Глава 1327. Кошмар окутывает Остров Королевы •
Горящий костёр рассеивал холод, принесённый бурей.
Звуки дождя и ветра снаружи проникали в комнату, принося с собой призрачную фигуру.
Сидящая у костра фигура вряд ли могла называться человеком — его плечи были опущены, расплавленное лицо свисало вокруг рта, словно воск с тающей свечи, а между плечом и челюстью висели чёрно-красные опухоли размером с человеческую голову. Тело его тоже было изуродовано, хотя из-за сидячего положения и теней это было не так заметно.
Он ничего не замечал, пока Лу Ли не издал какой-то звук.
— Призрак?
Рот, сползший до подбородка, издал невнятное бормотание. Он хотел что-то сделать, но остановился: — Кажется, в моём нынешнем состоянии я уже не могу этого.
— Я экзорцист.
Лу Ли раскрыл свою личность этому «непреображённому», появившемуся в Ассоциации экзорцистов и способному к общению, и кратко описал свой титул — «Тот, кто бьёт в Колокол Смерти Злого Бога», — звание, которое могло быстро вызвать доверие.
— Тогда Вы знаете, кто я? — Его голова неестественно дёрнулась, и лопнул кровавый пузырь.
— Кто Вы?
— Легендарный экзорцист.
Наступила короткая тишина. Лу Ли наблюдал за ним. Хотя черты его лица почти растаяли, всё же было видно, что это молодой человек: — Вы слишком молоды.
— Вы поверили? — «Непреображённый» жутко искривил губы в улыбке: — Так легко обмануть, должно быть, Вы дозорный.
— Я следователь.
— Это действительно редкость.
Лу Ли не мог понять, было ли это недоверие или насмешка, но увидел, как он протянул гниющую руку, покрытую чёрной слизью: — Пальмар Росен, мне не хватало одного дела до опытного следователя. Вы не местный?
— Я пришёл расследовать инцидент с исчезновением на архипелаге Леннон.
— Значит, Вас убили те еретики?
Лу Ли обнаружил новую зацепку, но сейчас было не время для расспросов: — Ваша болезнь распространяется.
— Да, они проникают мне в голову.
Пальмар Росен похлопал по пульсирующему чёрному мешку на плече, и от боли его черты лица буквально съёжились.
— Удалить это поможет?
— Не думайте об этом, я пытался, но в итоге я чуть не умер, а оно прекрасно живёт.
— Есть ли ещё способ Вас спасти?
Живой следователь был полезнее умирающего.
— Вы опоздали, этот остров уже не спасти. Королева мертва, экзорцисты, следователи, тихие дозорные мертвы, те, кто бежал на возвышенности, мертвы, те, кто искал корабли, тоже мертвы…
Пальмар Росен глубоко вздохнул, опухоль на шее давила на трахею, распространяясь по телу.
— Итак, что Вы хотите узнать, быстрее!
Лу Ли систематизировал имеющиеся зацепки, спрашивая о всех ключевых неизвестных моментах: — Атакующих архипелаг Леннон сил было несколько?
— Архипелаг Леннон? О нет, они атаковали не только Остров Королевы… — Отчаявшийся Пальмар Росен посетовал: — Вам не следовало рассказывать мне это… Эта плохая новость отняла у меня ещё несколько десятков секунд жизни.
— Да, их было не одно… Одни распространяли чуму, другие закрывали остров, третьи предупреждали бежать на возвышенности…
— Кто они?
— Контролируемые чиновники, еретики, и ещё… всё? Нет… не так, не только они… Что-то влияет на меня…
Мысли Пальмара Росена были спутаны и хаотичны, он говорил, что первое приходило в голову, из-за чего многие детали упускались. Хуже того, что-то влияло на него. Осознав это, Пальмар Росен глубоко вздохнул: — Пусть Вы спрашиваете меня, быстрее.
