Глава 1324. Четвертая ночь •
Все замерло.
Остров Королевы не был мертвенно безмолвен. Под постоянным шумом прибоя внимательный слух мог уловить звуки, принесенные ветром:
Плач и крики, колокольный звон, разносящийся в ночи, огонь и густой дым, громкие взрывы. Выжившие, солдаты и мерзкие чудовища наводнили остров. Жгучий и зловонный запахи смешивались, образуя отвратительное, вселяющее отчаяние присутствие.
Береговой маяк оставался одним из немногих убежищ на острове, сохраняющих спокойствие.
Беженцы искренне надеялись, что к утру все останется так же.
Вернувшись, Лу Ли сначала встретился с Джоджо, затем несколько раз облетел вокруг маяка, уводя зараженных от Рифового района.
Прежде чем отправиться в Тамблбург расследовать правду, Лу Ли пролетел над Портом Королевы. Тени прятались в предрассветной тьме, и было невозможно различить, что там покачивалось: корабли, стоящие в порту, или зараженные.
Здесь было много кораблей, но настоящую проблему представляли зараженные и скверна. Даже прорвавшись сквозь множество опасностей и поднявшись на корабль, никто не мог гарантировать, что это судно не заражено чумой.
Паря над Портом Королевы, Лу Ли направился к Тамблбургу, приближаясь к скоплениям ярких огней.
В это время сохранять организованную структуру могли только официальные лица.
Он окинул взглядом простирающееся свечение. Горящие костры и солдаты образовывали стену, сдерживающую наступление тьмы, окружая особняк, залитый кровью и усеянный ошметками плоти.
Солдаты разбирали деревянные конструкции, складывали керосин и дрова вдоль защитной линии за оградой поместья, поджигая их. Бесконечные черные монстры атаковали костры, сгорая и взрываясь облаками спор чумы.
Солдаты, случайно попавшие под действие спор чумы, в муках раздирали свою кожу, и их убивали товарищи. Зараженные же солдаты, на которых не обратили внимания, за несколько десятков секунд превращались в черные, похожие на воск хлопья, бросаясь на своих спутников.
На поле боя, охваченном хаосом, люди уже терпели поражение, и в любой момент могли отступить ко второй линии обороны, которую строили в особняке.
Лу Ли приблизился к ним с воздуха, но был замечен командиром отряда с факелом.
— Я экзорцист.
Лу Ли сообщил о своей личности, но командир отряда прогнал его: — Призрак? Кто бы ты ни был, убирайся!
— Вам нужна помощь.
— Не нужна!
Командир и его солдаты были полны недоверия к экзорцистам. Свет огня облизывал их безумные и усталые лица, словно произошло какое-то предательство, погрузившее их в истерический параноидальный отказ верить кому бы то ни было.
Лу Ли больше не настаивал, в городе было много других выживших, которым могла потребоваться помощь или у которых можно было что-то спросить: — Можете сказать мне, где находятся экзорцисты?
— Улица Глубокого Льда… А теперь убирайся!
Командир размахивал факелом, отгоняя его.
Лу Ли покинул оборонительную линию особняка и, отдалившись, оглянулся.
Особняк, охваченный огнями, был подобен деревянной лодке в шторм, опасно балансирующей на черных волнах.
По мере удаления от огней, окрестности постепенно погружались в сумерки, но не в полную черноту, ибо вдалеке небо начинало слегка светлеть.
Возможно, многие выжившие в этот момент облегченно вздохнули, но, возможно, это было лишь началом новой катастрофы.
Лу Ли нашел карту в доме с вывеской туристического агентства, а вскоре после этого прибыл на сожженную улицу Глубокого Льда.
Каменное здание Ассоциации экзорцистов делало его одним из немногих все еще стоящих зданий в этом районе, но часть его рухнула от высокой температуры, повсюду были обугленные предметы и тела.
Лу Ли нашел проход в подвал. В обрушившемся углу он увидел керосиновую лампу и молодого человека, чьи ноги были завалены обломками.
