Глава 1372. План Чайной Ассамблеи •
Первый сосед благополучно принял приглашение и подарок.
В конце концов, аномалии не отказываются от своей валюты. Другой вопрос, придут ли они на пир.
Однако рассылка приглашений не всегда проходила гладко. Порой они натыкались на пустые «Гнёзда» или существ, с которыми невозможно было договориться — это были препятствия, которые приходилось обходить. А недальновидные и жадные аномалии были словно острые камни на их пути.
Опасаясь, что другие аномалии испугаются и не придут на пир, Лу Ли мог лишь слегка проучить их, внушая одну и ту же мысль: явитесь на пир через три дня — за наградой или ради мести.
Потратив целый день на рассылку десятка приглашений, Лу Ли и Эйлина вернулись в замок с наступлением ночи.
Офелия и остальные за день привели замок в порядок. Уборка несколько улучшила отношение Клэр к Чудищу-мицелию: ветер Клэр, словно веник и метёлка, смёл пыль и мусор, а пропитанное влагой чудище, как швабра и тряпка, протёрло каждый потолок и угол замка.
Это не сделало старый, выцветший замок сияющим, но вернуло ему чистоту и порядок, какими они были несколько месяцев назад.
Офелия исправила оставшиеся приглашения, изменив срок с трёх дней на два, и на следующий день продолжила вместе с Лу Ли разносить их по югу Миднайта.
— Зачем ты тогда активировал алхимическую башню?
В конце улицы свет, исходящий от алхимической башни, был подобен занавесу, разделяющему два мира.
— Это был единственный способ спасти Крис, остальных и сам Миднайт.
Если бы болото пробудилось, все существа в Миднайте были бы погребены под ним. Крис и её приближённые, призрачные сущности Миднайта и аномалии города.
В некотором смысле, Лу Ли был спасителем всех нынешних обитателей Миднайта.
Перед расширенным входом в подвал, превратившимся в тёмную пещеру, Лу Ли передал последнее приглашение и сундук похожему на крысу существу с голым хвостом, которое выбралось из норы.
Вернувшись в замок, Лу Ли отдыхал в спальне башни, пока не нуждающиеся во сне Клэр и остальные продолжали хлопотать.
Утром Лу Ли проснулся на мягкой кровати. Настал день пира.
Окрашенное в красный цвет Чудище-мицелий тянулось от сада до главных ворот, другое чудище за рвом изображало газон, а цветочные клумбы создавали праздничную атмосферу. Нектар Королевы Цветов заполнил давно высохший фонтан, и таинственная, вязкая фиолетовая жидкость переливалась мерцающими оттенками под солнечным светом.
Офелия, облачённая в найденное в поместье платье горничной, следовала наставлениям Клэр на её плече и, сложив руки на животе, вместе с Эйлиной в чёрном плаще ждала гостей на красной дорожке.
Холодный ветер поздней осени проносился по тихому и пустому саду замка, и время под свинцовыми тучами незаметно текло.
Дремавшая на плече Офелии Клэр внезапно подняла голову и посмотрела на медленно проступающий вдали первый силуэт.
— Это я.
Лу Ли откинул капюшон, и показались его спокойные глаза.
…
— Не думаю, что звать всех на чай холодным утром — хорошая идея.
Дракула зевнул, пока горничная усаживала его на стул.
В саду, где всё ещё пышно цвели травы и цветы, члены Чайной Ассамблеи постепенно занимали свои места за круглым столом.
— Речь пойдёт о Лу Ли.
Дракула умолк, и остальные члены Чайной Ассамблеи тоже постарались взбодриться.
Горничные поставили на круглый стол дымящийся горячий чай. Когда с побережья прибыла Искажённая Тень, Мать Болот начала повестку дня:
— Лу Ли пытался привлечь силы аномалий юга Миднайта с помощью пира, но никто не явился. Им нужна наша помощь.
