Глава 1371. Приглашение •
Клэр, Офелия, Эйлина, два Чудища-мицелия, Королева Цветов, Шеф-повар и слуги замка, которые, казалось, были близкими родичами Подземных.
Таковы были силы, которыми в данный момент располагал Лу Ли.
Клэр, бывшая главная горничная, не могла помочь ничем, кроме сведений. Королева Цветов, подобно прежнему фермеру, могла лишь охранять поля. Если самозванка-виконтесса и самозванец-шеф-повар были неумелыми подделками, то слуги — не более чем пугливыми животными.
Лу Ли приказал двум Чудищам-мицелиям покрыть территорию за пределами замка. То же самое должно было произойти и с самим замком, но Клэр воспротивилась, заявив, что не желает ступать по мерзкому мицелию, из которого сочилась грязь.
Присутствие мицелия облегчало обнаружение незваных гостей, но был и недостаток — замок становился похож на чудовищное «Гнездо». Лу Ли согласился с Клэр из-за её последующего плана.
— Какой отвратительный мицелий…
Клэр сложила крылья и опустилась на подоконник, не скрывая своего отвращения и настороженности.
Чудище-мицелий обладало новорождённым сознанием, но грибы, из которых состояло его тело, существовали с незапамятных времён, будучи древнее самих Древних и вездесущими.
— Возможно, они тоже аномалии Миднайта, — ответил Лу Ли.
Любая аномалия может оказаться призрачной сущностью.
Демонического договора и способности «Входящий в сны» было достаточно, чтобы их контролировать.
— Вернёмся к плану. Мы отвоевали замок, теперь стоит навестить наших соседей. Но рано или поздно они поймут, что каждый сосед, в чью «дверь» мы стучим, либо таинственно исчезает, либо становится одним из нас. Тогда они с опаской переберутся в другие районы или объединятся.
Клэр склонила голову набок, глядя на своё отражение в окне и на мрачный, затерянный город вдали, и продолжила излагать свой великий план.
— Так почему бы нам не объявить себя новыми владыками, не разослать приглашения окрестным лордам, а затем, когда они прибудут в гости, применить «Входящего в сны» ко всем без разбора и объявить, что юг Миднайта переходит под наше правление…
Её круглый птичий глаз уставился на отражение Лу Ли.
— Король Реми?
…
[Уважаемый лорд!]
[Мы устраиваем грандиозный пир в замке бывшей виконтессы и искренне приглашаем вас посетить его через три дня. Вас ждут изысканные яства, напитки и столь необходимые вам ресурсы.]
[В целях обеспечения безопасности мы разрешаем вам прибыть в сопровождении стражи и слуг. Мы, в свою очередь, также гарантируем вашу безопасность.]
[Особое напоминание: пир состоится через три дня. Прибытие раньше срока будет расценено как вторжение.]
[—— Новый владыка замка, Король Реми.]
Были подготовлены десятки писем с разным почерком и даже отличающимся содержанием.
Эти приглашения должны были разослать окрестным силам. Клэр особо предупредила Лу Ли, что некоторые аномалии непременно явятся для разведки. Если подчинить их, ловушка провалится. Поэтому нужно лишь продемонстрировать силу и заставить их отступить.
Пир был идеальной возможностью поймать всех разом.
Учитывая, что многие аномалии не говорят на одном языке, Эйлина, Клэр и Офелия должны были выступить в роли почтальонов и гонцов.
Лу Ли же остался в замке на случай, если появятся аномалии, способные видеть истину и раскрыть его личность.
Эйлина и остальные уже отправились в путь. Лу Ли в одиночестве пришёл в тронный зал, сдвинул панель на троне и заглянул вниз — на дне, усыпанном остатками заплесневелой еды, больше не жили мышелюды.
Отведя взгляд, Лу Ли развернулся и сел на трон, глядя в пустой и безмолвный зал.
Спустя десять с лишним минут Лу Ли, которому здесь не нравилось, переместился в спальню Клэр в башне.
