Глава 1369. Самозванцы •
Старший сын Демона Бездны, Демон-Эфемерида, однажды пропал без вести, поднявшись на поверхность.
Это случилось в тот период, когда Эпоха древности подходила к концу, а Эпоха аномалий вот-вот должна была начаться — время масштабного вторжения аномалий.
По стечению обстоятельств, Миднайт располагался к западу от Мрачного Поля, Город Призраков — к западу от Миднайта, а Безымянная Гробница — к западу от Города Призраков.
На карте они образовывали прямую линию.
Как демонические черты второго соседа связаны с Демоном-Эфемеридой?
Размышления помогли Лу Ли отвлечься от мрачных мыслей о «грибном супе из отвратительной слизи». Он осознал недостаток своего нынешнего тела, а точнее, недостаток самой жизни: чувства влияли на его суждения.
Когда он был призраком, оставались лишь эмоции.
Пережив ментальный удар от поданной «еды», Лу Ли даже посетила неуместная мысль: кулинарные таланты Клэр были так же плохи, как у Анны. Могло ли быть так, что Клэр и есть Анна?
Из столовой он направился ко входу в подвал. Запертый подвал Лу Ли решил использовать как темницу для нового соседа.
Во время их встречи пронзительный крик существа, казалось, звал на помощь сородичей, а запертый подвал мог заглушить эти звуки.
Скрип…
Едва Лу Ли толкнул дверь подвала, как завывающий порыв ветра принёс Клэр.
— Допрос? Я в этом мастер.
Клэр вызвалась помочь.
Однако Лу Ли не нуждался в её услугах. Войдя в подвал, он закрыл за собой дверь и погрузил соседа в мир снов, направляя обрывочные видения так, чтобы увидеть нужное.
Воспоминания существа стремительно проносились перед ним: охота, сражения, рост…
Оно никогда не покидало Миднайт. Сон отступил к моменту его рождения: новорождённый сосед, покрытый слизью, неуклюже парил в тёмном небе. Он повернул голову и увидел бесчисленные тени, летящие рядом, а в глубине мрака — огромное, пульсирующее «Гнездо» из плоти.
— Ты знаешь об этом «Гнезде»? — спросил Лу Ли у Клэр.
— Не видела его. Оно не на юге Миднайта… — Клэр попросила Лу Ли отмотать сон к сцене с «Гнездом» и, остановив мгновение, всмотрелась в далёкий силуэт Мирового Древа.
— Оно на востоке Миднайта.
Восточная часть города, обращённая к неизведанным глубинам Мрачного Поля, пострадала от вторжения сильнее всего.
Этот сосед был родом с востока, из материнского гнезда, порождающего аномалий.
— Что ты собираешься делать? — спросила Клэр.
В этот момент в подвал просочилась вытянутая тень — за ними пришла Офелия.
— Пока отложим.
Поиски Демона-Эфемериды не были их первоочередной задачей. Единственное, что мог сделать Лу Ли — это сообщить о своей находке в Город Бездны.
Если оттуда придут, у них появятся новые помощники.
— Что ты разузнала? — спросил Лу Ли у Клэр о ситуации в замке.
— А что тут узнавать? Замок, как и ожидалось, захватили аномалии, нам придётся его отвоёвывать, — Клэр сжала кулаки, словно пылкий юноша. — А потом мы установим свой порядок, захватим остальные три района Миднайта и станем его некоронованными королями!
— Она всегда такая?
Лу Ли посмотрел на Офелию. Когда они покинули Миднайт, Клэр вела себя иначе.
— Декан Крис говорила, что призрачные сущности, став аномалиями, меняются в характере, — хрипло ответила Офелия.
— Не смей говорить обо мне гадости у меня за спиной!
Клэр недовольно запечатала рот Офелии порывом ветра и обратилась к Лу Ли: — Хочешь ли ты разобраться с призрачными сущностями Миднайта или решить более глубокую проблему болот — в любом случае, захват города является обязательным условием.
Лу Ли не подтвердил, но и не опроверг её слова.
Клэр догадалась о его мыслях: — Тогда начнём с юга.
