Глава 1354. Собирательница грибов в красном плаще •
— Астос, они не враги! Сохраняй спокойствие!
Крик Прю Роглинтона унёс ветер, сорвав с них и плащи. Под ними открылись уродливые тела глав семей, напоминавшие аномалий.
— Близкородственные браки повредили вам, уродливым чудищам, не только тела, но и мозги? Он вышел из-под контроля!
Клэр, унося их с собой, взмыла в воздух, словно уворачиваясь от роя назойливых комаров, и отдалилась от Астоса.
— Остановите его!
Прю Роглинтон закричал. Главы семейств хором затянули неразборчивый шёпот, похожий на церковное пение. Словно комариный писк, он окружил Астоса, опустившего руки, и лава постепенно перестала сочиться из его тела.
Внезапно чёрные нити, сшивавшие губы Астоса, лопнули. Лава хлынула из его глазниц и под гневный рёв божества полилась на землю, прожигая её насквозь и вздымая столпы пламени.
— Он отверг нас!
Главы семейств закричали от боли, некоторые впали в безумие, из их глаз, ушей, носа и рта потекла кровь.
Единственный открывшийся глаз Астоса наполнился кипящей лавой. Он поднял голову, глядя на кружащих вокруг него «комаров», и выдохнул в небо красный туман, способный испепелить всё живое.
Клэр не могла использовать созданный ею ветер, чтобы навредить ему. Она попыталась оседлать горячий поток и взмыть выше, но красный туман резко втянулся обратно, увлекая их прямо в разверстую пасть Астоса.
Их одежда загорелась, лица исказились в гримасах, из уст вырвались крики.
Внезапно всех окутал сон Лу Ли. Они исчезли из палящего вихря и появились сбоку от Астоса.
Блэкбокс был у него за спиной, нельзя было дать ему развернуться.
— Ты в порядке?
Лу Ли посмотрел на Клэр.
Обмотанные вокруг неё бинты обуглились и дымились. Главы семейств пострадали ещё сильнее. Они не только получили ответный удар от злого бога, но и были обожжены его пламенем.
— Пока не умру… Но он окончательно вышел из-под контроля.
Клэр, в теле которой бушевали хаотичные потоки воздуха, указала вниз.
Лава сжигала серый туман, а красный туман расползался во все стороны, скрывая разрастающийся силуэт Астоса. У его подножия Блэкбокс казался крошечным озером у подножия горного хребта.
Небо пылало, земля плавилась — всё вокруг напоминало приближение конца света.
— Вы и вправду хотели контролировать злого бога, обладающего собственной волей… — Клэр с недоверием смотрела на две зашитые чёрными нитями глазницы в глубине красного тумана. — Неудивительно, что вы так уверенно демонстрировали нам свою силу.
Кожа и одежда Прю Роглинтона обуглились. Он слабо проговорил: «Пожалуйста, прекратите язвить. Нам нужно срочно с ним что-то делать».
— Не нам, а вам. Если вы выпустите злого бога в Опустошённых землях, головная боль будет точно не у нас…
Лу Ли прервал их перепалку: «Он нацелился на Блэкбокс».
Клэр замолчала и серьёзно посмотрела на медленно разворачивающегося в красном тумане Астоса.
Ему достаточно было чихнуть или споткнуться, чтобы Блэкбокс навсегда исчез с лица земли.
— Бегите, я его задержу!
Барри вырвался из-под опеки Клэр, но тут же врезался в стену из ураганного ветра.
— Лучше я отвле…
— Предоставьте это мне, — раздался в их ушах спокойный голос Лу Ли.
В тот же миг их перенесло на несколько ли от палящего жара. Оставшийся в одиночестве Лу Ли, глядя на несокрушимого гиганта, высвободил свою человечность.
Внимание Астоса переключилось с Блэкбокса, и он последовал за Лу Ли в дикие земли.
Клэр опустила на землю раненых, нуждающихся в лечении, и вместе с остальными последовала за плавящейся землёй и удаляющимся гигантом.
Они увидели, как Лу Ли, окутанный пёстрым сиянием, ворвался в красный туман, после чего ночное небо огласили гневные вопли и рёв Астоса.
— Не может, — ответила Маргарита.
— Входящий в сны не может с ним справиться? — спросила Клэр.