— Что мы можем сделать?
— Проанализировать, почему аномалии отказываются идти в замок, и найти способ заставить их прийти.
— Это же проще простого. Стоит Лу Ли высвободить свою человечность, и все чудища Миднайта слетятся к нему, — сказал Гадес, откинувшись на спинку стула и попивая бесплатный горячий чай.
Это был совет Земли Света, поэтому никто не стал кричать, чтобы Гадеса вышвырнули вон.
Мать Болот начала с первоначального плана Лу Ли по привлечению аномалий, затем рассказала о захвате поместья и замка и о плане с пиром, на который никто не пришёл, несмотря на разосланные приглашения и подарки.
— Думаю, проблема в настороженности аномалий, — первым высказался Тесла. — В жестоком и опасном мире иллюзий доверие — вещь довольно смехотворная…
— Я согласен с анализом господина Теслы.
Чарльз, учёный из Миднайта, которого Крис превратила в мышелюда и держала под своим троном, поддержал его: — В Миднайте собраны разные индивидуумы разных рас… Они не общаются и не нуждаются в общении. Они лишь посчитают пир ловушкой. Сундук с валютой аномалий от господина — это как отравленная сладость.
— Значит, мы должны предоставить достаточно выгоды и доверия, чтобы они приняли участие в устроенном Лу Ли пире, — Мать Болот приняла их суждение. — Какие будут предложения? Больше выгоды или дружелюбное отношение?
— Кхм-кхм…
Дракула в этот момент нарочито громко кашлянул. Когда взгляды членов Чайной Ассамблеи обратились к картине, он произнёс с деланой манерностью: — За долгие века моих наблюдений конфликты между королевствами и владениями не прекращались, и во время переговоров о мире или войне к словам мелких лордов никогда не прислушивались. Лишь могущественные короли и герцоги способны собрать под своими знамёнами силы.
Тогда все посмотрели на Мать Болот. У неё было больше всех прав на этот счёт.
— Дракула прав, это хороший способ.
Лу Ли и его спутники были новичками, их не воспринимали всерьёз. А как насчёт местных сил юга?
Они начали обсуждать это. В какой-то момент Мать Болот заметила, что место Гадеса пустует.
— А где Гадес?
— Он ушёл, когда ты сказала: «эти силы приняли подаренный Лу Ли сундук с валютой аномалий, но всё равно нарушили обещание и не явились».
…
В тусклой спальне с плотно задёрнутыми шторами.
Гадес вытащил из-под кровати пыльный чемодан, нашёл в разных углах комнаты семь спрятанных ключей и открыл семь замков на чемодане.
Щёлк.
Перед ним предстал чемодан, доверху набитый шиллингами. Он с тоской раздвинул монеты, под которыми тихо лежал спиритический пистолет.
— Старый друг…
Гадес с ностальгией взял спиритический пистолет и нежно погладил узор в виде розы на его рукояти. — Нам снова предстоит сражаться плечом к плечу. Потому что…
— Ад опустел.
…
— …и Меги остановили Гадеса, который рвался в Миднайт на охоту за аномалиями.
Капитан рыцарей вернулся в сад и сообщил членам Чайной Ассамблеи о случившемся.
— Когда мы его нашли, он как раз собирался принять скверну, чтобы обратить в аномалий жителей, а затем через купеческую Изнанку отправиться к Лу Ли.
Хорошо, что они остановили Гадеса.
Мать Болот велела торговцу передать Лу Ли разработанный Чайной Ассамблеей план: — Скажи Лу Ли, что для приглашения аномалий Миднайта им нужен кто-то из местных сил, кто выступит в роли зачинщика.
…
— Так мы продолжаем пир?
Дав понять торговцу Антони, что тот может уходить, Офелия спросила Лу Ли.
— Продолжаем.
Лу Ли повернулся к Клэр: — Какая самая могущественная сила на юге?
— «Гнездо» трупоедов.