Глава 1334. Жизнь •
Для экзорцистов со спиритическими пистолетами выстрел обычно означал смерть.
Спиритические пистолеты наносили смертельный урон аномалиям, хотя убивал их порох, а не сам пистолет.
Прекрасные розы постепенно распускались в Ночь Ужаса.
Однако неуклюжие и огромные аномалии, напротив, сдерживали экзорцистов. Пули спиритического пистолета проникали в их тонкую, как бумага, кожу, кувыркаясь и оставляя дыры размером с валюту аномалий.
Гораздо больший урон этим аномалиям, которые были немногим проворнее деревьев, наносили жители, вооруженные топорами, кирками и копьями.
Вновь собравшиеся рыцарские отряды выстраивались в боевой порядок, поддерживая дистанцию для взаимовыручки, и, следуя за стальной броней, извергающей пар, врывались в скопления кланов аномалий, словно мясорубки.
Подобно тому как аномалии врывались в толпы людей, стальная броня врывалась в орды аномалий.
Осколки спасения, слившиеся с душой, позволяли Лу Ли наносить урон аномалиям, поэтому с неуклюжими гигантскими аномалиями обычно расправлялся Лу Ли — при постоянном контакте со спины аномалии зачастую умирали с воплями, так и не увидев своего убийцу.
А все еще действующая Книга Откровений позволяла Лу Ли сокрушать их даже в лобовом столкновении.
Настоящий сюрприз преподнесли шестиноги. По предложению Клэр они схватили шесть коротких клинков, приблизились к хрупким аномалиям с мягкими, словно новорожденные, панцирями и, вращаясь, рассекали их плоть, разбрасывая кровь.
Теневые фигуры же действовали как коварные убийцы Лу Ли.
Согласно своей привычке, они прятались в темных углах, их темный облик служил естественной маскировкой, появляясь только тогда, когда жертва поворачивалась спиной, вонзая кинжалы в ее плоть.
Тесла не участвовал в битве; он перемещался среди рядов, контролируя потери. Раненые жители появлялись постоянно, но никто не умирал.
После того как к ним присоединился третий, а также последний человеческий отряд и культисты Искажения, поле боя изменилось.
Раненые и умирающие аномалии больше не добивались на месте, а быстро отправлялись в лагерь.
Там еще тысячи людей и жителей-аномалий не убили аномалию своими руками.
Им нужно было убедиться, что каждый житель Земли Света убил одну аномалию в Ночь Ужаса.
Лу Ли тоже перестал охотиться на аномалии, похожие на покорных овец, оставляя эту возможность жителям.
— У Ночи Ужаса есть временные рамки?
Глядя на желтоватую полную луну в небе, размытое выражение ее лица, казалось, превратилось в зловещую ухмылку от бойни.
— Не знаю, думаю, до рассвета.
Умирающие аномалии были поднесены к ним, и Тесла взял спиритический пистолет у начинающего экзорциста, чтобы завершить свою задачу.
Приближалась полночь, у них оставалось еще две трети времени.
Бойня продолжалась, но уже не принадлежала человечеству. Ночь Ужаса сковывала аномалий, но также сковывала и их; жителям приходилось экономить силы.
Поэтому они, словно гиены, следовали за сражающимися аномалиями, похищая плоды аномалий и самих аномалий.
Бойня приблизилась к концу в первой половине ночи, когда Ночь Ужаса висела высоко в небе. Но после того, как отдохнувшие жители полностью очистили город, Ночь Ужаса не исчезла, как ожидалось.
Это обычно означало только одну возможность: ритуал Ночи Ужаса не был исполнен.
Жители пока не знали деталей ритуала; они все еще пребывали в гордости от убийства аномалий.
Гнетущая атмосфера лишь частично сохранялась среди участников чаепития Матери Болот.
— Что еще может снять ритуал Ночи Ужаса?
Вопрос Матери Болот сопровождался криком Гадеса: «Мы обречены!»
— Достаточно, чтобы Искажённая Тень выросла до состояния, когда она не будет бояться злых духов.
— Мне не следовало возвращаться!
Заставить всех жителей верить в Искажённую Тень было слишком поздно и невозможно.
“Человечность”, возможно, и полезна, но что могут сделать несколько десятков единиц «человечности»?
— Земля Света будет уничтожена злыми духами!
