Глава 1378. Аванпост •
Сложно было представить, что Лу Ли не силён в бою.
Или, вернее, в драке.
Последний раз Лу Ли дрался с Ричардом в нелепой схватке во сне Древних.
Поэтому, обладая таким же телом, как у воина-трупоеда, у Лу Ли не было причин побеждать или хотя бы погибнуть вместе с противником.
Если только не использовать Проклятый Титул.
А что, если применить способность к мимикрии, чтобы, подобно превращению из трупоеда-простолюдина в воина, стать ещё сильнее?
Становиться вожаком-трупоедом было не нужно. Рост воина-трупоеда варьировался от 1,7 до 2,5 метра. Тот воин-трупоед был лишь немного сильнее простолюдина, ростом меньше 1,8 метра и, казалось, недоедал. Лу Ли достаточно было стать выше и сильнее его.
Но для этого требовалось разумное объяснение для чародея-трупоеда: почему трупоед-простолюдин за короткое время стал воином, а затем снова усилился.
Победить его с помощью Проклятого Титула было бы гораздо проще, но Лу Ли беспокоил увиденный во сне гигантский кровавый коготь, появившийся из пустоты.
Король Трупоедов не был Древним, но он также не был и обычным Чужим богом вроде Матери Болот или Искажённой Тени.
Проклятый Титул мог быть обнаружен или даже отражён им.
Лу Ли снова погрузился в сон трупоеда, воздействуя на его хаотичное подсознание, чтобы узнать, как их провоцировать.
Покинув сон, Лу Ли не стал будить трупоеда. Тот лишь подумает, что задремал от лени и видел какой-то смутный кошмар.
Лу Ли, следуя воспоминаниям, полез в вертикальную шахту — во сне трупоеда это была братская могила, куда сбрасывали кости, которые невозможно было разгрызть.
Прежде чем Лу Ли с шахтёрской лампой в зубах успел спуститься в шахту, в туннель проник звон колокола и, отражаясь от стен, затих вдали.
Настало время отдыха.
Лу Ли выбрался из шахты и вернулся ко входу в рудник. Трупоеды, повинуясь сигналу колокола, собрались вместе и грызли кости с остатками мяса.
Здесь были готовые кости, и Лу Ли не нужно было снова лезть в шахту.
Появление Лу Ли заставило трупоедов отпрянуть, словно волны. Трупоед, раздававший еду, поднял единственную ногу с куском гнилой кожи и поднёс её Лу Ли.
Схватив конечность когтями, Лу Ли содрал с неё плоть и, разорвав на полоски, бросил их дюжине трупоедов, сгрудившихся вокруг.
Для него это не было потерей, но для трупоедов-простолюдинов — настоящим даром.
Трупоеды бросились подбирать куски мяса, а один из них пал ниц у ног Лу Ли, желая стать его слугой.
Лу Ли как раз нуждался в ком-то, кто выполнит его поручение.
Подняв обглоданную, испещрённую следами зубов короткую кость, без единого кусочка мяса и с высосанным костным мозгом, Лу Ли приказал слуге отнести её тому самому воину-трупоеду.
Трупоед в страхе попятился. Лу Ли схватил его, подтащил к ящику с костями, вытащил оттуда ногу с жилами и сунул ему.
— Я, господин чародей-трупоед, защищать тебя. Он, не убить тебя.
Гарантия Лу Ли заставила трупоеда робко согласиться, чему поспособствовала и последующая угроза: «Не пойдёшь, съесть тебя».
Щедрый воин-трупоед позволил ему сначала доесть, а потом выполнить поручение.
«Последняя трапеза» никак не повлияла на настроение трупоеда. Он, как и другие простолюдины, обглодал кость дочиста, а затем, взяв кость-оскорбление, отправился к тому воину-трупоеду.
Лу Ли ждал у входа в рудник. Взбешённый воин-трупоед мог ворваться в рудник, а мог и убить посланника — в последнем случае у Лу Ли появился бы повод с ним разобраться.
Любой из исходов устраивал Лу Ли.
