Глава 1374. Снова за приглашениями •
Вторыми были Юдисы. Эти аномалии, оскверняющие трупы, походили на мусорщиков. Они напоминали самозванца-садовника, но если тот был лишь жалкой пародией на садовника, то Юдисы были жалкой пародией на него самого. Куски плоти и обрубки конечностей, из которых они состояли, становились их неотъемлемой частью, так что их сила напрямую зависела от найденных тел.
Лу Ли предполагал, что им по нраву будут трупы, но сведения Клэр оказались неожиданными: они любили чистоту.
— Мухи тоже любят чистоту, но это не мешает им разносить чуму, — сказала Клэр. — Так что тому клану мух ты тоже можешь подарить немного мыла.
На всякий случай для Юдисов приготовили два вида подарков: замороженные трупы, оставшиеся со времён Ночи Ужаса, и Чудище-мицелий.
Вернее, его способности.
Эйлина провела переговоры с предводителем Юдисов, и они увенчались успехом. Аномалии утащили предложенные им трупы, а затем выстроились в очередь перед Чудищем-мицелием, чтобы принять омовение от покрытого мыльной пеной мицелия.
Двойной подарок убедил Юдисов прийти на завтрашний пир.
Если считать первого гостя, мышелюда, то теперь у Лу Ли было трое приглашённых.
Третьим стало Гнилостное чудище. Клэр сказала, что с ними будут настоящие проблемы. Неудача не удивит, а вот успех станет сюрпризом.
Они, как и следовало из названия, были гниющей органической массой, и нрав их был столь же гнилым. Отсутствие интеллекта из-за строения тела мешало им мыслить сложными категориями, и они в корне отличались от трупоедов. Обычные трупоеды хоть и не блистали умом, но понимали, что к чему, а вот пустоголовые Гнилостные чудища и впрямь осмелились бы напасть на злого бога.
Лу Ли попробовал подарить им гниль — они приняли её, но их отношение к нему не изменилось, они даже выказывали готовность к нападению. Тогда Лу Ли предложил им трупы, и их внимание наконец переключилось. На этот раз по-настоящему: поглотив тела своими гнилостными тушами и лениво переваривая их, они больше не обращали на Лу Ли никакого внимания.
Ему оставалось лишь попросить Эйлину ещё раз рассказать им о завтрашнем пире в надежде, что они запомнят, а затем отправиться к следующей силе.
Четвёртыми были Звери-паразиты, как их называла Клэр. На самом деле это было больше похоже на симбиоз: они селились в сердце носителя и питались его жизненными силами, а их экскременты, попадая в кровь, делали плоть носителя смертельно ядовитой, тем самым повышая его выживаемость. Лу Ли снова предложил этим покрытым пёстрыми шипами существам трупы. Они проявили дружелюбие, но этого было недостаточно.
Тогда Лу Ли попросил Землю Света поймать несколько живых аномалий и отдать их Зверям-паразитам. Те с радостными эмоциями приняли своих будущих соратников, и Эйлина, воспользовавшись моментом, пригласила их на завтрашний пир.
Пятой целью был не клан, а одиночка: мстительный дух.
На этого мстительного духа, который, несомненно, когда-то был человеком, возлагали большие надежды, но, к сожалению, на вчерашний пир он не явился. Тем не менее он оставался самой сговорчивой аномалией. Чтобы повысить шансы на успех, Лу Ли вызвал из замка Офелию, чтобы та вместе с Эйлиной провела переговоры.
Появление Офелии обеспечило хорошее начало. Мстительный дух рассказал, что существует здесь с самого своего рождения и не помнит прошлого. Услышав приглашение от такой же, как он, мстительной души, он согласился.
— Но он не доверяет нам полностью. Я рассказала ему о своём ритуале, а он о своём — нет.
— Это неважно, главное, что завтра он придёт на пир, — ответил Лу Ли, когда они покинули домик с привидениями, где обитала аномалия.
— Малышка Реми, как думаешь, он — призрачная сущность Миднайта?
— Может быть, а может и нет. Скорее да.