Отсюда открывался вид на заброшенный сад за стенами замка и на далёкие очертания:
увядшее Мировое Древо, возвышающееся над землёй, и три тёмные алхимические башни. Та, что также находилась на юге, источала полуденное сияние, создавая запретную зону, куда не смели вторгаться аномалии.
Существа в Миднайте уравновешивали друг друга, создавая зону аномального затишья.
Пока его не беспокоили подчинённые-аномалии, Лу Ли откинул капюшон и принялся за еду, чей вкус растекался по языку.
Хотя это были всего лишь консервы.
Внезапно раздался стук острого предмета по стеклу. Лу Ли отставил банку, накинул капюшон и отдёрнул штору.
За окном сидела бледная птичка. Лу Ли открыл окно, впуская Клэр в башню.
— Эйлину и Офелию схватили.
Холодный ветер с высоты вместе с дурными вестями ворвался в башню.
— Что случилось?
Клэр рассказала Лу Ли, что при посещении первого же соседа произошёл несчастный случай. Эйлина и Офелия проявили добрую волю, но им не хватило сил, чтобы защитить её… Магия лавы Офелии оказалась бессильна против них. К счастью, Клэр следовала за ними и успела улететь.
Чернильно-чёрный сон возник из пустоты, постепенно окрашивая окружающую реальность.
— Веди.
…
Клэр привела Лу Ли к пещере, заваленной камнями.
Эти змееподобные аномалии с мясистыми крыльями не умели летать. Их крылья, словно конечности насекомых, помогали им ползать. Быстрые, извивающиеся движения в сочетании с чёрными телами создавали головокружительный узор.
Но что важнее, они были чужаками.
— Где мои спутницы?
В ответ на вопрос Лу Ли раздалось лишь враждебное шипение. Поскольку Эйлины не было, Лу Ли отказался от переговоров. Невидимый клинок прошёл по их телам, высекая искры и разрубая их на части.
Куски тел змееподобных аномалий дёрнулись и быстро замерли, обнажив каменистые срезы.
Лу Ли дотронулся до них — на ощупь они были холодными и твёрдыми, как камень. Неудивительно, что Офелию тоже схватили.
Следуя за Клэр, он вошёл в пещеру, которая вела в длинный и глубокий лабиринт. В одной из кладовых они нашли живых Эйлину и Офелию.
Они временно вернулись в замок. По пути Эйлина объяснила причину неудачи: эти аномалии, непостижимые для человеческого разума, не способны к отложенному вознаграждению. Добыча, сама пришедшая к их «двери», интересовала их больше, чем какой-то пир.
— Тогда изменим способ рассылки приглашений, — сказал Лу Ли. — Сделаем так, чтобы пир их больше заинтересовал.
В тайной комнате, скрытой от посторонних глаз, он призвал торговца Антони и велел ему принести сундук, доверху набитый валютой аномалий.
Эти деньги будут разосланы вместе с приглашениями, чтобы соблазнить лордов явиться на пир через три дня.
Земля Света могла позволить Лу Ли такие траты.
К тому же, вся эта валюта аномалий вернётся к нему после того, как он подчинит гостей.
Дальнейшие действия снова разделили на две части: Лу Ли, Эйлина и Чудище-мицелий займутся рассылкой приглашений, а Клэр и Офелия — подготовкой замка.
Они не могли просто создать видимость — пир должен был состояться на самом деле.
…
Миднайт, южный район, улица Людских Сердец.
Уличный указатель валялся среди развалин. Они шли по растрескавшейся мостовой.
Перед тихим садом, окутанным туманом, Лу Ли остановился у железных ворот.
Эйлина подала голос, и вскоре серый туман за решёткой сгустился в свирепое лицо, которое холодно уставилось на силуэты за воротами.
За их спинами вдали виднелся замок. Из-под чёрного плаща донёсся спокойный голос Лу Ли:
— Мы ваши новые соседи. Через три дня мы устраиваем в замке пир и искренне приглашаем вас на него. Это небольшой подарок.
Чудище-мицелий подняло сундук и открыло его, демонстрируя, что он полон валюты аномалий.
— Придя на пир, вы получите ещё более щедрые дары.