Запад, расположенный у края Мрачного Поля и вблизи Города Божеств, аномалии недолюбливали и избегали. Если бы Лу Ли не ослабил юг, именно запад был бы самой лёгкой целью для захвата.
Север был похож на прежний юг, и лишь восток, обращённый к неведомым Опустошенным землям, оставался загадкой. Никто не знал, что таится и скрывается в том районе.
Единственной информацией было то, что там находится материнское гнездо, непрерывно порождающее аномалий.
— Дальше нам лучше действовать порознь, — сказала Клэр.
— Почему?
— Как и здесь, мне не стоит появляться в окрестностях замка.
Силу Клэр не утаить от южных фракций и тех, кто способен отслеживать её источник.
Но Лу Ли подозревал, что у Клэр могли быть и свои, личные дела.
— Я пойду с тобой, — сказала Офелия.
— Не нужно, Лу Ли понадобится твоя помощь, — Клэр встряхнула в руке алхимический эликсир. — Я займусь разведкой.
— Оно просыпается, — внезапно произнесла Офелия.
Крылья летучей мыши, принадлежавшие отпрыску материнского гнезда, дрогнули.
Лу Ли соткал для пробуждающегося соседа простой сон: после рождения его окружали холод и голод, но фигура в чёрном плаще, похожая на Лу Ли, спасла его, дала еду и тепло, позволив вырасти из младенческого неведения.
В том же сне он воссоздал за своей спиной силуэт материнского гнезда.
Мир снов легче окрашивается эмоциями, чем реальность. Ведь во сне каждое существо подобно новорождённому, не запятнанному пылью мира.
И вот, когда оно очнётся, то увидит перед собой ту самую фигуру, что так нежно заботилась о нём во сне, а за её спиной — родное материнское гнездо.
Подсознательное влияние сна и вид гнезда вызовут у него симпатию, а демонический договор сковывал его действия.
Лу Ли мог больше не опасаться предательства со стороны нового соседа.
Отпрыск материнского гнезда сложил крылья, перестав источать враждебность к Лу Ли, Клэр и остальным, и издал тихий, пронзительный писк.
— Малышка Реми, он принял тебя за старшего брата.
— Пойдём отсюда.
Эйлины здесь не было, и Лу Ли не понимал, о чём говорит существо.
Через несколько десятков минут Лу Ли, Клэр и Эйлина собрались на заднем дворе.
Недавно засыпанная могила тихо темнела в углу, а голая земля всё ещё хранила влагу после того, как её покрывал мицелий.
Подчинённые аномалии отсутствовали — предстоящий разговор был не для их ушей.
— Аномалия-предводитель, называющая себя «виконтессой», захватила замок вместе с шайкой самозванцев: поддельным садовником, поддельным шеф-поваром и поддельной мной. Кстати, они собираются нанять чудище-мицелий на роль поддельного фермера.
Клэр описывала группу самозванцев:
— Они даже наши силы пытаются копировать. Насчёт виконтессы не знаю, но главная горничная летает с помощью зловонного ветра, а садовник…
— Ты чувствуешь запахи? — внезапно прервал её Лу Ли, спокойно глядя на неё.
— …я так думаю! — запинаясь, нашлась Клэр. — Не перебивай! Садовник сшивает куски… гнилого мяса. К виконтессе я не смогла подобраться, но полагаю, она тоже подражает силе Матери.
Клэр предложила атаковать в лоб — дело было не в том, что они выдавали себя за неё и Мать. Пробираться в замок тайно через потайной ход было бы равносильно объявлению о своём прибытии. Лучше было, чтобы все окрестные аномалии знали и видели: у этого места сменился хозяин.
— Ты смог победить настоящую Мать, так что справиться с подделкой тебе не составит труда.
Лу Ли тоже не стоило беспокоиться о раскрытии своей личности — способности «Входящего в сны» можно было замаскировать под другую силу.
— Выступаем на рассвете. Будем действовать по правилам аномалий.
Когда Лу Ли согласился, Клэр радостно воскликнула:
— В атаку!