Рядом с его рукой лежал спиритический пистолет.
— Ты экзорцист?
Голос Лу Ли разбудил ослабевшего экзорциста. Тот инстинктивно схватил спиритический пистолет, услышав продолжающийся тихий, умиротворяющий голос: — Я экзорцист, пока был жив.
Молодой экзорцист увидел Лу Ли. Услышав эти слова, он должен был расслабиться или насторожиться, но никак не хвататься за спиритический пистолет с таким страхом и отчаянием.
— Вы предали архипелаг Леннон…
Молодой экзорцист приставил спиритический пистолет к подбородку и нажал на курок.
Под громкий звук рассыпались прекрасные розовые лепестки, этот спиритический пистолет убил своего хозяина.
Лу Ли не мог понять его действий и слов.
Что же случилось с экзорцистами «Острова Королевы»?
Продолжив поиски в Ассоциации экзорцистов, к сожалению, не было обнаружено ни выживших, ни полезной информации. Когда Лу Ли выбрался из подвала, снаружи уже начало светать.
Зараженные, извращенные существа могли чувствовать окружение, поэтому Лу Ли должен был лететь достаточно высоко, чтобы не привести их к маяку.
С наступлением рассвета крики и вопли, казалось, исчезнувшие из города, снова участились.
Когда люди обнаружили, что монстры не исчезли с рассветом, их страх перед неизвестным сменился отчаянием перед ужасом.
Вернувшись к маяку почти ни с чем, Лу Ли столкнулся с другой проблемой: беженцы были обычными людьми, им нужны были еда и вода, а также нужно было справляться с отходами.
Они не могли покинуть маяк, окруженные зараженными, и не могли отличить еду, не зараженную чумой.
— Вы можете нам помочь?
Беженцы, вынужденные выживать, отбросили свои предубеждения и смущенно умоляли Лу Ли.
— Я могу найти их местоположение, но вам придется самим принести еду, — ответил Лу Ли.
Беженцы с сожалением отступили, но тут выступил вперед тот самый старик, который ранее сопротивлялся Лу Ли, и отчитал их: — Вы хотите, чтобы все опасности выполняли другие?! Он не обязан нам помогать!
— Они все неплохие люди, Лу Ли…
Джоджо тихо сказала Лу Ли.
— Я знаю.
Люди полны сложности.
Безумцы, игнорирующие жизнь ради того, чтобы стать богами, будут заботиться о бездомных детях, а почитаемые и влиятельные епископы будут приносить в жертву целый город. Любящие пары бросают друг друга, когда приближается аномалия, а постоянно ссорящиеся влюбленные скорее умрут, чем оставят друг друга.
— Я найду еду, но мне, вероятно, скоро придется снова исчезнуть.
— Я оставлю их в маяке.
Лу Ли кивнул, и как только он ушел, за ним, у маяка, серое море и черные волны сгустились и разбились.
…
Хлюп!
Хлюп!
Прилив вне пещеры лизал рифы.
Лу Ли чувствовал свою душу и какую-то смутную тяжесть… Заражение Изнанкой, полученное в кошмаре, продолжалось и в реальности.
Возможно, медленно, но песочные часы уже перевернулись, и будут отсчитывать время вечно, пока однажды не иссякнут.
Вернувшись к потухшему костру, Лу Ли призвал торговца Антони, чтобы тот принес новые вести и развел огонь.
Лу Ли впервые получил точную информацию: архипелаг Леннон был разрушен на третий вечер после потери связи.
После того как чистый черный камень будет полностью заряжен, он должен будет войти на следующий день, во второй половине дня.
У Лу Ли был еще один день.
У разведенного костра Лу Ли записал в блокноте несколько сведений: «Идти наверх», «Чума», «Двуликое божество», «Культисты», «Блокада порта», «Разрушение архипелага Леннон», «Экзорцисты», «Предатели».
Нужна была нить, чтобы связать их воедино.
Прождав в пещере целый день, наконец, за пределами пещеры развернулась новая завеса.
Наступила четвертая ночь.