Это могло дать новую жизнь десяткам обладателей Проклятых Титулов, могло возвысить часть жизненной сущности Матери Болот или Бога Искажения.
Но это не включало избавление от ритуала Ночи Ужаса.
— Тише.
Пожаловался Тесла, сосредоточившись на мысли: «Врата Ада все еще проходимы?»
Никто не знал ответа; им нужно было добраться до Врат Ада, чтобы получить его.
Тесла отправился мобилизовать всех жителей, готовясь пересечь гору Сугард к бывшему Уочтауну. А Лу Ли собирался посетить Владыку Снов вместе с Матерью Болот, чтобы спросить о способе избавиться от ритуала Ночи Ужаса.
Вечный Сновидец сказал Лу Ли, что ответ находится на Агатовом озере.
Не Врата Ада, а Агатовое озеро.
С сомнением прибыв к берегу Агатового озера, он не обнаружил там ничего, кроме безмолвной Андреа.
Мать Болот вспомнила, что Владыка Снов говорил Лу Ли, а не Им, поэтому велела Лу Ли подойти к берегу.
Сначала ничего не произошло, но постепенно приливная волна начала ласкать берег, и на поверхности озера появились плавающие хлопья, приближаясь к руке Лу Ли, опущенной в воду.
Миниатюрные щупальца протянулись из-под хлопьев; если бы их увеличить в десятки тысяч раз, они оказались бы великим и необъятным существом — Глубоководным Богом.
В этот момент Он был подобен невежественному детенышу дикого зверя, прильнувшему к ладони Лу Ли, лишь потому, что чувствовал знакомую ауру и «человечность».
— Древние не умирают, а лишь впадают в вечный сон… — прошептала Мать Болот эту старинную легенду. — Лу Ли, Владыка Снов указал именно на Него, Глубоководного Бога.
Лу Ли кивнул, подхватил воду из озера вместе с Глубоководным Богом и медленно высвободил «человечность».
Глубоководный Бог радостно кувыркался в ладони Лу Ли, среди жизненной силы, но этого было недостаточно; нескольких десятков единиц «человечности» было мало для Его метаморфозы и избавления от невежества.
— Нам все же придется отправиться в ад.
Два плана осуществлялись одновременно: способные сражаться жители продолжали искать затаившихся врагов в Земле Света, а старики и дети в сопровождении отряда охраны направились к Вратам Ада в бывшем Уочтауне.
Если проход окажется возможным, Земля Света сможет таким образом избежать ритуала Ночи Ужаса.
Паровой двигатель был установлен в самодельный локомотив, заменив Ампера, чтобы отправить поезд с жителями на станцию Уочтаун.
Лу Ли, с Глубоководным Богом в блуждающей ванне, направился к Вратам Ада, но ничего не произошло. Он позволил другим жителям, культистам и демонам-стражам попробовать по очереди, но результат был тот же.
Ад был непроходим.
Висящая высоко в небе оскаленная полная луна, казалось, насмехалась над ними.
Лу Ли посмотрел на спокойного демона-стража, который был полной противоположностью каменному демону, и внезапно спросил: «Где Демон-Идеалист?»
Сопровождающая Мать Болот что-то поняла и обратила внимание на демона-стража, который следовал за ними.
— У меня нет злых намерений, просто ад слишком бесплоден.
Маскировка демона растаяла, явив очертания Дочери Дьявола.
Лу Ли не обратил внимания на то, что она тайно находилась среди людей: «Ты принесла души? Отдай их все мне.»
— Что ты собираешься делать? — Дочь Дьявола без колебаний передала души.
— Пробудить жизнь.
Души медленно превратились примерно в 80 единиц «человечности»; Лу Ли не был уверен, достаточно ли этого: «Есть еще?»
— Я пойду попрошу у стражей—
В этом больше не было нужды.
Потому что, когда Лу Ли снова наполнил Глубоководного Бога «человечностью», некое непознаваемое существо пробудилось от вечного сна.
Казалось, мир на какое-то время исчез, и внезапно появились непостижимые изменения.
Глаза Глубоководного Бога перестали быть мутными и невежественными; хотя Он был невероятно слаб, само Его существование было силой.
— Ночь Ужаса отступает.
Мать Болот напомнила Лу Ли обратить внимание на небо: размытое лицо полной луны стало скорбным, она перестала проливать свой желтоватый лунный свет и спряталась глубоко в облаках.
Ночь Ужаса рассеялась; наступал рассвет.