Глава 1375. План и непредвиденное •
Ранним утром Лу Ли проснулся на мягкой кровати.
Накинув чёрный плащ, он покинул замок.
Чудище-мицелий, снова окрашенное в красный цвет, тянулось от сада до главных ворот, а другое чудище за рвом продолжало изображать газон. Цветочные клумбы создавали праздничную атмосферу. Нектар Королевы Цветов вновь наполнил высохший фонтан, и таинственная, вязкая фиолетовая жидкость переливалась мерцающими оттенками под солнечным светом.
Офелия, облачённая в выстиранное платье горничной, следуя этикету, которому её в прошлый раз научила Клэр, сложила руки на животе и вместе с Эйлиной в чёрном плаще ждала гостей на красной дорожке.
Холодный ветер поздней осени проносился по тихому и пустому саду замка, и время под свинцовыми тучами незаметно текло.
Дремавшая на плече Офелии Клэр внезапно подняла голову и, посмотрев на медленно проступающий вдали силуэт, недовольно проворчала:
— Мышелюд опять пришёл на дармовщинку.
Но на этот раз появление мышелюда не означало конца:
Воины-трупоеды, окружив чародея-трупоеда, постепенно показались из-за поворота; туманные силуэты приплыли по воздуху; Гнилостное чудище протянуло щупальце к Юдису, но было остановлено внезапно выросшей стеной из мицелия.
Эти явившиеся на пир аномалии станут примером, который побудит прийти и других, колеблющихся.
Гостей становилось всё больше. Хозяева основательно подготовились, чтобы угодить вкусам каждой аномалии: еда и плоть, дымовые машины и тёмные углы…
Однако всё оказалось не так просто.
Чудище-мицелий жаловалось, что Гнилостное чудище его ест; мышелюд одновременно ел и испражнялся; туманные люди вцепились в дымовую машину и не отпускали её; трупоеды в хлопковых перчатках неуклюже хватали сырое мясо и рычали на Юдисов, которые тоже претендовали на него; безымянный мстительный дух общался с Офелией, единственной, кто мог его понять; несколько мстительных духов слиплись, чтобы переварить друг друга, и, когда их попытались разнять, оказалось, что они сами хотели слиться воедино; не любящие свет аномалии высовывали из тени свои конечности-членики и утаскивали со стола куски плоти.
Сад, превратившийся в пиршественный зал, был полон шума и хаоса. Из-за нехватки рук Лу Ли пришлось временно притвориться официантом, чтобы поддерживать порядок.
— Ну как?
Клэр опустилась ему на плечо.
— Очень интересно, — ответил Лу Ли.
Аномалии отличались от людей и формой, и характером, и их столкновение рождало удивительную атмосферу — если, конечно, забыть об их смертоносности.
Как люди держат кошек в качестве питомцев, но птицы с этим бы не согласились.
Как бы то ни было, они добились отличного начала своего проникновения в Миднайт: большинство аномалий не возражали против контакта.
Но самое главное было впереди: заключить с ними договоры, создать союз или хотя бы заставить их прекратить убивать друг друга.
На этот счёт Лу Ли, Клэр, Эйлина и Земля Света пришли к общему решению: принуждение.
Принудить аномалий заключить договоры, вступить в союз и прекратить междоусобицы.
Однако угроза должна была исходить не от них, а извне южной части Миднайта.
Что может сплотить лучше, чем внешняя угроза?
— Как мы заставим аномалий вторгнуться на юг Миднайта? Или, точнее, как сделать так, чтобы они угрожали югу, но не нападали? — спросила тогда Клэр.
— Нам не нужно настоящее вторжение, нам нужно лишь, чтобы аномалии поверили, что югу Миднайта грозит вторжение…
Говорили, что Земля Света подготовила для этого речь, но Мать Болот её порвала. Она считала, что Лу Ли справится лучше. Впрочем, многие члены Чайной Ассамблеи полагали, что Мать Болот просто не хотела, чтобы Лу Ли стал марионеткой Земли Света.
