо мной подшутил?!
— Это Лу Ли.
— Плохо дело! Он и вправду запал на королеву трупоедов! Это он так прощается!
После весёлой перепалки Клэр внезапно окликнула Лу Ли, который уже спускался в погреб, собираясь уходить.
— Лу Ли…
— Что?
— Верни их… По крайней мере, пусть их призрачные сущности обретут покой.