Глава 1370. Самозванка-виконтесса •
В конце концов, Клэр решила действовать вместе с Лу Ли.
В операции по возвращению замка им лучше было не разделяться. Исключением стала лишь неспособная двигаться Королева Цветов — она осталась охранять поместье и ферму.
В некотором смысле, с приходом Лу Ли и его спутников заветное желание Королевы Цветов захватить ферму исполнилось.
Встреченные по пути аномалии были напуганы внушительным видом Чудища-мицелия Клаггс. Грибной монстр не был слаб, просто сила Входящего в сны была подобна неодолимому ритуалу.
Расползающийся мицелий хлынул к далёкому поместью главной горничной. Узнав об их прибытии, самозванка и её подчинённые собрались снаружи, готовясь дать отпор подлым захватчикам.
Кажется, у подражавшей главной горничной самозванки и её сородичей были свои представления о подражании. Под мышками у них были пришиты асимметричные, разнородные и принадлежащие разным видам руки или передние конечности. Они безвольно свисали, не принося никакой пользы, и их единственной целью было придать этим неуклюжим имитаторам трудолюбивый вид.
— Но они симпатичнее Клэр, — заметила Офелия. По крайней мере, силуэтом они не уступали Девушкам-ящерицам и уж точно превосходили Клэр.
Птичка на плече Лу Ли тут же слетела на Офелию и принялась яростно её клевать.
— Позволь мне с ними разобраться, — предложила Офелия.
Лу Ли согласился. Она вышла навстречу беспорядочно наступающим поддельным горничным. Как только Клэр взмыла в воздух, в трещинах на обугленном теле Офелии замерцал тёмно-красный свет — подражая силе Астоса, она расплавила землю в лаву.
Атакующие самозванки мгновенно утонули в болотоподобной магме. Та забурлила, выпуская пузыри, а затем затихла.
Клэр, кружившая над поместьем, опустилась обратно на плечо Лу Ли: — Все поддельные горничные здесь. Соседний самозванец-садовник уже в курсе и собирает своих у леса.
То, что силы самозванки-виконтессы сами собирались для отпора, экономило им уйму времени.
Дав самозванцу-садовнику ещё немного времени на сборы, они обогнули лавовое озеро, поглотившее фальшивых горничных, и вошли в особняк.
Полуразрушенный и обветшалый особняк уничтожил ту чистоту, которую когда-то поддерживала Клэр.
— Мы можем прибраться здесь после захвата, — сказала Офелия.
— Не нужно, я всё равно не собираюсь здесь больше жить. — Клэр вылетела через разбитое окно и вскоре вернулась, сообщив Лу Ли, что самозванцы-садовники уже вошли в лес.
Лу Ли ступил в Сухой Лес, отбрасывавший редкие тени. Под каждым деревом громоздились кучи гниющей плоти, над которыми роились мутировавшие мухи. Ветви деревьев плавно колыхались, словно от дуновения ветра, радуясь приходу Лу Ли.
Приближаясь к центру леса, Лу Ли увидел самозванцев-садовников — ещё одну неумелую пародию на настоящих вассалов виконтессы. К их тощим, сгорбленным телам были подвешены свежие и гниющие куски мяса и органы, что придавало им отвратительный и гротескный вид. В воздухе стоял непрекращающийся гвалт. Самый сильный из самозванцев выступил вперёд и издал пронзительный, непонятный вопль.
— Он хочет принести нас в жертву этому лесу, — перевела Эйлина. — Он говорит: «Пробудись, лес, и убей врагов своего хозяина».
Зов пробудил спящий лес. В одно мгновение безмолвная роща ожила. Ветви, извиваясь, словно щупальца, оплели незваных гостей — самозванцев-садовников, увешанных гроздьями плоти, похожими на гнилой виноград.
Свисающие ветви превратились в жуткие качели, крики и вопли разнеслись по ожившему лесу. Сухой Лес защищал своего истинного повелителя — Лу Ли.