Прошло несколько минут, и как раз когда Лу Ли подумал, не сбежал ли его слуга, в освещённом пространстве у входа в шахту появились два силуэта.
Теперь у него было разумное объяснение.
«Подчинённого воина-трупоеда убил враг, и от гнева он стал сильнее» — этого предлога должно было хватить, чтобы убедить чародея-трупоеда.
А если нет… Лу Ли нужно было лишь получить желаемое из сна до его прибытия. Даже если чародей-трупоед призовёт Короля Трупоедов, Лу Ли успеет покинуть «Гнездо» и избежать неприятностей.
Бум!
Воин-трупоед отшвырнул безжизненное тело простолюдина и, пока трупоеды-рабочие в панике разбегались, с рёвом бросился на Лу Ли.
Лу Ли действительно не умел драться, но он знал, как это делать. Единственную угрозу представляли когти и зубы трупоеда. Когда тот набросился, Лу Ли схватил его правую лапу левой, левую — правой, откинул голову назад и ударил воина-трупоеда в морду.
Однако Лу Ли совершил ошибку: зубы трупоеда оказались крепче черепа. Клыки воина-трупоеда остались целы, а вот череп Лу Ли треснул, но в тот же миг незаметно зажил.
Этот уличный приём в стиле «хватай и тарань» был грубым, но эффективным. Схваченный с равной силой воин-трупоед был вынужден вступить в ближний бой.
Трупоеды высовывали головы из глубины шахты, наблюдая, как два воина-трупоеда катаются по земле и дерутся в тусклом свете разбросанных шахтёрских ламп у входа.
В суматохе они увидели, как трупоед, который должен был быть мёртв, зашоркал по земле, подполз к толпе и скрылся в ней.
— Зовите… господина.
Работяги вспомнили, что нужно позвать господина чародея-трупоеда, и, обогнув дерущихся воинов, выбежали из шахты.
Тем временем натиск Лу Ли начал брать верх над воином-трупоедом.
— Хмм-ааааааааааааа!
Тот взревел, как раненый зверь, пытаясь вырваться из хватки Лу Ли, но с ужасом обнаружил, что не может одолеть этого новоиспечённого «коротышку».
— Подчинись.
Лу Ли смотрел на воина-трупоеда сверху вниз, вдавливая когти ему в грудь. Тонкая плёнка и рёбра не могли противостоять острым кровавым когтям, которые медленно впивались в плоть.
Перестав сопротивляться, трупоед жалобно заскулил, словно собака, моля о пощаде.
Никто бы не подумал, что легендарный экзорцист будет так грязно драться с трупоедом, но, к счастью, Лу Ли победил.
После этого нужно будет поучиться у Клэр боевым приёмам.
Лу Ли отпустил воина-трупоеда, а затем, словно от изнеможения, потерял сознание одновременно с ним.
Окружающие трупоеды-простолюдины не смели подойти. Они и не подозревали, что в иллюзорном сне Лу Ли уже увидел то, что хотел:
Воины-трупоеды в сопровождении чародея-трупоеда приблизились к кровавому приливу.
Воинов оставили снаружи. По сравнению с высокими и сильными воинами из кровавого прилива, они выглядели как старые крестьяне.
Как бы то ни было, Лу Ли смог подслушать разговор между кровавым приливом и представителями «Гнезда»:
Племя Кровавой Чумы с востока Миднайта подверглось нападению аномалии.
Кровавый прилив был их путём к отступлению: они собирались основать на юге аванпост, чтобы подготовиться к эвакуации племени с востока.
Предводитель-трупоед потребовал, чтобы чародей-трупоед и «Гнездо» присоединились к ним, но тот, к удивлению, отказался. Ценой отказа стал удар костяным хлыстом, оставивший на нём рубец, и приказ убираться и готовиться к «кровавой бойне».
Лу Ли вышел из сна и под испуганными взглядами трупоедов поднялся на ноги.
Ситуация была не лучшей, но и не худшей.
Перед Лу Ли встал вопрос: помешать племени Кровавой Чумы отступить на юг или помочь вторгшейся аномалии расправиться с трупоедами?