Глава 1355. Шанс на воскрешение •
Темно-красную дымку, окутывавшую небо, поглотила тьма.
Битва Лу Ли и Астоса привлекла некое неведомое существо и закончилась тем, что Астос превратился в гриб в корзинке для цветов.
Прю Роглинтон приоткрыл рот и, вместо того чтобы задать глупый вопрос «что это было», спросил: «Оно ушло?..»
— Здесь больше нет ничего, что могло бы его заинтересовать.
Два «гриба» — человечность и Астос. Первая превратилась в луг, а второй — в настоящий гриб.
— Барри… А?
Приземлившись с главами семей на грибной мох, Клэр осеклась и посмотрела на Лу Ли: — Маргарита, призови торговца, за нами следит злой дух…
— Я в порядке! Я вернулся!
Барри с испачканным в грязи лицом и штанинами показался вдалеке и подбежал к ним с криком.
— Мы как раз собирались послать торговца на твои поиски. — Тело Клэр, обмотанное бинтами, расслабилось. Она с отвращением посмотрела на грязного Барри. — Ты где был?
— Я пошёл за девушкой в красном плаще…
Барри рассказал им об увиденном: — Я видел, как она отмыла гриб Астоса у ручья, съела его шляпку, а остальное выбросила. Я подобрал то, что осталось.
Он достал мокрого «Астоса». Шляпка, бывшая его головой, полностью исчезла, а на верхней части ножки виднелись ровные следы от зубов.
— Божественная сила развеялась, осталась лишь пустая оболочка, — сказала Маргарита, надев монокль истинного зрения. — Но в этой оболочке ещё осталась сила… ядро здесь.
Маргарита указала на середину ножки. Клэр разорвала миниатюрные останки Астоса, словно гриб, и взору предстало медленно пульсирующее лавовое сердце размером с ноготь.
Девушка в красном плаще съела голову Астоса, но выбросила его сущность.
— Та аномалия тебя не заметила? — удивлённо спросила Клэр.
— Думаю, заметила… — робко ответил Барри, — но ей было всё равно.
Маргарита достала глаз торговца, собираясь сообщить в Землю Света о произошедшем.
— Мы и вправду расскажем госпоже Матери Болот? — Барри посмотрел на страдающих глав семейств. — Мать Болот может обрушить на них свой гнев.
Предыдущую партию аристократов, доставивших Лу Ли неприятности, превратили в месиво и поместили в баньяны, чтобы те стали стражами-баньянами. Если Она узнает, что Союз Кровных Семей тоже создал проблемы для Лу Ли…
Теоретически, Мать Болот была «матерью» всех аристократов. Сотни лет назад знатные семьи заключали браки между собой, и во многих сохранившихся родах текла кровь древних семей, одной из которых была семья Тойалагон.
Признавали они это или нет, но их бабушки по материнской линии должны были называть Мать Болот своей бабушкой.
Клэр, глядя на медленно бьющееся сердце Астоса, внезапно сказала: — Это сердце можно использовать как алхимический материал для твоего воскрешения.
— Они сделали это нарочно?
Маргарита пока убрала глаз.
— Это просто случайность, — Клэр окинула взглядом неподдельное горе глав семейств, — но ошибка оказалась удачной.
Она спросила Прю Роглинтона, с печалью смотревшего на останки Астоса: — Вы слышали наш разговор?
Прю Роглинтон глубоко вздохнул и недолго раздумывал: — Если это поможет господину Лу Ли воскреснуть… мы, конечно, отдадим тело Астоса.
— Земля Света запомнит вашу заслугу.
Клэр редко отбрасывала предрассудки, чтобы кого-то похвалить.
— Но Лу Ли ещё не решил, хочет ли он воскресать, — сказала Маргарита.
— Он захочет.
Клэр была в этом уверена. Она посмотрела на Лу Ли: — Перед отъездом мать мне кое-что сказала.
— Сильные желания и чувства постепенно приводят их к одержимости. Как, например… Анну.
Разум и хладнокровие Лу Ли могут сделать его путь преображения очень долгим, но не остановят его.
Однажды подавляемая часть вырвется наружу с ещё большей силой.
Отлив морских волн означает рождение цунами.
— И что ещё важнее… это эксперимент. Мы ищем способ воскрешать призраков.
Эти слова были сказаны лишь для того, чтобы убедить Лу Ли, и они подействовали.
— Когда и как, — спросил её Лу Ли.
Клэр сжала кулак и радостно воскликнула: — Мы можем позвать сюда мать, у неё уже давно готов полный план!
— То есть через неделю.
— Нет, Маргарита, через несколько часов.
Клэр достала глаз торговца из пустоты под бинтами: — Мать может воспользоваться путём торговца.
Земля Света уже всё подготовила, или, вернее, давно всё задумала.
— В качестве гостей, вы хотите, чтобы мы устроили встречу в диких землях? — обратилась Клэр к Прю Роглинтону.
— Прошу прощения, следуйте за мной…
Прю Роглинтон, поправляя свою рваную и обугленную одежду, повёл их обратно в Блэкбокс, за стены из красной меди.
Когда Астос вышел из-под контроля, Блэкбокс был хорошо защищён, не считая испуганных жителей. Прю Роглинтон привёл их в подготовленный зал, сказал «прошу прощения за мой вид» и ненадолго удалился, чтобы переодеться.
Главы семейств лечились и переодевались. Тщательно подготовленный ими ужин был пуст, лишь служанки, не смевшие приблизиться, прятались в отдалении.
Туман аномалий уже опустился на землю и продвигался вглубь Опустошённых земель. Стена из красной меди закрывала вид на дикие просторы.
Из-за этого реакция Блэкбокса могла быть несколько замедленной, но, как и ранняя Стена Бессмертия в Земле Света, она дарила жителям несравненное чувство безопасности.
Клэр взяла пирожное и помахала им перед Лу Ли: — Твоё любимое пирожное, но сейчас только Барри… За нами следит злой дух!
Внезапно осознав это, Клэр огляделась. Барри исчез так же незаметно, как и появлялся.
— Он уже ушёл, — сказал Лу Ли. Осознание странного состояния Барри означало, что духа поблизости нет. — И больше не вернётся.
Лу Ли, потерявший человечность, больше не привлекал Барри.
— Так значит, злой дух принёс тебе шанс на воскрешение? — нахмурилась Клэр, с подозрением глядя на останки Астоса в руках Маргариты.
В этот момент в дверях появилась Крис с дамской сумочкой в руке и, опустив голову, вошла внутрь.
— Рада, что ты принял решение, — Крис с улыбкой посмотрела на Лу Ли, а затем, узнав от Клэр обо всём, что произошло, добавила: — Хм… нам потребуется некоторая подготовка, нужно проверить сердце Астоса и достать чистую призрачную сущность. Это не займёт много времени.
— Чистую призрачную сущность?
— Чтобы восполнить возможные повреждения твоей призрачной сущности во время воскрешения. Чужие боги могут их создавать, можно попросить у Них одну.
Перед началом ритуала воскрешения Лу Ли попросил Союз Кровных Семей помочь найти в Блэкбоксе жену одного человека: его товарища по первому этапу Турнира Трёх Месяцев в иллюзии Миднайт-Сити, Нунеса.
— Он сказал… «Я из Блэкбокса. Если он ещё существует, не могли бы вы передать письмо моей жене?» — сказал Лу Ли, стоя перед жилым домом и обращаясь к женщине, которую сдержанно обнимал её новый муж.
— Это были его последние слова.
— Спасибо вам…
Женщина поблагодарила Лу Ли.
Она начнёт новую жизнь в новой семье.