Крики стали пищей, кровь дождём пролилась на землю.
Мох у ног Лу Ли незаметно пополз вперёд, желая урвать свою долю, но деревья на его пути шарахались в стороны, словно от чего-то запретного.
Через несколько десятков секунд в лесу снова воцарилась тишина. Окровавленная земля опустела, а каждое дерево в Сухом Лесу превратилось в дерево из плоти, усыпанное плодами.
Шлёп…
С верхушки дерева упала окровавленная половина тела самозванца-садовника. Ветвь тут же опустилась, обвила кусок мяса и втянула его обратно в крону.
Кап… кап…
Кровавая морось оседала на качающихся кронах, усеянных жуткими плодами. Запах крови и смерти отпугивал даже других аномалий.
— Идём дальше.
Теперь все преграды были устранены, и путь к замку был свободен.
Спустя несколько месяцев они вернулись.
Клэр, словно летучая мышь, полетела к замку. Вскоре после её отлёта главные ворота над рвом со скрипом поднялись, бессмысленно преграждая путь.
По приказу Чудище-мицелий Клаггс собрало свою грибковую колонию, превратившись из невысокой гуманоидной фигуры в размытого гиганта высотой в десять метров, и перенесло Лу Ли и его спутников через ров.
Безликий грибной гигант заглянул в окно, отбрасывая тень в замок. Аномалии в коридоре задрожали от страха.
— Они спрятались?
Клэр, покружив, опустилась на плечо Лу Ли: — Я не нашла виконтессу и шеф-повара…
Лу Ли приказал чудищу-мицелию просочиться в замок через окно и, подобно ковру, расползтись по всем комнатам и коридорам.
В этот момент закрытые ворота замка внезапно начали опускаться, и фигура, управлявшая ими, упала на колени перед Лу Ли и его спутниками.
— Похоже, это и есть самозванец-шеф-повар, — сказала Клэр, разглядывая грязный фартук и надетую на голову кабанью морду.
Фигура с головой кабана, не соответствующей её низкорослому телу, дрожала. Когда ей протянули демонический договор, она без колебаний его подписала.
Лу Ли сохранял таинственность и молчание, пока Эйлина спрашивала, где находится самозванка-виконтесса.
— Он говорит, что в подвале, — перевела Эйлина.
— Я знаю, где это. За мной.
Клэр превратилась в белое пёрышко и устремилась вперёд. Волна мицелия, словно грязная вода, хлынула в замок, с плеском следуя за Клэр по коридорам и вливаясь в подвал в глубине замка.
Там они наткнулись на ещё одну «грязную воду» — другое Чудище-мицелий Клаггс.
Высокая фигура из спрессованного мицелия была облачена в изысканное вечернее платье. Широкополая шляпа и длинные кружевные перчатки скрывали хаотичную природу грибницы, но в то же время выдавали в ней неумелую подражательницу Крис — самозванку-виконтессу.
Она походила на силуэт Крис, выстриженный садовником из чёрного кустарника.
— Увидь это декан Крис, она бы непременно препарировала её заживо… — прошептала Офелия.
Чудище-мицелий, что привело их сюда, приняло очертания и приблизилось к самозванке-виконтессе.
Эйлина сказала: — Чудище-мицелий уговаривает её подчиниться.
Разговор двух грибных монстров, понятный лишь Эйлине, продолжался недолго. Затем самозванка-виконтесса внезапно сняла перед Лу Ли шляпу и поклонилась. Изгибы её фигуры, подчёркнутые платьем, выглядели поразительно реалистично.
— Она говорит: «О великое и неведомое существо, как мне к вам обращаться?».
— Я…
Лу Ли на мгновение замолчал. Он действительно не умел придумывать имена и не мог с ходу найти себе новый титул.
— Король Реми.
Едва прозвучали эти слова, Лу Ли показалось, что он услышал торжествующий смешок Клэр.
— Спроси её: подчинение или смерть.
В тот же миг раздался голос Эйлины:
— Она выбирает подчинение.