Глава 1364. Пришедшее с возрождением •
Блэкбокс. Подземелье, тайная комната.
— Я уже попрощалась с ними. Прю Роглинтон просил меня не говорить, когда и куда я ухожу.
Крис вернулась с подарком, который Союз Кровных Семей не успел вручить. — Так что ты будешь делать дальше?
— Отправлюсь в Миднайт, по пути расследую Час Тишины.
Час Тишины поспешил явиться в момент воскрешения Лу Ли, так что тот должен был вежливо ответить на приветствие.
Клэр открыла подарок — ящик с книгами. Эти бесценные и в то же время дешёвые книги описывали историю Эпохи древности и Эпохи аномалий — именно то, что было нужно Земле Света.
— Кажется, я зря беспокоилась.
Крис, казалось, немного расслабилась. Она покачала бокал с остатками вина. — Моя оценка: оно слишком долго стояло…
Клэр помогла торговцу Антони запихнуть деревянный ящик в сумку и, подняв голову, спросила мать: — В каком смысле?
— Она настороженно относится к Союзу Кровных Семей.
Лу Ли ответил за Крис.
Например, не предаст ли Союз Кровных Семей, не используют ли они сердце Астоса как приманку для поимки Лу Ли или для нападения на Землю Света.
Поэтому Крис намеренно выпила предложенное ими вино и спряталась в подземелье Блэкбокса, где её было нетрудно найти.
— Хочешь остатки? — Крис протянула Лу Ли бокал со следом помады.
— Я не пью.
— Какая у тебя, должно быть, скучная жизнь. — Крис осушила бокал.
Теперь Союз Кровных Семей можно было считать настоящим союзником, хотя до тесных связей, как с подземным городом Вина, Городом Призраков и Червопоездом, им было ещё далеко.
— Тебе всё ещё нужна призрачная сущность, чтобы восполнить человечность.
Лу Ли взял чёрный плащ, который ему протянул торговец Антони, и ответил на наставление Маргариты: — Я уже попросил торговца связаться с Демоном-Идеалистом, чтобы он оставил призрачную сущность по пути.
Восполненной после воскрешения человечности хватило лишь на то, чтобы Лу Ли не поглотила бездна. Ему требовалось больше, чтобы сохранять себя и использовать Проклятый Титул.
— Лучше, чтобы торговец шёл с тобой.
Просторный чёрный плащ скрыл его очертания. Лу Ли накинул капюшон, и его лицо погрузилось в тень.
— Тогда все будут знать, что он из Земли Света, — ответила Клэр.
Нынешний облик был в самый раз. Наряд еретика не привлекал внимания, аномалии, контактировавшие с людьми, по-прежнему считали Лу Ли призраком, а новый «Маяк» защищал его от враждебности аномалий.
Вот только скорость передвижения была невелика.
Поэтому Лу Ли решил пойти через старые катакомбы и сесть на Червопоезд до района Миднайта.
— Малышка Реми, ты можешь взять меня с собой.
— Нет.
Настроение Клэр резко сменилось на ледяное, завыл ветер, проносясь сквозь щели: — Откажешь мне — и на тебя падёт злобное проклятие, полное отчаяния и боли…
— Какое проклятие?
— Все жители Земли Света узнают, что тебя зовут Малышка Реми.
— Не надо.
— Лу Ли, тебе и правда нужен помощник. Кто-то, кто знаком с нынешним Миднайтом, — в решающий момент за неё вступилась мать, Крис.
К тому же, способность Клэр управлять ветром будет очень кстати. По крайней мере, Лу Ли не придётся покидать Блэкбокс пешком.
Крис покинула их через купеческую Изнанку, а Маргарита решила остаться в Блэкбоксе на некоторое время, пока Лу Ли не вернётся за ней.
Пока не наступила ночь, Лу Ли и Клэр покинули Блэкбокс и направились к ближайшему главному тоннелю старых катакомб.
Путь занимал несколько дней и вёл к заброшенному городку, который теперь занимали иные существа.
Лу Ли уже знал о ситуации в городке, а торговец из главного тоннеля старых катакомб под ним должен был их встретить.