Миднайт не стал бы порождать мстительного духа без причины. Ведь в Эпоху аномалий, когда человечество было на грани вымирания, система призраков тоже пришла в упадок.
Дальше Офелия была не нужна. Отправив её обратно в замок и по пути отбившись от нескольких злобных мародёров, таившихся в тени, Лу Ли и его спутники посетили шестой, седьмой и восьмой кланы.
Высокая стена из костей, перегородившая улицу, преградила им путь.
Несколько дней назад этой стены ещё не было.
— Кажется, нам здесь не рады, — невнятно пробормотала Эйлина.
— Но они ведь взяли нашу валюту аномалий… — с досадой заметила Клэр.
— К следующим, — сказал Лу Ли.
Наконец, они снова оказались перед «Гнездом» трупоедов.
— Почему бы не поговорить с трупоедами, как с другими аномалиями? Тебя могут обнаружить…
— «Маяк» поможет мне скрыть свою личность.
Как и при контактах с другими аномалиями, «Маяк» позволял Лу Ли слиться с окружением. Что же до причины такого подхода:
— Трупоеды верят в Короля Трупоедов… Я должен это проверить.
Если этот клан трупоедов в Миднайте тоже поклонялся Королю Трупоедов, демонический договор мог не сработать или быть раскрыт.
И ещё одно: если среди них есть призрачные сущности Миднайта… знает ли о них Король Трупоедов? Принадлежат ли они ему душой и телом?
— Я пойду с тобой.
— Я пойду один.
Когда Лу Ли уже собирался с помощью способности «Входящий в сны» принять облик трупоеда, Эйлина предложила:
— Ты можешь использовать «Входящего в сны», чтобы проникнуть в их сновидения…
Это было намного проще и незаметнее, чем рискованная вылазка в «Гнездо».
Лу Ли принял совет Эйлины, отказавшись от безрассудной затеи в одиночку штурмовать «Гнездо» трупоедов. Он затаился в тени, ожидая появления патрульного отряда.
Эти чудовища, похожие на людей, с которых содрали кожу, обладали острыми зубами, занимавшими половину лица, и длинными когтями, способными вспороть живот, что резко контрастировало с их иссохшими телами.
На их пути Лу Ли сотворил сон, погрузив большинство из них в дрёму и оставив в сознании лишь одного неприметного трупоеда, чтобы покопаться в его памяти.
Во сне Лу Ли увидел внутреннее устройство «Гнезда»: социальную структуру, алтарь преображения, правящего кланом чародея-трупоеда и ритуал жертвоприношения Королю Трупоедов. Ужасающий кровавый коготь протянулся из пустоты, схватил вопящую жертву, утащил её обратно, и оттуда донеслись звуки чавканья и предсмертные крики.
Лу Ли вышел из сна, а затем завершил его, плавно соединив с реальностью, так что отряд ничего не заподозрил.
Без сомнения, к клану трупоедов, связанному с божественной сущностью, требовался особый подход.
— Мы можем заставить его отдать призрачных сущностей с помощью угроз и торга?
— Что ты знаешь о Короле Трупоедов? — спросил Лу Ли предложившую это Клэр.
— Э-э… Он король всех трупоедов?
— Кроме этого.
— Он Чужой бог?
— Очевидно, не только… — Эйлина поправила нелепое предположение Клэр.
Хотя сила божественных сущностей обычно не измерялась числом последователей, их количество всё же было наглядным показателем могущества.
Сколько верующих было у Короля Трупоедов?
Они не знали, но могли с уверенностью сказать, что трупоеды были повсюду: от Континента Покровителей до Опустошённых земель, от бесплодных берегов до Мрачного Поля.
Эйлина предупредила, что, если возможно, с трупоедами лучше поддерживать дружеские отношения.
Дальнейшие переговоры с трупоедами продолжили череду сегодняшних успехов: Лу Ли предоставил жертву, а трупоеды согласились явиться на пир.
Проведя весь день в делах, все вернулись в замок, ожидая наступления завтрашнего дня и пира.