Он должен был знать, что случилось на этом острове: — Предположим, Вы пережили кошмар, как бы Вы, как переживший его, рассказали окружающим о том, что произошло на архипелаге Леннон после пробуждения?
Но Пальмар Росен, чьё сознание было спутано, оказался проницательнее, чем казалось: — Всё это ложь… нет, это иллюзия?
— Неудивительно, почему я никогда Вас не видел… — Не получив ответа, Пальмар Росен, рассеянно бормоча, поднял голову: — Вы можете это изменить?!
— …Не могу.
Чувства говорили «да», разум прямо отвечал: «это невозможно».
Пальмар Росен внезапно схватил горящее полено из костра и воткнул его в опухоль на шее. Среди раздирающих криков, мутная, смешанная с кровью чёрная слизь потекла из шипящей раны, источающей зловонный сизый дым.
Отрезвев от боли, Пальмар Росен начал говорить:
— Группа еретиков первыми нацелилась на Остров Королевы. Они хотели распространить чуму 21 сентября. Еретики, тайно находящиеся во дворце и Ассоциации экзорцистов, скрывали свои действия, закрыли порт и спрятали все корабли, чтобы никто не смог сбежать.
— Ещё одна группа еретиков знала об их действиях, и чтобы побороться за… жертвы, они распространяли слухи о необходимости бежать на возвышенности.
— Накануне чума начала распространяться на Острове Королевы. Те еретики начали действовать. Чума распространилась… Разве Вы не говорили, что они атаковали весь архипелаг Леннон? В других местах, возможно, верх взяла другая группа еретиков… помогать жителям, они… ухххх!
Пальмар Росен дрожаще зарычал, изо рта потекла слюна с кровавой пеной, потому что та ветка снова была воткнута в опухоль и повёрнута.
Сознание, погружающееся в бездну, было ненадолго возвращено, и он зарычал: — Что ещё хотите знать… Говорите быстрее!
Лу Ли уже узнал правду из его сбивчивых ответов: множество божеств и аномалий участвовали в этом пиршестве, теперь оставался лишь последний вопрос.
— Из-за чего раскололся архипелаг Леннон?
— Что?
— Архипелаг Леннон разделился на сотни островов.
— Двуликий Бог… это он… это Двуликий Бог сделал! Церковь тоже преда… кхе-кхе-кхе! —
Пальмар Росен начал сильно кашлять, сначала кровью, затем с примесью чёрных нитей и кусков плоти, и наконец из него хлынула зловонная чёрная жидкость, похожая на подземный ил.
— Я не выдер… буль… убейте меня…
Пальмар Росен издал хриплый звук, словно задыхающийся.
— Подождите… — Лу Ли ещё не двинулся, как Пальмар Росен поспешно остановил его: — Всё же… нет, я боюсь боли…
Он неловко растянул губы в улыбке, и скверная слизь потекла из щелей между зубами.
— Остров Королевы… повсюду монстры, ещё один такой, как я, ничего не изменит… верно…?
Окутанный светом костра, Пальмар Росен мучительно дёргался в конвульсиях.
— Если я убью Вас, Вам будет не так больно.
— Правда? Так больно… тогда… Вы…
Судорожно дёргающийся Пальмар Росен окончательно расплавился лицом, неспособный составить целое предложение, и, словно зверь, накрытый мешком, корчился и боролся перед костром.
Внезапно раздался свист, и пламя слегка задрожало.
Страдающая фигура с отрубленной головой постепенно успокоилась.
Но, возможно, вскоре на его останках зародится новая отвратительная жизнь.
Лу Ли покинул Ассоциацию экзорцистов и вернулся к маяку.
В отношении чистого чёрного камня, записывающего события перед уничтожением архипелага Леннон, Лу Ли был и наблюдателем, и нарушителем.
Он узнал правду о произошедшем на архипелаге Леннон, и теперь настала его очередь попытаться всё изменить.