Глава 1353. Астос •
На этот раз Лу Ли был не один.
Клэр, Маргарита и Барри, сопровождавшие его, вынудили его замедлить шаг. Вместе они отправились на борту «Андреа» в Опустошённые земли.
— Разве плохо обрести тело, Малышка Реми?
В капитанской каюте Клэр, лениво подперев щёку, спросила: «Если ты хочешь лишь проверить, верен ли этот путь… то тебе не обязательно делать это самому. Офелия — подходящий кандидат для превращения в мёртвую сущность, да и Маргарита подходит больше, чем ты».
— Почему я подхожу больше, чем он? — подняла глаза Маргарита.
— Ты когда-нибудь видела, чтобы король сам вёл войско в атаку? — покачала головой Клэр. — А потом короля убивает какой-нибудь безымянный солдат, и королевство тут же рушится.
Лу Ли не считал себя настолько важной персоной: «Земля Света уже может идти своим путём».
— Но если человечество потеряет тебя, это станет для него тяжёлым ударом… Хотя, может, это их и воодушевит, но разве не лучше, чтобы ты был жив?
— Это парадокс.
Чёрные глаза сквозь окно смотрели на серую гладь моря. «Аномалии не умирают сами по себе, всегда должен найтись кто-то, кто пойдёт на риск».
— И то верно… — Клэр сменила руку и повернула голову. — Тогда почему ты отказываешься от воскрешения?
— Призрак лучше подходит для борьбы с аномалиями.
В скорости, скрытности и силе призрак с лёгкостью превосходил человека.
— А что, если считать это второй жизнью? — Клэр пришла в голову новая мысль. — Если тебя убьют, ты снова станешь призраком, а потом обретёшь новое тело…
— Но если воскрешённый Лу Ли снова умрёт, он может и не стать призраком.
— Ладно, Барри, ты прав.
Дать Лу Ли ещё одну жизнь можно было лишь при условии, что он снова станет призраком после смерти.
— Декан Крис что-нибудь придумает, — сказала Маргарита.
Путь до Мыса Бурь должен был занять не меньше недели, и, чтобы скрасить одиночество в плавании, Лу Ли попросил торговца Антони привезти несколько книг.
Маргарита и Клэр изучали алхимию, а Барри целыми днями пропадал с культистами Искажения — он всегда питал к еретикам особый интерес.
На восьмой день после отплытия из Земли Света, прохладным утром, на горизонте показались скалистые столбы Мыса Бурь.
Был прилив, и «Андреа» вошла прямо в порт, пришвартовавшись у берега.
Люди увидели сходящие с корабля фигуры и ощутили исходящую от них жизненную силу.
Город Блэкбокс находился примерно в трёхстах ли к востоку от Мыса Бурь. Отклонив приглашение местного лорда, Лу Ли последовал за Клэр, которая обратилась в ураган и подняла Маргариту и Барри в воздух, направляясь к месту встречи.
Около полудня они внезапно заметили, что за ними тихо появился и начал распространяться туман размером с небольшой город.
— Он движется за нами.
Клэр усилила ветер, пытаясь остановить туман и оторваться от него. Но вскоре он появлялся снова.
— Похоже, он знает, где мы… — Клэр нахмурилась и окинула взглядом Маргариту и Барри. — Кто-то ему сообщает.
— Это не я… Я этого не делал, — поспешно замахал руками Барри и виновато опустил голову. — Но я не уверен… Не хочу доставлять вам неприятности… Я, пожалуй, уйду.
— Возможно, дело во мне.
Лу Ли нёс с собой сотню единиц человечности. Звучало не так уж много, но этого было достаточно, чтобы привлечь внимание злого бога.
Клэр продолжила создавать песчаную бурю, а Лу Ли скрылся в мёртвой тишине Изнанки, следуя по следам, которые Клэр оставляла в реальном мире.
Буря скрыла их очертания, а поскольку Лу Ли, находясь в Изнанке, больше не источал свою ауру, до конца пути ни одна аномалия не приблизилась к движущемуся облаку песка.
