Глава 1325. Перемена •
Безмолвный маяк одиноко стоял в безлюдной бухте.
Свинцово-серые волны вздымались под хмурыми облаками, а по побережью бродили редкие чёрные сгустки.
Лу Ли медленно появился в погружённом в уныние маяке. Число укрывшихся на вершине башни не изменилось. Они пребывали в полудрёме, чтобы уменьшить движения и облегчить голод и жажду.
Те, кто не спал, проснулись от появления Лу Ли и разбудили своих соседей. Один за другим они приходили в себя, с надеждой глядя на него.
— Какое сейчас время? — Джоджо разбудила тётю Мэри, отвечая Лу Ли.
— Только что наступил полдень.
— Я пойду за едой, — ответил Лу Ли на их полные надежды взгляды. Он покинул вершину башни и направился к улице Шанинг, что находилась по ту сторону прибрежного леса.
Беспорядочные следы на пляже говорили о том, что заражённые распространились по всему острову, но в отдалённых местах, возможно, ещё можно было найти нетронутую чумой еду, если она не интересовала заражённых.
Плохой новостью было то, что заражённые уже побывали на улице Шанинг, и на ней остались следы: окровавленные волосы, клочья плоти и части тел. Хорошей же новостью было то, что они уже ушли, и у Лу Ли было достаточно времени, чтобы найти обильную еду, прежде чем прибудут новые заражённые.
Минуя жилые дома и магазины, где обычно не хранилось много еды, Лу Ли сосредоточился на лавках и ресторанах и, к счастью, нашёл в одной пекарне несколько десятков фунтов пшеничной муки.
В маяке не было условий для разведения огня, но сырую пшеничную муку есть всё же можно было.
Убедившись, что заражённые не осквернили это место, Лу Ли запомнил расположение пекарни и поплыл в соседний магазин.
Здесь было много припасов; большинство людей, искавших убежище, не подумали забрать их с собой, а те, кто не ушёл, не успели разграбить. Поэтому всё осталось на своих местах, нужно было лишь избегать заражённых участков.
Лу Ли нашёл немного сушёной рыбы и вяленого мяса, но оставленные на открытом воздухе продукты явно были непригодны для употребления. Ящик герметичных консервов стал приятным сюрпризом.
Этого хватило бы людям на маяке до завтра, но настоящей проблемой была нехватка воды. Когда Лу Ли уходил из маяка, он заметил, что у многих потрескались губы, они были слабы и не могли ясно мыслить из-за обезвоживания.
Открытая вода явно была заражена, а бутилированной воды здесь не было. Безопасно пить можно было только консервированный суп, который был таким же солёным, как морская вода, и полон консервантов.
Оставалось только надеяться, что кипячение убьёт проклятие, несущее болезни.
Собираясь вернуться в маяк, Лу Ли вдруг услышал едва различимый шёпот со второго этажа магазина. Он прошёл сквозь потолок и оказался наверху, где увидел засохший кровавый след, тянущийся по коридору в спальню с обвалившейся дверью.
Из спальни доносились обрывистые, с эхом, голоса.
На письменном столе лежал опрокинутый радиоприёмник, и голоса, которые слышал Лу Ли, сопровождались помехами.
[…Ш-ш-ш… ураган… ожидается… прибудет, будьте… в безопасности… ветер… приземление… ш-ш-ш…]
Лу Ли ненадолго остановился, чтобы собрать воедино содержание, которое радиоприёмник прокручивал по кругу: ожидается, что ураган прибудет завтра после полудня, высадится на Остров Тамблбург, все жители должны быть готовы к безопасности и предотвращению стихийных бедствий.
Автоматически повторяющаяся передача могла быть записана только вчера; ураган, который должен был прийти завтра после полудня… то есть совсем скоро.
Посмотрев в окно, Лу Ли увидел, что облака, окутывающие землю, не изменились.
К тому же, Лу Ли обнаружил, что радиоприёмник был отключён, а электричество на Острове Королевы прервалось ещё прошлой ночью.
Была ли это брешь в кошмаре или радиоприёмник был заражён аномалией?
Лу Ли покинул комнату и тем же путём вернулся в маяк, сообщив им о найденной еде и новостях об урагане.
Радость от найденной еды была омрачена вестью об урагане, потому что люди вспомнили, что действительно поступали сообщения о приближающемся урагане, и он должен был начаться сегодня.
Хлоп-хлоп.
