Глава 1329. Седьмая ночь •
В глубине церкви, озарённой вспышками молний, мелькнула и исчезла липкая, скользкая тень, а грохот грома нарастал и распространялся.
Неужели он что-то упустил?
Лу Ли, парящий в дождливой ночи, снова приблизился к церкви, но ничего не нашёл. Вода, просочившаяся внутрь, была тихой и холодной, без странных разводов или следов ползания, словно то, что он видел ранее, было лишь иллюзией.
Быть может, истину можно было бы разглядеть в Изнанке?
Лу Ли ещё не пробовал входить в Призрачный мир во сне — он опасался, что камень чистой тьмы не сможет проявить глубокие миры.
Но, возможно, с другой стороны, если бы кошмар проявил Изнанку… это могло бы подтвердить, что всё происходящее здесь было по-настоящему реальным.
Призраки в пелене дождя постепенно меркли, и среди неясных шёпотов Лу Ли вошёл в Изнанку.
В этот момент невиданное прежде чувство отторжения внезапно окутало призрачную душу Лу Ли. Прежде чем камень чистой тьмы выбросил его из кошмара, Лу Ли успел заметить тень, простирающуюся по церковному залу. Она не существовала по-настоящему; Призрачный мир был лишь проекцией её тени, а затем всё в его поле зрения разбилось.
Лу Ли вернулся в пещеру, где день и ночь не смолкал шум волн, а поблёкший камень чистой тьмы накапливал новые силы.
Он упустил свой шанс.
Молчаливый Лу Ли вернулся в каменную комнату и спокойно читал у костра записи о Двуликом Боге, присланные из Земли Надежды.
Вера жителей архипелага Леннон в Него восходит к временам, когда первопроходцы и новые поселенцы прибыли на архипелаг. Сначала они поклонялись вымышленной Морской Богине церкви, но, захватив архипелаг Леннон, постепенно обнаружили разрушенные храмы и таинственные статуи. Это были двуликие фигуры, словно двух людей вертикально разрезали пополам, а затем соединили лицевыми сторонами, с четырьмя объятыми руками, похожими на каркас зонта — это описание исходило от жителей Континента Покровителей, пренебрегавших деревенскими божествами, в то время как жители архипелага Леннон преданно поклонялись Ему.
На протяжении сотен лет каждые несколько лет происходили чудеса, достойные упоминания, но будь то цветы, расцветающие за одну ночь, или скопления рыб в порту, это были события, которые можно было создать искусственно; истинно чудесных явлений было крайне мало.
Двуликий Бог не существовал, или Его истинное тело было скрыто?
Были ли распространившие чуму культисты связаны с Двуликим Богом, или это было лишь дело рук враждебных чужаков, вторгшихся на архипелаг Леннон?
По крайней мере, в этих материалах ничего не упоминалось.
Не было доказательств, подтверждающих реальное существование Двуликого Бога, как и не было доказательств, опровергающих Его существование.
— Ты вернулся гораздо раньше, чем обычно, — передал купец Антони вопрос Матери Болот.
— Произошли кое-какие неожиданности.
— Всё в порядке?
Лу Ли покачал головой, и купец Антони передал значение его жеста.
Преждевременное возвращение означало, что камень чистой тьмы накопил силы раньше срока. На следующее утро кошмар снова наполнился, и Лу Ли вернулся на архипелаг Леннон, где полдень был таким же мрачным, как сумерки.
Церковь всё ещё стояла в дождевой пелене. Без всякого предупреждения на улице за церковью появилась тёмная трещина, и отвратительный, вязкий газ хлынул из бездны.
Осознав что-то, Лу Ли посмотрел вдаль, где на земле появились бесчисленные трещины, похожие на плотно закрытые глаза.
Распад архипелага Леннон уже начался.
Зная, что камень чистой тьмы лишь записывал кошмар, всё происходящее уже не могло сильно взволновать Лу Ли, но он не собирался бросать Цяоцзяо и остальных.
— У тебя ещё остались подданные на острове, — сказал Лу Ли, обращаясь к церкви под ногами. — Если остров будет разрушен, они тоже погибнут.
Ответа не последовало.
Но когда Лу Ли собирался уходить, из тёмного угла церкви раздался слабый, хриплый шёпот.