После гибели Подземных люди и аномалии разделили их наследие. Аномалии забрали товары, а люди заняли саму Торговую Гильдию Подземных — лавки, которые прежде принадлежали им.
Их было немного, но все они располагались в удачных местах, на главных путях. Лавки переименовали, заполнили припасами и снова открыли под названием «Хижина торговца».
— Там есть наши люди. Можешь забрать у них призрачную сущность.
Призрачная сущность, присланная Демоном-Идеалистом, была именно там.
Торговцев, которых удалось найти, было слишком мало, чтобы поддерживать работу «сети Хижин торговца», поэтому Земля Света в основном нанимала для управления ими союзников поблизости. Помимо доли от прибыли, работникам каждую неделю платили по одной валюте аномалий.
По меркам старых катакомб зарплата была низкой, но зато не нужно было рисковать, да и работа была под началом Земли Света.
Аномалий не интересовал второй пункт, а иных существ — первый. Особенно после того, как стало известно о жителях-аномалиях.
По пути Лу Ли и Клэр не только избегали аномалий, но и охотились на них.
Полученной человечности было ничтожно мало, но нужно было готовиться к возможным опасностям. Впрочем, возможно, из-за близости к Блэкбоксу и недавнего переполоха, устроенного Астосом, они без проблем добрались до поселения иных существ.
Глубокой ночью в поселение, расположенное между городком и гнездом, прибыли два еретика — один высокий, другой низкий. Незаметно спустившись через дыру в земле в старые катакомбы, они подошли к «Хижине торговца».
Это была лачуга, ничем — ни снаружи, ни внутри — не отличавшаяся от других построек в старых катакомбах. Разве что служащий здесь вёл себя почти как человек.
Служащий с зашитыми чертами лица и отвратительными наростами на теле проводил гостей к складу, достал присланный из Земли Света деревянный ящик, к которому была прикреплена записка:
«Я тебе не почтальон».
У Лу Ли не было денег, чтобы заплатить служащему, но Земля Света уже всё оплатила.
Забрав призрачную сущность, эквивалентную примерно ста единицам человечности, они покинули «Хижину торговца». Лу Ли вместе с Клэр переместился в скальную породу на глубине нескольких десятков метров, чтобы восполнить человечность.
— Чудищно странное чувство, да? Ты вроде как правитель, а потом вдруг обнаруживаешь, что у тебя под началом откуда-то взялась целая куча работников-аномалий, — пробормотала Клэр.
Прилив человечности не заставил Лу Ли излучать какую-либо ауру, да и сто единиц — это был ещё не предел.
Но у них не было времени ждать здесь Демона-Идеалиста, поэтому Лу Ли попросил торговца Антони передать ему сообщение — доставить новую порцию призрачной сущности в Город Призраков.
Они двинулись дальше. Впереди была подземная карстовая пещера, отмеченная как «Гнездо». Согласно маршруту, им нужно было пройти через «Гнездо», чтобы сесть на Червопоезд.
Выбравшись из пещеры, они увидели подземный мир, ещё более величественный, чем подземный город Вина. Словно мышь, вылезшая из норы и увидевшая парадный зал.
Неизвестного происхождения туман аномалий клубился в необъятном подземелье. Невозможно было понять, что скрывала эта живая дымка, какое существо её источало. Быть может, это было нечто неведомое из глубин земли, а может — скверна, просачивающаяся из Изнанки.
Нынешнему Лу Ли больше не пристало сохранять неуёмное любопытство. Ему нужно было научиться систематизировать знания — усваивать то, что развивает его самого и человечество, и отбрасывать то, что лишь удовлетворяет любопытство.
Пересечение пещеры заняло у них несколько часов, но, на удивление, они не столкнулись ни с какими трудностями.
Лишь когда Лу Ли уже ступил на другую сторону «Гнезда» и собирался войти в следующую пещеру, он, будто что-то почувствовав, обернулся и застыл на месте.
— На что ты смотришь?
— Появилась «дверь».
Через несколько секунд Клэр, ничего не помня, растерянно спросила снова:
— …На что ты смотришь?
Лу Ли отвёл взгляд от далёкой, крошечной, но глубокой и ужасающей тени на другом конце «Гнезда».
— Проклятие нашло меня.