Клэр взмахнула крыльями, и её звонкий голос подбодрил Лу Ли:
— Прояви своё обаяние, пусть самцы станут твоими последователями, а самки — поклонницами.
Клэр, похожая на белого голубёнка, кружила над садом. Она пролетела над головами туманных силуэтов, над поднявшим голову чародеем-трупоедом, увернулась от комка грязи, которым в неё плюнуло Гнилостное чудище, и опустилась на сутулую спину Эйлины.
«Король Реми» — так замок объявил своего нового владыку.
Когда Эйлина объявила, что сейчас появится Король Реми, аномалии послушно собрались в центре сада.
Когда толпа аномалий стала напоминать сцену из самого глубокого и ужасного кошмара, Лу Ли в чёрном плаще появился из похожей на сон пустоты.
«Входящий в сны» скрывал его от любого обнаружения, а «Маяк» защищал от большей части враждебности.
Туманные силуэты беспокойно замерцали, то становясь почти прозрачными, то вновь обретая плотность. Казалось, Лу Ли им смутно знаком.
— Вы, должно быть, удивлены, зачем устроен этот пир.
Эйлина стояла чуть ниже Лу Ли, донося слова Короля Реми до всех аномалий:
— Вы, должно быть, дивитесь, откуда я явился, опасаетесь моих козней, недоумеваете, зачем я собрал вас здесь… всему этому есть причина.
— Юг Миднайта — это горсть рассыпанного песка. Я надеюсь, мы сможем объединиться.
— Песчинки мягки и разрозненны, они не держатся вместе и не могут причинить вреда. Даже морская вода скрепляет их лишь на поверхности… Мы должны стать скалой.
— Миднайт полон опасностей, и только единство позволит нам… нам противостоять угрозам.
— Рассыпанный песок будет поглощён ужасным врагом. Мы слабы… но если мы объединимся, слабыми станут они.
Лу Ли не знал, что ещё сказать. Нужно было подготовить речь до пира.
— В общем, вот так.
— Вот что я хотел сказать. Выжить или умереть — это не вопрос.
Эхо низкого голоса затихло в саду. Аномалии беспорядочно замахали конечностями и закричали в ответ. Даже без перевода Эйлины Лу Ли видел, что они не отвергают его слова.
С этими аномалиями оказалось проще найти общий язык, чем он думал.
Затем настал черёд следующего шага плана.
Клэр незаметно покинула пир, чтобы привести его в исполнение.
Внезапно в небе раздался ужасающий вопль. Огромная тень заслонила облака, и тревожная аура начала надвигаться на юг.
«Дружелюбный» пир погрузился в хаос. Столы были опрокинуты, слабые аномалии с криками высвобождали свою силу, прятались под столы и разбегались во все стороны. Аномалии посильнее сбивались в группы, готовясь отразить нападение.
В этот момент вперёд выступил Лу Ли и успокоил их. Угрожающая аура вдалеке тоже постепенно рассеялась.
Через несколько десятков минут вернулась Клэр, закутанная в плащ и бинты.
— Уже закончилось? — удивлённо спросила она, глядя на разгромленный пир.
— Ты отлично справилась, — сказал Лу Ли.
Инцидент с «незваным гостем» напугал аномалий, что, конечно, было плохо. Но хорошей новостью стало то, что треть из пришедших на пир согласились на союз, а треть из согласившихся подписали договоры, например, кланы Юдисов и мышелюдов.
Хотя самые, казалось бы, дружелюбные — Туманное поместье и мстительный дух — отказались от союза. Для Лу Ли и его спутников, тайно прибывших из Земли Света, это был отличный результат.
И в этом была огромная заслуга Клэр.
Самое главное — ни одна аномалия ничего не заподозрила и никто не погиб.
К его удивлению, Клэр растерянно подняла голову:
— Я только что вернулась с фермы, ходила за кунжутным маслом… Что я сделала хорошо?