— Бесполезно… Они пожирают божество, и разрушение неизбежно…
Из тёмного угла церкви выполз силуэт. Лу Ли узнал в нём карманника, который когда-то воровал на палубе.
— Это ты.
— Ты меня знаешь?
Ноги карманника были сильно деформированы, лишены плоти, с обнажёнными осколками костей, словно их раздавил угловатый предмет.
Лу Ли уклонился от вопроса: — Кто «они»?
— Люди, заражённые проклятием. Как думаешь, почему они все исчезли?
Церковь начала дрожать. Лу Ли продолжил: — Ты знаешь, что произошло?
— Я видел это своими глазами… — медленно прошептал карманник.
Истина заключалась в том, что культисты пожирали местное божество.
Двуликий Бог действительно существовал, и архипелаг Леннон был Его телом. А теперь это тело, пожираемое культистами, распадалось.
— Значит, людей на острове уже не спасти?
Вдалеке рушились дома, балки церкви обваливались, и дождь лил в зал.
— Надежда… она действительно есть, но ты посмеешь мне поверить?
Прежде чем церковь обвалилась, Лу Ли забрал его и покинул разрушающееся здание, полетев к маяку.
Под серым дождевым покровом земля была покрыта шрамами, трещины пульсировали отвратительными источниками, похожими на чёрную слизь, образованную слиянием бесчисленных заражённых. Они просачивались из-под земли на поверхность, пожирая истерзанный остров.
Остров Королевы распадался.
Вернувшись к маяку с карманником, люди были напуганы дрожью и далёкой катастрофой, но возвращение Лу Ли принесло им некоторое облегчение.
— Что там снаружи? — спросила Цяоцзяо, глядя на человека, которого Лу Ли привёл к маяку. — Это ты?
Карманник понял, почему они его узнали.
Лу Ли сказал смотрящим на него людям: — Леннонский Архипелаг разрушается, и он говорит, что есть способ нам сбежать.
— Как?
Карманник, превозмогая боль, сказал: — Я знаю древнее заклинание Двуликого Бога… Оно может призвать Его Корабль-Убежище.
Конечно, они молились, что божество спасёт их, но это не означало, что они по-настоящему верили…
— Тогда в путь, покидаем маяк.
Лу Ли принял решение за них.
Бросив весь багаж и еду, люди спустились по вертикальной лестнице к основанию маяка. Лу Ли откинул прожектор, заграждавший вход, и проводил их прочь из шаткого маяка.
Остановившись перед береговой линией, Лу Ли спросил карманника: — Что дальше?
— Я должен призвать деревянные лодки.
— Что для этого нужно?
— Пожалуйста, опустите меня в морскую воду… но я не уверен…
— Никто тебя не будет винить.
— …Спасибо.
Молодой человек, глубоко вдохнув, укрепил свою решимость и позволил Лу Ли опустить его на отмель. Жгучая боль от морской воды заставила его мучительно дрожать, а затем сквозь стиснутые зубы раздалась неясная молитва.
Люди тревожно ждали на пляже. Далёкие звуки обрушения и распространяющиеся трещины не прекращались. Землетрясения сотрясали землю, не давая им устоять, а маяк, который ещё недавно давал им убежище, с грохотом рухнул.
Но не было ни отчаяния, ни последней надежды, как это бывает только в драмах: на бескрайнем море смутно показалось несколько пустых деревянных лодок, как раз достаточных, чтобы вместить всех.
В этот момент молодой человек рухнул в морскую воду, и фантом Двуликого Бога на мгновение наложился на его тело, а затем исчез.
Лу Ли вытащил молодого человека из воды, обнаружив, что тот был мёртв уже давно.
Лу Ли молчал, позволяя людям сесть в деревянные лодки. Суда медленно и уверенно отплыли от рушащегося и распадающегося острова.
На тёмном, бескрайнем море спасшиеся люди смотрели вдаль: морская вода бурным потоком хлынула в трещины, поглощая землю и строения, как бездна, а ужасающие подводные течения взволновали весь океан, постепенно заполняя зияющую пустоту острова Тамбл.
Словно поклон после завершения театрального представления, несколько деревянных лодок медленно дрейфовали вдаль по течению.
«Кошмар», часть четвёртая: «Эпидемия на Леннонском Архипелаге» завершена.