— С этим не может, — Лу Ли внезапно появился рядом с ними. — Если я уведу его, это спасёт Блэкбокс от нападения?
— Он вернётся… — с горечью произнёс Прю Роглинтон. — Нам лучше его успокоить, а если не получится…
— Ещё не стали союзниками, а уже просите нас о помощи?
Прю Роглинтон не стал спорить с сарказмом Клэр и больше не пытался сохранять величие — с тех пор, как Астос вышел из-под контроля, у Союза Кровных Семей ничего не осталось.
— Возможно, Древослов сможет.
С этими словами Лу Ли из тени появилось Мировое Древо, от которого исходило флуоресцентное свечение. Оно было ещё величественнее и громаднее, чем Астос.
Из земли, повинуясь приказу своего повелителя, проросли растения. Они безумно разрастались, устремляясь в красный туман, где вспыхивали искрами и превращались в горящие шары, а затем в пепел. Но из пепла рождались новые растения, продолжая эстафету и приближаясь к телу Астоса.
Свинцовые тучи окрасились в адский тёмно-красный цвет. Все аномалии в диких землях одновременно обратили взоры на это поразительное зрелище.
Они трепетали перед аурой злого бога… или же жаждали её.
В глубине пылающего красного тумана клубились тени и раздавался рёв.
Прю Роглинтон в изумлении разинул рот, потрясённо глядя на лес, погребающий под собой лаву, на растения, которые со скоростью, измеряемой в километрах, расползались по земле.
Он внезапно осознал, в чём всё это время ошибался Союз Кровных Семей: не титулы даровали Лу Ли славу, а Лу Ли наделял титулы смыслом.
Океан растений, словно всепоглощающий прилив, постепенно окутал Астоса. Красный туман сменился серым, а остатки багрового свечения в свинцовых тучах медленно угасали.
— Всё кончено?
Не успела Маргарита договорить, как внезапно вырвался поток испепеляющего ветра. Тени, окутывавшие Астоса, лопнули, словно нити, и красный туман вновь показался над дрожащей и раскалывающейся землёй.
Но в тот же миг новые растения снова оплели его.
Всех отбросило на несколько ли. Клэр, удержав равновесие, с напускной бравадой сказала: «Он намного слабее Искажённой Тени».
— Искажённая Тень настолько сильна? — удивлённо спросил Барри.
— Дело не в силе, а в том, что мощь этого злого бога слишком однообразна, — Клэр презрительно отозвалась об Астосе, тем более что когда-то и сама обладала подобной силой. — Всего лишь сильный жук.
С ним справился бы любой злой дух. Например, Ночь Ужаса могла бы просто превратить его в каменную гору.
Впрочем, если бы Астос открыл оба глаза, он, вероятно, сравнялся бы по силе с Искажённой Тенью.
В этот момент гигантское древо, подпиравшее мир, внезапно исчезло, и рядом с ними появился Лу Ли.
— Я не успею подавить его до того, как иссякнет моя человечность. Эвакуируйте жителей Блэкбокса.
Лу Ли принёс дурные вести. И тут сбоку от Астоса появилась фигура девушки в красном плаще с корзинкой для цветов в руках.
— Два сочных грибочка~
Тень под капюшоном издала радостный возглас и, подпрыгивая, направилась к Астосу, ступая по толстому слою пепла.
Лу Ли собирался увести девушку в красном плаще, но отступил, увидев костлявую руку, показавшуюся из выцветшего рукава.
Гневно ревущий Астос, из чьих глаз сочилась лава, а с дрожащих век стекали потоки магмы, под этой костлявой ладонью беспомощно и стремительно уменьшился, превратившись в гриб с зашитыми чёрными нитями глазами.
Девушка в красном плаще положила дрожащий гриб в корзину и посмотрела на Лу Ли, который мгновенно свернул Древослова и высвободил всю свою человечность.
Полная жизни земля быстро остыла, и из влажной почвы проросли бесчисленные грибы. Прежняя жестокая преисподняя превратилась в оживлённый грибной луг.
Лу Ли тоже превратился в уже не такой сочный гриб.
— Один гриб увял…
Из-под красного плаща донёсся голос, полный сожаления. Не обращая внимания на гриб рядом, девушка с корзинкой в руке исчезла так же странно, как и появилась.