Глава 1326. Пятая ночь •
Цяоцзяо криками сообщила Лу Ли, который отвлекал заражённых, о своём плане.
— Сейчас!
Лу Ли как раз привлёк заражённых к входу в маяк.
— Сейчас не выйдет… Нам нужно его туда дотолкать.
Цяоцзяо оглянулась: люди с трудом толкали овальный прожектор весом в сотни фунтов.
— Толкайте его на третий круг!
У них оставалось не так много времени. Заражённые постепенно учились мыслить, и когда существо поймёт, что Лу Ли — всего лишь отвлекающий маневр, а настоящие «крысы» находятся на вершине маяка, для Цяоцзяо и остальных настанет смертный час.
— Раз.
Раздался спокойный голос Лу Ли, и люди изо всех сил толкали прожектор. Кто-то поскользнулся, но его место тут же заняли другие.
— Два.
Окна мешали им; старик, опираясь на трость, разбил стекло, и, ступая по осколкам, они подтолкнули прожектор к самому краю.
— Три.
— Готово!
Лу Ли мгновенно устремился вверх, а Цяоцзяо втянула голову обратно в маяк. В следующее мгновение тень со свистом рухнула вниз, прошла сквозь душу Лу Ли и обрушилась на тело заражённого, стоявшего у подножия, намертво запечатав вход.
Бурлящая скверна тут же превратилась в мясную кашицу, и чёрная вязкая жижа, больше не сгущаясь, исчезла, просочившись в расщелины скал, словно морская вода.
Они, вероятно, избавились от этого заражённого.
Взволнованные люди сжали кулаки, сдерживая радостные возгласы.
Лу Ли вернулся в маяк. На горизонте, словно чернила, вливающиеся в реку, клубились низкие чёрные тучи.
Океан постепенно становился всё более яростным, обрушиваясь на глубины Рифового района. Пламенные молнии в тучах озаряли тёмный и мрачный остров, а затем воющий ураган приносил ледяные воздушные потоки.
Сильный дождь ещё не начался, но люди внутри мрачного маяка стали отходить подальше от разбитых окон, куда врывался сырой и холодный ветер.
— Мы можем спуститься вниз.
Цяоцзяо уже представляла, как буря обрушится на маяк.
Но никто не хотел возвращаться в маяк, чтобы соседствовать с мясными ошмётками и чумой.
Цяоцзяо ничего не оставалось, кроме как, сопровождаемая Лу Ли, в одиночку подняться обратно в маяк, чтобы найти что-нибудь для заделки окон.
— Я не собираюсь распределять еду поровну… — Цяоцзяо, увидев, как над головой закрылась крышка люка, спустилась по вертикальной лестнице. Она махнула рукой в мутном воздухе, переступила через окровавленные ошмётки и открыла узкое окно.
Сырой холодный морской ветер ворвался в маяк, вымывая запах крови.
— Все консервы будут отданы тем, кто отправился сейчас, и их семьям. Консервы погибших Хасана и Логи я отдам их семьям.
Эхо далёкого грома заставило Цяоцзяо на мгновение умолкнуть. — Остальные пусть едят пшеничную муку.
Лу Ли не возражал.
Цяоцзяо переступила через скверну, шаря в шкафчике для хранения, и прошептала: — Я должна тебя поблагодарить…
— Когда я избавилась от влияния родственных чувств и по-настоящему столкнулась с испытанием человечности, я поняла, насколько… — она не смогла подобрать подходящих слов. — …насколько важным было то, что ты согласился пойти со мной в Теневое болото, чтобы спасти моего брата.
Цяоцзяо не могла подобрать подходящих слов для описания, а Лу Ли сохранял молчание.
Дзинь!
Открыв плотно запертый шкафчик в углу, Цяоцзяо нашла брезент, которым можно было бы завесить панорамные окна маяка.
Несколько пятен крови были видны на шкафчике. Несмотря на осторожность Цяоцзяо, она всё равно поцарапала мизинец о острый металлический край, когда доставала вещи.
Тело Цяоцзяо напряглось, а щёки мгновенно побледнели.
Внезапно раздался резкий, рассекающий воздух звук разрыва, и её вытянутый мизинец был отсечён невидимым лезвием.
Крышка люка распахнулась. Лу Ли попросил тётю Мэри принести платок: — Пусть кто-нибудь спустится помочь, Цяоцзяо ранена.
К счастью, они не превратились в бесполезных отбросов из-за страха, и кто-то спустился помочь.
Гром грохотал, маяк словно содрогался, и ураган погрузил всё вокруг в кромешную тьму, как ночью.