Ближе к вечеру, прежде чем туман аномалий и мрак окутали всё вокруг, на горизонте показался Блэкбокс.
Клэр развеяла песчаную бурю и сказала появившемуся Лу Ли: «Мы на месте».
Силуэты в далёком Блэкбоксе, должно быть, тоже их заметили. Крошечная фигурка взобралась на городскую стену, и вскоре ворота открылись, а красная ковровая дорожка выкатилась, словно язык из разорванных губ.
— Хм… они совсем не изменились, всё так же строят из себя гордых и таинственных.
Лу Ли мало что знал о Союзе Кровных Семей, единственной связью с ними была иллюзия Миднайт-Сити.
А в той иллюзии отношения Лу Ли с Союзом Кровных Семей были далеко не дружескими.
— Достопочтенные гости, добро пожаловать в Союз Кровных Семей.
Когда они ступили на расстеленную дорожку, бледный мужчина с орлиным носом произнёс с аномальной интонацией: «Я — Прю Роглинтон, глава семьи Роглинтон…»
За его спиной стояло несколько пожилых, скрытых плащами фигур. Он поочерёдно представил Лу Ли и его спутникам каждого главу семьи и его титул.
Вот только в одном они ошиблись: титул «достопочтенный» на Лу Ли совершенно не действовал.
Внезапно налетевший порыв ветра прервал красноречивую речь Прю Роглинтона.
— Наша очередь, — Клэр не собиралась им потакать, и её слова пронеслись, словно глубокий вдох, ставший ветром:
— Перед вами стоит Тот, кто бьёт в Колокол Смерти Злого Бога, Владелец и Повелитель Проклятого Титула, Владыка Земли Света, Чудо, что сокрушило тьму, Освободитель Незваного гостя, Проводник Древних, легендарный экзорцист Лу Ли.
— Ты пропустила «Легенда, спасшая Миднайт»… — тихо напомнил Барри.
Клэр, конечно, не стала ничего добавлять, чтобы не портить атмосферу.
Прю Роглинтон с неизменной улыбкой ответил: «Именно поэтому мы и решили связаться с вами».
Клэр с усмешкой огляделась: «Высокомерие — не лучшее поведение для тех, кто просит о помощи».
— Это не просьба. Мы надеемся на разговор на равных.
— На равных… Если бы здесь была моя мать, ты бы так с ней разговаривал?
Академия Великого Древа не имела права вести себя высокомерно с Союзом Кровных Семей, но Крис — могла. Равенство сил не означало равенства личностей.
— Именно потому, что госпожи Крис здесь нет… — Прю Роглинтон обошёл эту тему. — Нас нельзя недооценивать. Союз Кровных Семей должен стать вашим союзником, а не слугой, которым можно помыкать.
— Согласен.
Именно за этим Лу Ли и пришёл.
Причиной этого противостояния было лишь то, что Крис не приехала лично, и они почувствовали себя оскорблёнными.
Эти главы кровных семей были куда скромнее аристократов из Ассоциации экзорцистов, их демонстрация силы была лишь способом добиться лучших условий.
— Но всегда нужны доказательства…
Прю Роглинтон с улыбкой произнёс: «Мы приготовили для вас представление…»
Земля внезапно задрожала, и Клэр с Барри тут же придвинулись к Лу Ли.
За спиной Прю Роглинтона поднялся силуэт, величественный, как горный хребет, и голос продолжил представление: «…новорождённый злой бог, которым мы повелеваем».
— Астос, бог серого тумана и палящего зноя.
Глаза и рот огромной человекоподобной фигуры были зашиты чёрными нитями. Издав рёв, она шагнула к стоящим внизу людям.
Внезапно их окутал сон, перенеся на сотни метров в сторону и не дав Союзу Кровных Семей погибнуть всем вместе.
— Ваш злой бог, кажется, немного непослушный.
Клэр уставилась на гигантскую тень, что напала на них.