Джоджо легонько хлопнула в ладоши, привлекая внимание окружающих: — У меня живот вот-вот от голода слипнется, давайте действовать шаг за шагом, сначала добудем еду. Лу Ли, нам нужно ещё раз сходить на улицу Шанинг.
Джоджо выбрала людей для выхода, их не нужно было много, всего пятеро, включая её. Но некоторые не хотели покидать маяк. Лу Ли ничего не делал, спокойно наблюдая, как в маяке бушует человечность.
В конце концов, с Джоджо согласились пойти только один юноша и трое мужчин средних лет, среди которых была одна женщина.
Лу Ли напомнил им закрыть рты и носы.
— Это поможет? — спросила Джоджо, разрывая ткань, чтобы закрыть рот и нос, следуя напоминанию.
— Не знаю, но вы не можете позволить себе расплачиваться за невнимательность.
Пока остальные четверо выполняли указания, Лу Ли прошёл сквозь люк. Укрывшиеся услышали, как крики монстров постепенно удаляются. Джоджо огляделась, увидев полных надежды стариков и спрятавшихся за головами трусов. Несколько человек вместе отодвинули тяжёлые предметы.
Скрип.
Джоджо открыла люк и сквозь щель заглянула внутрь маяка, напоминающего ад, покрытого кровью и кусками плоти.
Заражённые были отвлечены.
Они по очереди спустились по вертикальной лестнице, ступая по «чавкающим» и отвратительно пахнущим кускам разлагающегося мяса, вернулись по винтовой лестнице вниз, осмотрели пустой пляж и затем бросились в лес.
Вскоре Лу Ли встретился с ними в лесу, паря над верхушками деревьев, предупреждая об опасности и указывая направление.
Благодаря Лу Ли они несколько раз избегали прямого столкновения с бродячими заражёнными в лесу и благополучно вернулись на улицу Шанинг.
Улица Шанинг была относительно спокойна. Лу Ли не знал, почему заражённых внезапно стало так мало; возможно, в Тамблбурге было нечто, что их привлекало.
Унеся консервы из магазина, при перетаскивании муки из пекарни женщина нерешительно сказала: — Мы можем приготовить еду здесь?
Большинство укрывшихся были стариками и детьми, они не смогут есть такую грубую пищу.
— А разве нельзя вернуться с дровами? — ответила Джоджо.
— В маяке нет кухонной утвари и дымохода, чудовища увидят дым.
— Ешьте сначала консервы, — сказал Лу Ли, ясно понимая, что спокойствие было лишь иллюзией.
Всего было двадцать один укрывшийся; одного ящика консервов едва хватило бы им на сегодняшний день.
Люди перестали спорить, но всё же взяли пшеничную муку, потому что ураган принесёт обильные дожди — тесто всегда легче есть, чем муку.
На обратном пути Лу Ли отвёл слишком близко подошедшего заражённого, но когда они вернулись к маяку, их обнаружила группа заражённых, бродящих по пляжу. Лу Ли вернулся слишком поздно; у него не было особой привлекательности, несравнимой с близкой кровью и плотью, притягивавшей заражённых.
— Поднимайтесь наверх! — закричала Джоджо, только что доставившая еду на верхний ярус. Они изо всех сил вскарабкались по вертикальной лестнице. Хаос повторился, как вчерашний ужас. Единственная разница была в том, что люди на вершине башни не бросили их, встревоженно протягивая руки к люку.
Джоджо и ещё четверо карабкались по лестнице, но поднимающаяся чёрная слизь была быстрее их. Человека средних лет, который был внизу, чёрная слизь обхватила за лодыжку и с криком утащила в вязкие волны. Женщина от испуга сорвалась и мгновенно исчезла.
Когда Джоджо, последняя из них, поднялась на вершину башни, безутешные люди закрыли люк, привалив его тяжёлыми предметами.
Бум-бум —
Чёрная слизь била по люку, тяжёлые предметы дрожали, и казалось, что заражение может проникнуть в маяк в любой момент.
Лу Ли в это время вернулся в маяк, привлекая внимание заражённых, желая вывести их наружу, но это удалось лишь наполовину — скопление чёрной слизи, казалось, дало заражённым слабое подобие разума, и они блуждали вокруг маяка, не желая уходить.
— Сбросьте прожектор! — Джоджо подняла взгляд на вдалеке, на угольно-чёрные тучи.
Ураган пришёл, как и ожидалось.