— Окна.
Цяоцзяо, перевязывая палец, напомнила, что ураганный ветер заносит в маяк дождевую воду, что делает его ещё опаснее: скверну может разнести ветром по ним.
— Пусть дождевая вода очистит это место.
Лу Ли помог Цяоцзяо подняться обратно на вершину маяка, радуясь, что пострадал не какой-либо другой палец, и она смогла вытерпеть подъём.
Бах!
Крышка люка вновь опустилась. Мужчина средних лет, держащий брезент, хотел накрыть окна, но Лу Ли попросил его подождать.
Сейчас было лишь преддверие бури, видимость ещё не была достаточно плохой.
Когда дождь усилился, и беженцы, находившиеся у пролома, почти промокли насквозь от ветра и воды, Лу Ли велел им накрыть окна брезентом, одновременно заделав им и пролом.
Маяк погрузился в ночную тьму. Керосиновые лампы излучали тусклый свет, а вершина башни оглашалась звуками сильного ветра и проливного дождя, бьющего по брезенту.
Сырость, проникающая в маяк сквозь щели, заставляла дрожать, но это всё же было лучше, чем позволять ветру и дождю беспрепятственно врываться внутрь.
Цяоцзяо начала распределять запасы, как и говорила Лу Ли; потерянный палец придавал её словам убедительности, и никто не выражал недовольства её решением.
Один старик, чей рассудок помутился от жажды, подставил ладони под дождевую воду и выпил её. Остальные выждали минут десять, убедившись, что с ним всё в порядке, а затем тоже наперебой стали тянуть руки под брезент, чтобы напиться и съесть мокрую пшеничную муку.
Этот ураган пришёлся как нельзя кстати: беженцам временно не нужно было беспокоиться о питьевой воде, а проливной дождь, к тому же, притуплял чувства заражённых.
Но была и плохая новость: их время подходило к концу.
— Спасибо, тётя Мэри, я сама справлюсь.
Тётя Мэри помогла Цяоцзяо открыть консервную банку. Когда она собиралась покормить её, Цяоцзяо перехватила банку и спросила Лу Ли: — Ты собираешься продолжать расследование?
— Да, а ещё найти лодку.
В маяке стало относительно тихо, беженцы внимательно слушали.
Цяоцзяо слегка поколебалась, но всё же покачала головой: — Ты пришёл на архипелаг Леннон, чтобы расследовать чуму? Это же важнее…
— Защищать вас не менее важно.
Цяоцзяо замолчала, её глаза постепенно затуманились, словно сквозь этот призрачный, размытый силуэт она видела другого человека. Она протёрла глаза мокрым рукавом: — Мы не станем для тебя обузой.
Лу Ли слегка кивнул и, под заботливым взглядом тёти Мэри, растворился в ливне, который был таким же тёмным, как ночь.
Завеса дождя была двусторонней. Лу Ли не видел заражённых, и они тоже не видели его.
Мрачная завеса дождя смывала следы, оставленные чумой прошлой ночью. Глядя на остров Тамбл, можно было увидеть лишь молнии, разрывающие тьму, и никаких очагов огня.
Буря уничтожила самое эффективное оружие человечества против чумы.
Лу Ли сначала прибыл в порт. Заражённые, казалось, затаились глубоко в полосах проливного дождя, который смыл все их следы.
Он парил у тёмного трюма парусника, пришвартованного в гавани. Пришвартованные и стоящие на якоре суда были первым выбором, но…
В маяке никто не умел управлять ни пароходом, ни парусником.
Вязкая, бурлящая тьма говорила ему, что внутри прятались заражённые.
Для группы стариков, женщин и детей даже маленькие деревянные лодки не подходили. Им было бы трудно самостоятельно увести их от берега, если только им не посчастливится натолкнуться на отбойное течение.
Временно покинув порт, Лу Ли попытался найти выживших. Но не все были такими, как обитатели маяка: держались вдали от водоворота и были защищены призраками.
Заражённые заняли дворец в центре Тамблбурга. Лу Ли затем пришёл в собор, где повсюду были видны странные, искажённые следы. В конце концов, он вернулся в Ассоциацию экзорцистов, наблюдая, как пустые руины рассыпаются в прах, и затем оказался на острове Обрывистых Гор, накануне рассвета.
Прождав день в пещере, когда чистый чёрный камень наполнился, перед его глазами раздвинулась новая завеса.
Ассоциация экзорцистов. За рушащимися стенами простирались отсветы огня и пляшущие тени.